– Я уже давно изучаю искусство убивать.
– Что, прости? – рассеянно спросил Ульрик, заметив дальше по улице черные мешковатые силуэты.
– Искусство убивать. Я читаю книгу «Путь воина». Там много всего полезного. Оттуда я узнал, что есть точка на теле, если ткнуть в нее пальцем, человек мгновенно умрет.
Скоро стало ясно, что за компания объявилась впереди. Люди в балахонах окружили долговязого парня в съехавшей набок маске и пытались вздернуть на фонарном столбе.
– А это кто? – спросил Ульрик.
– Адепты Ордена грэмов.
– Кто?
– Грэмы.
– Кто?
– Ну, они верят, что все зло в этом мире от ошибок в правописании.
– Неужели?
– Именно так, сэр. Они считают, если убивать всякого за то, что он не в том месте ставит ударение, мир сделается намного цивилизованнее.
– Да это же… а, ладно. Так куда, говоришь, тыкать пальцем?
* * *
Дневник Нейтана.
«Я едва сдерживаю волнение. Сегодня мне довелось говорить с воином, тем самым – Великим и Несокрушимым! Он вновь спасал невинных. Хотя не уверен, что тот тролль был так уж невинен. А еще воин прошел первое испытание Турнира Самоубийц. Впрочем, здесь нет ничего удивительного.
Воин зачем-то попросил меня щелкнуть пальцами, а после пожал руку и сказал: «Хм, странно». Наверное, это был обряд посвящения, он хочет, чтобы я стал его учеником!
Я, как и прежде, работаю в библиотеке, но, возможно, скоро воин призовет меня на Священную Битву, и кому-то другому придется сметать пыль с переплетов и вести журнал учета посетителей. Мистеру Гилберту это наверняка не понравится, ведь он так занят. Обычно старший библиотекарь приходит к обеду, весь больной и разбитый, запирается в кабинете и не появляется до самого вечера, по горло заваленный делами.
Иногда мистер Гилберт отправляет меня в магазин за бутылкой хереса – этот напиток хорошо помогает от книжных грызунчиков. Еще грызунчики не любят ром, водку и виски, а временами, особенно в конце месяца, удается справиться с ними с помощью особым образом процеженного технического спирта. Тогда следующим днем мистер Гилберт выглядит особенно больным.
Но речь не о том. На днях я приметил одну странность за адептами Ордена грэмов. Они часто берут у меня книги. По сути, кроме них в библиотеку больше никто и не заглядывает. Интересуются грэмы всем, от хрестоматий по анатомии до сборников сказок. Берут, допустим, совсем новенький том, а возвращают с пятном на обложке или, того хуже, – с надорванной страницей. Мне думается, за этим кроется тайна. Следует обязательно рассказать о проделках грэмов мистеру Гилберту, ему наверняка будет интересно».
* * *
– Все прошло отлично, – сказала фигура № 1, потирая руки.
– Верно, – с готовностью отозвался Седвик.
– Можно сказать, даже очень хорошо. Почти блестяще.
– Угу.
– Как Лингва?
– Держится.
– Я бы хотел с ним поговорить.
– Он сейчас занят.
– Чем же?
– Бьется головой об стену.
– Это ничего, это пройдет. Дивлюсь я все-таки блэткочцам, ну и пройдохи!
– А что не так?
– Да метеориты. Продают их уже по сто лэков за штуку. Говорят, мол, лечат от всех болезней. Обычные камни, разве что покрашенные. Насколько тупым нужно быть, чтобы покупать их! Смотри, – фигура № 1 вытащила из-под балахона булыжник. – Чего тут на сто монет?
– Варвары, – пожал плечами Седвик.
– Как думаешь, с подагрой он справится?
– Вряд ли, сэр.
– А с головной болью?
– Это кусок кирпича, сэр.
Фигура № 1 вздохнула.
– А ты как себя чувствуешь? – с надеждой поинтересовался глава Ордена.
– Лучше не бывает, сэр. Спасибо, что спросили.
– Тогда передай это Лингве, – фигура № 1 сунула булыжник Седвику. – Ему скоро пригодится.
ГЛАВА ПЯТАЯ. Блуждающая Башня
К обеду пришла раскрасневшаяся от мороза Джен. Несмотря на холод, одета она была все в тот же рабочий комбинезон в масляных пятнах.
– Как у тебя дела? – предупредительно спросил Ульрик.
– Спасибо, неплохо. – Джен деловито проследовала в гостиную. – Вот, заглянула тебя проведать.
В гостиной, с лакированным ящиком на коленях, сидел Инкогнитус. На стенке ящика мелом было криво выведено:
«Кот Инкогнитуса»
– А он что здесь делает?! Ты возьмешь на прием тролля?!
– Какой прием? – искренне изумился Ульрик.
– Ты разве не получал приглашение от N?
– От кого?
– Забудь. Так что здесь надо этому троллю?!
– Это долго объяснять.
– Неужели?
– Он понравился неприятностиметру.
– Этой твоей писклявой коробке? А она здесь при чем?
– Я же рассказывал, кем работаю, – вздохнул Ульрик. – Мне нужно срочно доказать, что я неудачник, иначе меня уволят. А этот парень то и дело попадает в беду. Он идеальный напарник.
Ульрик начал догадываться, в чем кроется секрет великодушия руководства, и как раз собирался сбежать. Второе испытание Турнира наверняка станет для него последним.
– Я вовсе не тролль! – возмутился Инкогнитус.
– А кто же ты? – язвительно поинтересовалась Джен.
– Как человек может быть троллем? – устало спросил Ульрик.
– Да у нас полгорода таких. Ты же сам одного прикончил.
– Тролля? – не поверил Ульрик. – Такого зеленого, с…
– Нет, – отрезала Джен. – Вчера, на первом испытании.
– Это был тролль?!
– Ну а кто же? Знаешь, ты иногда ведешь себя, как ребенок.
– Хорошо, кто такие тролли, по-твоему? – сдался Ульрик.
– Мерзкие твари, которые обожают выводить людей из себя. Не очень опасны, но настроение испортят – запросто.
– Некоторые и без яда могут насмерть затроллить, – влез в разговор Инкогнитус.
– Это выдумки.
– Не веришь? Киса, ку…
– Лучше не начинай, – пригрозила Джен.
– Вообще-то, – заметил Нейтан, до этого мирно читавший газету в соседней комнате, – Генри Блэткоч, наш достопочтимый мэр, затроллил до смерти великое множество врагов.
– Кто это? – спросила Джен, глядя, как в дверном проеме появляется огромная тень.
