Остальные пары, из которых будут выбирать короля и королеву, выстраиваются около софитов, но я забиваюсь в самый дальний ряд, и Райан вместе со мной.
– Гвен можешь не опасаться, – говорит он.
– Я знаю.
Он прав. Она меня больше не обидит. С тех пор как мы с Райаном вернулись в школу, Гвен заметно растеряла свой обычный самоуверенный вид и ведёт себя тише воды, ниже травы. Она извинилась перед нами обоими. Я приняла её извинения, но это вовсе не означает, что теперь мы с ней подруги или что-то в этом роде. Идеально ухоженная и ослепительная Гвен стоит чуть в стороне от основной группы участников. Мне её даже немного жалко. Чувство вины – жуткое дело, мне ли не знать.
– Нужно подойти поболтать с Брентом и Карли, – поддразнивает меня Райан. – Карли тебя просто обожает.
Я закатываю глаза.
– Мы с Карли сегодня работали в паре на лабораторной.
– Вот видишь! Теперь вы лучшие подруги. Представляю, как взбесится Лейси! Она терпеть не может, когда кто-то вторгается на её территорию.
– Этого она может не опасаться, – саркастически замечаю я.
– Карли миленькая.
– Она трещотка.
– Это одно и то же.
– Нет! Миленькая – это миленькая. А трещотки бесят.
– Я думаю, нам стоит сходить с ними куда-нибудь.
Мои глаза чуть не вываливаются из орбит.
– Ты что, издеваешься? Я готовлюсь выйти на это поле и выставить себя на посмешище перед всем городом, а ты предлагаешь мне думать о том, чтобы пойти куда-нибудь с мистером и миссис Трещотки? Ты совсем с ума сошёл?
Райан фыркает, потом подмигивает мне.
– Я просто хотел посмотреть, как ты взбесишься.
– Ты отвратительный тип.
Он выпускает мою руку, обнимает меня за талию и притягивает поближе к своему сильному телу.
– А ты красивая.
Я невольно улыбаюсь и здоровой рукой обнимаю его за шею.
– Когда же я наконец смогу обнять тебя обеими руками?!
– Так странно, что у тебя перевязана другая рука, – говорит Райан.
Я вся дрожу, когда он гладит пальцами нежную кожу на руке над гипсовой повязкой, потом спускается к талии. Игривое и радостное тепло растекается по всему моему телу.
– Я её больше никогда не сниму!
– Мне так не хватает тебя в постели, – еле слышно шепчет Райан мне на ухо.
Я улыбаюсь ещё шире, а Райан краснеет до корней волос.
– Я не про то! Я хотел сказать, что скучаю… что хочу спать с тобой рядом.
Я отлично понимаю, что он имеет в виду.
– Знаешь, довольно затруднительно лазить в окна со сломанной рукой.
Он прижимается лбом к моему лбу, ещё крепче прижимает меня к себе.
– Прости, что я не сумел защитить тебя.
– Райан, прекрати! Если бы не ты, меня бы уже не было на свете.
– Всё уже позади, – шепчет он мне в губы.
Я нетерпеливо приоткрываю губы в ожидании поцелуя.
– Да.
– Мистер Стоун, мисс Риск, – одёргивает нас заместитель директора, – будьте так любезны, держитесь чуть подальше друг от друга и обращайте побольше внимания на церемонию. Вам пора на поле.
Я громко выдыхаю и опираюсь на поданную руку Райана, чтобы вместе с ним выйти под ослепительный свет прожекторов. Я хотела, чтобы Райан меня поцеловал. Мне нужно, чтобы он меня поцеловал.
По громкоговорителю объявляют наши имена, и Райан ведёт меня по пятидесятиярдовой дорожке. Трибуны кричат и бушуют, но самые громкие вопли несутся из той секции, где мы оставили Лейси, Криса и Логана.
– Когда ты победишь, – говорит Райан, – не забудь, что пообещала весь день носить корону на своей хорошенькой головке.
Я распахиваю глаза, сообразив, каким образом могу получить желаемое. Когда мы останавливаемся посреди поля, я поворачиваюсь к Райану.
– Поцелуй меня! И не просто чмокни, а по-настоящему. Слабо?
Райан косится на заполненные трибуны.
– Что?
– Я, Бет Риск, говорю, что тебе слабо поцеловать меня на глазах у всех!
Глаза Райана сияют, а на лице появляется та ослепительная надменная улыбка, от которой моё сердце трепещет и тает.
– Мне кажется, ты забыла правила пари. Чтобы вызвать меня на «слабо», ты должна выиграть у меня предыдущий спор.
Я закатываю глаза.
– Хорошо. Я спорю, что ты не можешь меня поцеловать!
– А если поцелую?
– Тогда если я стану королевой бала, – но это вряд ли, конечно, – то буду носить эту чёртову корону целую неделю не снимая!
Он берёт моё лицо в ладони. Его губы легко касаются моих губ, и я изнываю в ожидании его поцелуя. Умом я с отчаянием понимаю, что Райан никогда этого не сделает, но вот он нежно прихватывает губами мою нижнюю губу. Его рот раскрывается, и наши губы жадно набрасываются друг на друга.
В перерывах между судорожными вздохами мы слышим, как нас провозглашают победителями. Я чувствую, как губы Райана раздвигаются в улыбке, а потом он произносит всего одно слово.
– Могу.
Благодарности
Господу – Книга пророка Исайи, 61.1
Посвящается Дейву – потому что я до сих пор храню бейсболку, которую впервые увидела на тебе
Спасибо…
Кевину Лайону. У каждого за спиной должен быть такой человек, как ты. Твои советы и наставления были чрезвычайно важны для меня. Спасибо. Я никогда не забуду, что всё это началось с тебя.
Марго Липшульц. Спасибо за то, что ты любишь моих героев так же сильно, как и я. Ты абсолютно гениальна, благодаря тебе я стала писать лучше.
Всем, кто имел отношение к моим книгам в команде Harlequin Teen, особенно Наташе Уилсон. Ребята, вы сделали этот опыт незабываемым!
Мэтту Болдуину и Майку Болдуину из «Будущих профессионалов». Спасибо за то, что позволили мне заглянуть в закрытый от посторонних глаз мир спортивных тренировок, и за то, что не жалели своего времени, отвечая на мои вопросы о бейсболе.
Анджеле Анналаро-Мерфи. Спасибо за то, что ты первая полюбила мою Бет. Твои вера и дружба побуждали меня писать.
Шэннон Майкл. Сколько раз я сидела на твоём заднем крыльце, уронив голову на руки, гадая, в правильную ли сторону движется сюжет моей истории? Спасибо за твой смех и за дружбу.
Кристену Симмонсу. Я бы не сделала этого без тебя. Страшно подумать, сколько смеха и слёз мы разделили с тобой со дня нашей первой встречи! Эта книга – для тебя.
