– Два года назад один парень, по которому сохли все девчонки в школе, вдруг положил глаз на меня. Он убедил меня в том, что я особенная. За неделю до начала учебного года он сказал, что любит меня, и я лишилась с ним девственности. А когда начались занятия, он рассказал всем своим друзьям, что я потаскуха.
Райан протягивает руку, но я отстраняюсь. Есть боль, которую нельзя ни с кем разделить. Я была дурой, когда поверила Люку. Я была дурой, потому что искренне поверила, будто меня можно полюбить.
– Он тобой воспользовался, – я слышу в голосе Райана гнев. – Это не ты шлюха, это он подлец.
Он опять ничего не понял!
– Я пила. Я курила травку. До переезда в Гровтон я каждый день была под кайфом. Я не та, с которой тебе стоит заводить серьёзные отношения. Ты не видишь, какая я на самом деле.
– Я видел, как ты отказалась курить травку в субботу. Я слышал, что ты отшила парней из нашей школы, которые постоянно курят эту дрянь. Я знаю, что ты позволяешь себе гораздо меньше, чем большинство в нашей школе. Не знаю, кем ты притворялась в Луисвилле, но сейчас я вижу тебя настоящую.
Он смотрит на меня так, будто просто не в силах посмотреть куда-то ещё. Его взгляд пронзает меня насквозь, как будто он видит мою душу, и эта мысль приводит меня в ужас. Он не может в меня влюбиться. Не может.
– Думаешь, ты единственный парень, с которым я целовалась только для того, чтобы почувствовать хоть что-то?
– Я – совсем другое дело, – уверенно отвечает он.
Я сглатываю, отвожу глаза и вру.
– Нет, не другое.
Райан делает шаг ко мне, я пячусь назад. Он неправильно ведёт себя. Ему должно быть противно. Должен уйти, не подходить близко.
Его лицо озаряется надеждой.
– Из всех моих знакомых только ты одна способна разговаривать с человеком, всё время глядя ему в глаза и ни разу не отвернувшись. Но только если ты говоришь правду. Посмотри мне в глаза, Бет, и скажи правду. Ты влюбилась в меня той ночью, в амбаре.
Я вскидываю на него глаза и матерюсь про себя, увидев его улыбку.
– Вот почему ты сбежала.
Как он может так радоваться, когда мне так плохо? Неужели он не понимает, что это всё добром не кончится?
– Ты почувствовала ко мне что-то, что не входило в твои планы. Ты рассчитывала на обычное бездумное развлечение, но что-то пошло не так.
Я вижу в его глазах воспоминания о той ночи, и у меня перехватывает дыхание. Он вот-вот узнает правду. Брови Райана взлетают вверх.
– Ну конечно! Ты сбежала, когда я прошептал твоё имя. Вот тогда что-то в тебе зашевелилось, да?
Моя голова, как маятник, качается из стороны в сторону, губы шепчут:
– Нет. Нет.
Радость смягчает черты его лица, надежда приподнимает уголки губ.
– Ты влюбилась в меня так же, как я в тебя. Вот почему ты так упрямо гнала меня от себя.
– Оставь меня в покое!
Я разворачиваюсь, чтобы немедленно бежать прочь. Бежать! Если я смогу бежать очень быстро, то воспоминания меня не догонят, а красивые слова Райана не успеют проникнуть в мою душу. Сердце бешено колотится у меня в горле, я срываюсь с места. Пруд. Я визжу от ужаса. Сильные руки обхватывают меня и втаскивают обратно на землю.
Я откидываюсь на грудь Райана, мёртвой хваткой вцепляюсь в его руки. Мои ногти впиваются в его кожу, как когти. Если я упаду, то утону. Цепи, опутавшие меня, так тяжелы, что сразу потянут на дно. Мне не спастись.
Я судорожно втягиваю в себя воздух, а когда делаю последний вдох, Райан приближает губы к моему уху.
– Как ты?
– Отлично!
– Ты вся дрожишь. У кого всё отлично, те не дрожат.
– Я не умею плавать, но у меня всё отлично!
– Ты не умеешь плавать, – повторяет он.
– Нет!
Капля дождя падает мне на макушку, стекает по голове. Пора идти. День всё равно испорчен. Сейчас дождь пойдёт.
Райан отпускает меня, потом вдруг подбрасывает в воздух и прижимает к груди. Моё лицо очень близко от его. Я несколько раз моргаю.
– Что ты делаешь?
Вместо ответа он прыгает в пруд.
На меня накатывает головокружение, кровь грохочет в висках. Вода взлетает вверх, плещет мне в лицо, на волосы, одежду. Я судорожно хватаюсь за шею Райана. Я не хочу утонуть!
– Я тебя держу, – спокойно говорит он. – Всё хорошо.
Райан глубже заходит в холодную воду. Сейчас он не удержит меня, и я упаду в воду. Я задохнусь с открытыми глазами. Мои руки сами собой всё сильнее впиваются в его шею.
– Вытащи меня отсюда!
Вода пропитывает мои кеды, джинсы, майку сзади. Она уже плещется у меня выше живота, я чувствую, что становлюсь всё тяжелее и тяжелее. Холодная влага дразнит кожу, вызывает мерзкое подобие смеха. Я утыкаюсь лицом в его шею. Я не хочу умирать. Не хочу.
Он останавливается и шепчет мне на ухо:
– Посмотри на меня.
Но у меня нет сил поднять голову. Я только перекладываю её на плечо Райана и открываю глаза.
– Я научу тебя плавать.
Я вцепляюсь в него ещё сильнее.
– Ты меня убьёшь!
– Доверься мне.
– Я не могу, – шепчу я.
Я доверяла Скотту, маме и отцу. Я доверяла Люку, тёте и Исайе. Всем, кто меня предал. Всем, кто ушёл, не обернувшись, и растаял в темноте. Моё сердце много раз рвалось в клочья, и каждый раз я справлялась сама. Но всему есть предел, и я знаю: если кто-то поступит так со мной ещё раз, у меня просто не хватит сил снова выкарабкаться.
Настойчивость согревает его карие глаза, он бережно прижимает меня к себе.
– Ты сможешь.
Я судорожно втягиваю воздух. Райан не обманывает. Он смотрит на меня теми же глазами, какими Крис смотрит на Лейси. Так же, как Ной смотрит на Эхо. Может быть, я в самом деле смогу. С бешено бьющимся сердцем я вытягиваю руку и хватаю Райана за волосы, вьющиеся над самой шеей.
– Не бросай меня!
– Не брошу.
Он говорит это так ласково, так твёрдо, что я почти готова ему поверить. Может быть, я могу ему поверить. Он меня не бросит. Он меня удержит. Он не обманет.
– Давай попробуем.
Один вздох. Второй. Он меня не отпустит. Я разжимаю пальцы, и Райан тут же опускает руки. Вода заливает тело, плещется над грудью. Я вытягиваю голову и колочу ногами, поднимая тучи брызг, чтобы удержаться на поверхности. Паника сжимает лёгкие. Райан выше меня, значит, я не смогу здесь встать!
– Отнеси меня обратно!
Райан прижимается лбом к моему лбу. Его тёплое дыхание обдувает моё лицо.
