Логан сдвигает маску катчера на макушку и идёт ко мне.
– Мы её найдём, – говорит Крис, подходя ко мне справа. – Лейси уже повсюду её ищет, а после игры мы все вместе сделаем всё, чтобы заставить её выслушать тебя.
Бет ушла с урока. Я должен был сразу броситься за ней, но тогда тренер не допустил бы меня до игры.
– Я не могу сосредоточиться.
– Ещё как можешь, – говорит Крис. – Когда ты на питчерской горке, у тебя в жилах ледяная вода, а не кровь. Вернись на место, и всё будет хорошо.
Как ему объяснить, что у меня никогда не бывает ледяной воды в жилах, когда я бросаю? Нет, на питчерской горке я чувствую только непрестанное жгучее давление, грозящее загубить мой бросок, даже когда я не отвлекаюсь!
– Всё зависит от твоего броска, – говорит Логан, возвращаясь на горку. – Брось как следует, и быстрее найдёшь её.
Он прав. Я это сделаю. Крис негромко матерится, я перехватываю его взгляд и смотрю за ограждения. Там стоит Лейси с рюкзаком Бет за плечом.
Логан смотрит мне в лицо.
– Один бросок. Всего один бросок.
– У нас ещё один иннинг! – протестует Крис.
Логан выразительно смотрит на него.
– Один бросок.
Они возвращаются на свои места, баттер крепче упирается ногами в землю. Один бросок – за Бет. Логан показывает мне два «пацифика» подряд. Я киваю, бросаю взгляд за левое плечо и замечаю какое-то движение. Завожу правую руку влево, бросаю мяч на первую базу и слышу прекраснейший в мире приговор судьи:
– Аут!
Трибуны ревут, я убегаю с поля, влетаю в отсек запасных, мчусь на трибуны. Лицо Лейси искажено паникой, она протягивает мне рюкзак Бет.
– Я не знаю, что думать!
Я раскрываю рюкзак, а Лейси продолжает тараторить:
– Я поехала к ней домой, но её там не было. Тогда я объехала весь город, но тоже без толку. Я вернулась домой, думала, может быть, она заезжала или звонила на домашний, и нашла вот это.
Сжатая пружина внутри меня раскручиваетя, когда я вытряхиваю содержимое рюкзака на землю. Я хватаю бутылочку с дождём, перевязанную розовыми ленточками, и с шумом втягиваю в себя воздух, развернув засунутую под ленточки записку.
«Я думала, что смогу, но не могу».
Чёрт. Её мать. Бет поехала за матерью, и за это время уже могла добраться до Луисвилла. Я бросаюсь на скамейку запасных, хватаю свою сумку.
– Райан? – тренер окликает меня из отсека запасных.
– Прошу прощения. У меня неотложное дело. Выпустите вместо меня Уилла.
Я бросаю бутылку воды в рюкзак, закидываю его за плечо. И тут Крис крепко хватает меня за руку.
– Куда ты бежишь? У нас ничья, и остался всего один иннинг! Уилл не справится с этими баттерами так, как ты!
– Бет сбежала. Если я не остановлю её, то потеряю навсегда!
Крис крепче сжимает мою руку.
– Ты обещал, что больше не пропустишь ни одной игры.
Вот теперь мои вены действительно заполняет ледяная вода, о которой недавно говорил Крис.
– Пусти меня. Лучше отпусти по-хорошему.
– Значит, она тебе важнее, чем мы?
Логан встаёт между мной и Крисом.
– Пусти его, Крис. Он бы никогда не осудил тебя, если бы ты предпочёл Лейси игре.
– Это другое дело! – орёт Крис. – Я люблю Лейси!
– Тогда посмотри на него, – Логан показывает на меня. – Он любит Бет. Не одни вы с Лейси можете любить.
Крис смотрит на меня, в его глазах злость. Он срывает с головы бейсболку и поворачивается ко мне спиной. Я подвёл его, но я должен найти Бет! Логан кивает мне, я благодарно киваю ему в ответ.
Трибуны гудят, когда я выбегаю со скамейки запасных. Я низко опускаю голову, стараясь не обращать внимания на провожающие меня взгляды и отдельные возгласы. Да-да, идеальный Стоун совершает совсем не идеальный поступок, и ему плевать, что вы об этом думаете! За спиной я слышу грохот металлических трибун под тяжёлыми шагами. Если мне повезёт, я добегу до джипа раньше, чем отец перехватит меня на парковке.
Но сегодня явно не мой день. Нет, мне не повезло.
– Райан!
У меня нет времени. Я распахиваю дверь джипа, швыряю сумку на заднее сиденье. Отец хватается рукой за дверь.
– Что ты творишь? У вас ничья, а впереди всего один иннинг!
– Бет в беде, я должен ехать за ней!
– Нет, ты никуда не поедешь. Ты вернёшься на поле и закончишь игру.
Лицо отца багровеет, он упирает руку в бок. Если я продолжу жить, как жил до сих пор, то через двадцать пять лет стану полным клоном своего отца. Всю свою жизнь я хотел только одного – быть похожим на него. Забавно поворачивается жизнь.
– Если я не верну её, она уедет!
– И пусть уезжает. Это только к лучшему. С тех пор как она вторглась в твою жизнь, ты отвлёкся от главного. Ты подводишь свою команду, Райан. Ты собственными руками губишь свою бейсбольную карьеру! Губишь всё, во что я вложил столько усилий!
Странная смесь льда и жара растекается по моим венам, я делаю шаг к отцу.
– Это не ты прилагал усилия, отец. Это делал я. Это моя жизнь. Не твоя. Если я захочу играть в бейсбол, я буду играть. Если я захочу поступить в университет, я поступлю в университет. Если я захочу поговорить с братом, я сделаю это. И если я хочу разыскать Бет, я её разыщу. Ты больше не будешь принимать решения за меня.
Слюна брызжет изо рта отца, он орёт на меня.
– Ты собираешься погубить свою жизнь ради этой никчёмной наркоманки?
Страшная сила вскипает во мне, мой кулак врезается в лицо отца. Весь дрожа от выброса адреналина, я смотрю, как он отшатывается назад.
– Никогда больше не говори так о ней.
Я запрыгиваю в джип, завожу двигатель и выжимаю газ. Я не проигрываю, и я не потеряю Бет.
Бет
Я растираю ладони и в сотый раз дую на окоченевшие пальцы. Спрятавшись в переулке за баром, я слежу за маминой квартирой. Трент вошёл туда сразу после моего приезда и торчит там уже три часа. Мне не остаётся ничего, кроме как ждать. Он убьёт меня, если увидит.
Наконец дверь распахивается, и лысый ублюдок вываливается на улицу. Охренеть, до чего мне везёт сегодня. Он не в себе, а значит, готов рвать, топтать и калечить. За время нашего совместного проживания я хорошо научилась различать его состояния.
Навалившись всем телом на дверь машины, Трент роется в карманах в поисках ключей, достаёт их, роняет и сгибается в три погибели, чтобы подобрать. Да, козлина, самое время сесть за руль. Может, впечатаешься в стену и сдохнешь.
