Осенью 1941 года это был до предела усталый и совершенно морально сломленный человек, находившийся на грани нервного истощения. В самый разгар битвы под Москвой у Браухича случился первый сердечный приступ (10 ноября 1941 года). К концу ноября, когда ему удалось несколько оправиться от болезни, он пришел к выводу, что наступление на Москву провалилось. Понимая, что «козлом отпущения» за это первое крупное поражение вермахта во Второй мировой войне Гитлер непременно сделает его, Браухича, он 6 декабря 1941 года под предлогом болезни подал в отставку. Однако принять ее Гитлер отказался, заявив, что в такой решающий момент, когда Красная Армия перешла в контрнаступление, он не может позволить себе произвести замену главнокомандующего сухопутными войсками.
19 декабря 1941 года, когда поражение немецко-фашистских войск на Восточном фронте стало уже очевидным фактом, Гитлер без каких-либо объяснений уволил Браухича в отставку. Как Браухич и предполагал, всю вину за поражение немецко-фашистского вермахта зимой 1941/42 годов в России Гитлер возложил на него. Главное командование сухопутными войсками германской армии фюрер принял на себя, заявив, что в этот критический момент он не видит среди своих фельдмаршалов никого, кто мог бы возглавить сухопутные войска.
После провала заговора 20 июля 1944 года против Гитлера Браухич в числе первых верноподданнически заверил фюрера в своей преданности и вновь предложил ему свои услуги. Но Гитлер оставил предложение Браухича без внимания. Тем не менее 19 августа 1944 года Браухич публично выступил с осуждением заговорщиков и приветствовал назначение рейхсфюрера СС Г. Гиммлера главнокомандующим армией Резерва.
В начале мая 1945 года Браухич был арестован английскими войсками в своем поместье в Шлезвиг-Гольштейне и вывезен в Англию. Во время заседания Нюрнбергского международного трибунала возвращен в Германию, проходил на этом процессе в качестве свидетеля. Несмотря на плохое состояние здоровья, содержался английскими военными властями в суровых условиях (5 заключенных в камере, рассчитанной на двоих, и т. п.). В 1949 году Браухич должен был предстать как военный преступник перед английским военным трибуналом. Умер в лагере для военнопленных.
* * *
Браухич был, безусловно, опытным в оперативно-стратегическом отношении военачальником и внес немалый вклад в реализацию агрессивных планов немецко-фашистского руководства накануне и в ходе Второй мировой войны. С его именем неразрывно связаны победы германского вермахта на полях сражений Западной Европы и в начале войны против Советского Союза в 1939—1941 годах. Как военачальник Браухич обладал необходимыми для его ранга военными дарованиями. Свидетельством тому является Польская кампания 1939 года, проведенная им блестяще. Всего за 4 недели одна миллионная польская армия была наголову разгромлена германскими войсками, возглавляемыми Браухичем. Прп этом поляки потеряли 200 тыс. человек убитыми и ранеными и 420 тыс. человек пленными. Потери же немцев в Польше составили около 45 тыс. человек. Это была единственная военная кампания, где нацистское руководство, и прежде всего Гитлер, позволило Браухичу самостоятельно руководить боевыми операциями. В дальнейшем его оперативная самостоятельность была резко ограничена постоянным вмешательством Гитлера в ход военных операций. Браухич был вынужден лишь беспрекословно исполнять приказы и указания этого бывшего ефрейтора времен Первой мировой войны, возомнившего себя полководцем. Причем самоуверенность и амбициозность «полководца» Гитлера стремительно возрастали по мере успехов, одерживаемых вермахтом. В этих условиях Браухичу иногда приходилось выступать против слишком уж дилетантских, а порою и абсурдных в военном отношении решений Гитлера, в ряде случаев требовать их корректировки или отмены, что неизбежно накладывало свой отпечаток на его взаимоотношения с фюрером, которые все более и более ухудшались.
Многие германские генералы были довольно высокого мнения о военных, способностях Браухича, видели в нем «выдающегося представителя прусских военных, традиций». Но вместе с тем следует признать, что этот бывший гвардеец кайзера был человеком слабовольным, склонным к компромиссам, не способным твердо и принципиально отстаивать свои взгляды, убеждения и решения. Эта черта характера Браухича была быстро подмечена Гитлером и нещадно им эксплуатировалась. Уже через сравнительно короткий промежуток времени после своего назначения на должность главнокомандующего сухопутными войсками Браухич всецело подпал под влияние тиранической воли Гитлера.
В первые годы Третьего рейха Браухич не был приверженцем нацистов. Его отношения с последними колебались между холодной настороженностью и открытой неприязнью. Подтверждением тому служит его конфликт в бытность командующим 1-м военным округом с ярым нацистом гаулейтером Восточной Пруссии Э. Кохом, демонстративное удаление с окружных маневров частей СС, вызов на дуэль Геббельса и ряд других не менее показательных моментов. Однако Гитлеру постепенно удалось сломить всякую волю Браухича к сопротивлению.
Решающую роль в этом сыграла самая банальная житейская проблема Браухича, которой ловко воспользовался Гитлер. В середине 1930-х годов Браухич задумал развестись с нелюбимой женой (сам по себе в прусской военной касте факт беспрецедентный), с которой давно уже жил раздельно. Та в качестве отступного затребовала от мужа крупную денежную сумму, которой Браухич не располагал. Одновременно достоянием определенных служб стали сведения о внебрачной связи генерала с одной разведенной особой. Огласка такого компромата и скандальный бракоразводный процесс поставили бы крест на военной карьере Браухича, который это прекрасно понимал и уже готовился к худшему для себя варианту развития событий. Прусская военная каста с ее вековыми традициями и жесткими морально-этическими установками не допускала подобного рода аморальных отклонений со стороны своих представителей. Ее общественный приговор был бы вполне однозначным. Но тут на выручку Браухичу пришли Гитлер и Геринг, заинтересованные в привлечении на свою сторону военных профессионалов. Они прислушались к советам В. Кейтеля и Г. фон Рундштедта, рекомендовавших назначить Браухича на только что освободившийся пост главнокомандующего сухопутными войсками вермахта. Кандидатов на эту должность было несколько, но кандидатура Браухича, поддержанная многими влиятельными военачальниками, была признана Гитлером наиболее подходящей. Одновременно он приказал удовлетворить за счет государства финансовые претензии жены Браухича и уладить все дела с его разводом. Таким образом, попросту говоря, Гитлер купил Браухича, и притом по дешевой цене. Плату за свои услуги фюрер потребовал немедленно. По его прямому указанию Браухич провел «чистку» германского генералитета, в результате которой из армии были уволены 16 наиболее видных генералов и еще 44 лишены своих постов.
Этот эпизод биографии Браухича показывает, что моральные принципы были принесены им в жертву своим корыстным интересам. Новая же жена Браухича, оказавшаяся ярой нацисткой, стала оказывать на него сильное влияние. Поэтому вполне вероятно, что заинтересованность Гитлера в разводе Браухича в немалой степени объяснялась и этим обстоятельством. Надо сказать, что беспринципность Браухича вызывала презрение даже и у самого Гитлера, всегда не очень-то чтившего аристократов. Когда вскоре за аналогичный проступок (внебрачная связь) главком Браухич издал приказ об увольнении со службы одного из офицеров, то Гитлер в грубой форме потребовал от него отменить этот приказ, не преминув при этом обвинить Браухича в лицемерии и напомнить ему, что сам-то он ничем не лучше этого офицера. Известен случай, когда весной 1942 года в беседе с Геббельсом Гитлер отозвался о Браухиче как о «тщеславном и трусливом негодяе». Во всяком случае не подлежит сомнению факт нескончаемых унижений Браухича со стороны Гитлера. Почти 4 года Браухич вынужден был терпеть грубое и пренебрежительное отношение к себе фюрера, за железной маской невозмутимости и аристократической спеси скрывать свои истинные чувства, чтобы не выдавать перед подчиненными свою полную беспомощность. Угодничая перед Гитлером, Браухич за свою службу нацистам достиг многих почестей и наград, был удостоен высшего воинского звания германской армии, но в конце концов все, что он заслужил, обратилось в прах при первой же крупной неудаче возглавляемой им армии. Уволенный с серьезно подорванным здоровьем в бесславную отставку, он сразу же канул в забвение и никакого участия в дальнейших событиях Второй мировой войны не принимал. Почти ослепший Браухич как военный преступник окончил свои дни во вражеском плену. Его последним пристанищем стала безымянная могила на лагерном кладбище. История обошлась с ним сурово, но справедливо.
