«Может и перестал, но с магией тут, как видишь, все в порядке, – ответил Нумминорих, перейдя на Безмолвную речь. – По крайней мере, сейчас».
– Факт, – подтвердил я.
Сел за рычаг амобилера, убедился, что он исправен, осторожно съехал на обочину, остановился, вышел. Спросил:
– Получается, они тут встретились? И вместе пошли дальше пешком?
– Это вряд ли. То есть пешком-то они пошли, только не вместе. Оба запаха ведут в одном направлении, но их обладатели явно шли не рядом. И даже не одновременно. Карвен чуть раньше, леди за ним.
– Ясно, – озадаченно сказал я.
Соврал конечно. Ни хрена мне не было ясно. Больше всего на свете я сейчас жалел, что не послал с Нумминорихом Мелифаро. Все-таки он настоящий следователь, из тех, кому одно-единственное замечание нюхача: «Шли не рядом и даже не одновременно», – дает ключ к разгадке не только текущего дела, но и всех остальных тайн мироздания, включая решение самой подлой из куанкурохских головоломок и название тайного ингредиента пирога Чакката, ради обладания которым добрая половина столичных поваров готова пожертвовать жизнью; желательно, конечно, чужой.
Позвать его, что ли, пока не поздно? А то кучу времени потеряем, пока я буду безуспешно прикидываться сообразительным.
Я смирил гордыню и послал Мелифаро зов. Напрасный труд. Теперь и этот абонент исчез из зоны досягаемости. Что за день, а. Что за дурацкий день.
– Еще и Мелифаро пропал, – пожаловался я Нумминориху.
– Как это – пропал? На зов не отвечает? Ну так, наверное, патрульные сообщили, что где-то пропала магия, и он теперь там.
– Логично, – уныло согласился я.
– А амобилер забирать не будешь? – спросил Нумминорих. – Сам же жаловался, что все растерял. Сунь его в пригоршню, вытряхнешь потом возле дома, и дело с концом. А леди, если что и пешком дойдет, не так уж тут далеко.
– Я сперва тоже об этом подумал. Но потом испугался.
– Чего?!
– Если Карвен жив, мы, по идее, должны обнаружить его в месте, где не работает магия. И я совершенно не представляю, что там станет с предметом, уменьшенным и спрятанным в пригоршне. Ясно одно: если он внезапно обретет свои настоящие размеры, я, как минимум, просто останусь без руки. Разорвет же! А скорее всего, вообще раздавит, грохнувшись прямо на меня.
– Думаешь, может такое быть? – потрясенно спросил Нумминорих.
– Теоретически да. А как на самом деле, не знаю. И не хочу проверять.
– Тогда подожди, – сказал он. – Я же свой на всякий случай взял.
Отошел к обочине, и через секунду там появился открытый амобилер, на заднем сиденье которого удобно расположился арварохский поющий паук хуб, чьи размеры примерно вдесятеро превышали обычный.
– Это игрушка, – объяснил Нумминорих. – Не простая, а обучающая, сейчас такие начали делать. Если применить четвертую ступень Черной магии, хуб будет медленно ползать, пятую – пойдет с обычной скоростью, шестую – побежит, и так далее. На двенадцатой, если не ошибаюсь, игрушка начинает прыгать до потолка, родители с криком разбегаются, ребенок счастлив. Есть смысл учиться колдовству!
– Сыну купил?
– Ну что ты, – улыбнулся он. – Дочке. Девчонки любят всех пугать. Лучше почаще предоставлять им эту возможность, а то сами такое придумают, что никому не поздоровится.
– Да уж, – со знанием дела подтвердил я.
И вслед за Нумминорихом свернул с дороги на тропинку, уводящую в такие непролазные дебри, словно мы оказались где-нибудь на дальней окраине лесистого Ландаланда, а не в каком-то несчастном получасе ходьбы от столицы Соединенного Королевства.
Какое-то время мы шли молча. Не знаю, о чем думал Нумминорих, а я безуспешно пытался связаться с Мелифаро – примерно раз в пять секунд. Зря, конечно: ни от чего так не устаешь, как от неудач, даже вполне объяснимых.
– И Кофа не отвечает, – вдруг сказал Нумминорих. – И Трикки. И моя Хенна. Вообще никто. И проблема, похоже, не в них.
– Ты хочешь сказать?..
– Да, – кивнул он. – Здесь не работает магия. – И поспешно добавил: – Не беспокойся, я пока отлично себя чувствую. Даже настроение не испортилось. Так что не гони меня отсюда. Как ты их без запаха найдешь?
– Встану на след.
– Ты что?!
– На самом деле Мастеру Преследования Очевидная Магия не нужна. Это просто сочетание врожденных способностей и знания некоторых древних крэйских охотничьих приемов, которые обостряют чувствительность; впрочем, судя по мне, иногда можно обойтись и без них. Собственно, поэтому Мастеров Преследования так мало, а то кого угодно можно было бы обучить…
– Да я не о том, – перебил меня Нумминорих. – Ты же его угробишь! Ну или ее. На чей след выберешь встать, тому и крышка, если за несколько секунд не найдешь. А это вряд ли. Они близко, но все-таки не настолько.
– Постараюсь бежать как можно быстрей, – мрачно сказал я. – Ребята молодые, крепкие… Ну а что еще делать?
– Да просто разрешить мне пойти по запаху дальше. Что мне сделается? Максимум – чокнусь. Ну и подумаешь, тоже мне великое горе. Абилат как-нибудь вылечит. Или ты своим Смертным Шаром шарахнешь, я же знаю, ты уже кучу народу так исцелил. Хотя до этого вряд ли дойдет. Все-таки ты рядом, а с тобой даже в желтом доме было вполне ничего.
– Но…
– Я понятия не имею, что натворили эти двое. И ты, подозреваю, тоже. Но готов спорить, на смертную казнь их проступок вряд ли тянет. Тем более, она все равно запрещена. А значит, и думать не о чем. Пошли.
– Драть твою лису на дне колодца! – с чувством сказал я. – Конечно, ты прав. Но как же мне все это не нра…
– Веслом.
– Что?!
Я, признаться, решил, что Нумминорих уже обезумел. Заранее, авансом, чтобы нечего было терять.
– Лису драть веслом, – объяснил он. – Драть твою лису веслом на дне колодца. Это выражение я знаю. В моей монографии о традиционной шимарской брани ему была посвящена целая глава.
– Мать твою за ногу.
– А это не знаю! Неужели тоже шимарское?
– Нет. Это – мое.
– Слушай, ты же, наверное, кучу интересных ругательств знаешь, – оживился Нумминорих. – Даже из других миров! А я тебя толком никогда не расспрашивал. И даже до бешенства всего пару раз доводил – не так это оказалось просто, как все рассказывают…
– Намек понял, – усмехнулся я. – Ладно, буду тебя развлекать.
Еще никогда я так не сожалел, что всю жизнь был сравнительно приличным человеком. И знакомых выбирал неосмотрительно, не задумываясь об интеллектуальной выгоде. В смысле совершенно не заботился о возможности получить от них новые полезные знания. Все, конечно, потому, что у меня нет дара предвидения. Иначе, томимый предчувствием наступления сегодняшнего дня, с утра до вечера сидел бы в портовых трактирах, стал бы там в доску своим, и пьяные грузчики нашептывали бы мне свои трехэтажные секреты, доверчиво склонив голову на плечо. А я бы тайком записывал.
