— Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, — помолчав, буркнул рыжий.
— Ну, на этот раз, как раз все известно. И куда, и зачем, и чего, — усмехнулся в ответ Егоров.
Их разговор прервал вошедший в кают-компанию вестовой. Заметив его озадаченный вид, Егоров насторожился и, жестом отмахнувшись от уставных вступлений, спросил:
— Что опять?
— Генерал крокодилов вышел на связь. Хочет поговорить с капитаном корабля.
— Пошли, — кивнул Егоров, направляясь к дверям.
Рыжий лейтенант, задумчиво посмотрев ему в след, неопределенно пожал плечами и, выйдя в коридор, отправился на жилой уровень, готовиться к долгому перелету. То, что ему предстоит лететь в одиночку через половину обитаемого мира, Василия не беспокоило. Говоря, что он одиночка, Егоров был совершенно прав. Единственный раз, когда он получил настоящее удовольствие от рейда, был выход с разведчиками. Виртуозно подогнать бот к болтающимся в объеме обломкам, прикрывшись камуфляжем, а потом, терпеливо ждать, пока эти безбашенные парни из разведки обследуют разбитый корабль иных. После чего, так же незаметно вернуть всех обратно.
Для этого требовались не просто знания и мастерство пилота. Таких хватало. Для подобной операции нужны были воля, упорство и терпение. Именно те качества, которые Василий воспитывал в себе с самого детства, мечтая стать боевым пилотом. И теперь, оказавшись снова одним из многих, он отчаянно скучал. Так что, его слова о скуке, были не пустой бравадой, а чистой правдой.
Добравшись до своего кубрика, Василий быстро собрал все свои вещи и, убедившись, что ничего не забыл, отправился на стояночную палубу. Посыльный катер находился именно там, и пилот, получив такое необычное задание, теперь должен был провести на его борту пару дней, чтобы лично протестировать все его системы. Доверяй, но проверяй. Этому принципу его научил старый майор, преподававший его курсу практическое пилотирование.
Но едва пилот успел закинуть свои вещи в кубрик катера и усесться в ложемент, как его личный коммуникатор издал пронзительный писк. В голос выругавшись, Василий выхватил из набедренного кармана прибор и, прижав палец к сканнеру, активировал его. Увидев Егорова, Василий недоуменно хмыкнул, и чуть пожав плечами, на всякий случай доложил:
— Господин капитан первого ранга, согласно приказа, приступил к проверке систем посыльного катера.
— Погоди, лейтенант, — остановил его Егоров. — Тут что-то странное нарисовалось. Только что я разговаривал с генералом ксеносов. Он желает тебя видеть.
— Это еще зачем? — растерялся рыжий.
— Толком не понял, но кажется, речь идет о твоем награждении орденом Ксены.
— Чего-о? — от удивления Василий даже забыл про субординацию.
— Того? — передразнил его каперанг. — Короче говоря, собирайся. Мы с тобой отправляемся на линкор ксеносов.
— Когда? — спросил пилот, все еще не веря собственным ушам.
— Через полчаса встречаемся у шлюза на третьей палубе. Будь в парадной форме…
— Ага, уже, — злорадно рассмеялся Василий. — Она на базе. Я же в рейде, а не на прогулке.
— О черт! Забыл. Ладно, хотя бы летный комбинезон чистый надень, — опомнившись, выкрутился Егоров.
— Понял. Выполняю, — вздохнул пилот, решив не нарываться лишний раз на грубость.
Отключив коммуникатор, он вернулся в кубрик, и быстро переодевшись, отправился на третью палубу. К шлюзовому люку они с Егоровым подошли вместе. Быстрым взглядом, окинув ладно сидевшую на крепыше форму, каперанг одобрительно кивнул и, хлопнув по кнопке открывания люка, первым направился к адмиральскому катеру. Экипаж кораблика уже успел провести предполетную подготовку и как только пассажиры устроились в креслах, которые в катере заменяли разгрузочные гамаки, стартовал. Адмиральский катер не был предназначен для боя или экстремальных полетов, но скоростью, он мог бы поспорить с обычным истребителем.
Так что, перелет до флагмана ксеносов занял чуть больше четверти стандартного часа. Оказавшись в шлюзе, катер плавно опустился на выделенное ему место, и пилоты заглушили двигатели. Дождавшись, когда хозяева закачают в шлюз воздух и уровняют давление, пассажиры выбрались из катера, и тут же оказались в окружении пятерки ксеносов. Осмотревшись, Василий не удержался и, уперев кулаки в бедра, удивленно присвистнул.
— Не свисти, — буркнул Егоров, насторожено поглядывая на огромных бойцов, замерших, словно статуи.
— А что, денег не будет? Так их и так нет, — не сумел промолчать рыжий, продолжая рассматривать шлюз.
Неожиданно, по громкой связи раздалась какая-то шипящая команда, и встречающие, дружно повернувшись к противоположной от ворот стене. Сообразив, что это приглашение, Егоров локтем подтолкнул пилота и недолго думая, развернулся в том же направлении. Пройдя по шлюзу мимо двух огромных кораблей, классифицировать которые люди не взялись бы ни за какие деньги, вся группа оказалась у очередных ворот. Назвать эту громадную плиту люком или дверью, у прибывших язык бы не повернулся.
Тем не менее, вся эта громадина при их приближении дрогнула, и медленно отошла в сторону. Глядя на это величественное действо, Егоров подумал, что для погрузки десанта, створка движется очень медленно. Словно в ответ на его мысли, из бокового коридора, больше напоминавшего тоннель подземки, появился отряд ксеносов, экипированных как абордажная команда. Во всяком случае, сабли у них были именно абордажные.
Только теперь, как следует, разглядев этих громадных воинов, каперанг понял, зачем на корабле такие ворота и коридоры. Каждый из бойцов, ростом около двух с половиной метров, с широченными плечами, мускулистыми руками, пальцы которых заканчивались внушительными когтями. Ноги были заметно короче туловища, и слегка искривлены. Судя по всему, от огромного веса тела, а клыки в их пастях сделали бы честь даже тигру. Три бойца в ряд полностью перекрывали весь коридор.
Пропустив отряд, делегация двинулась дальше по коридору. Еще минут через двадцать, они оказались в огромном зале. По всему периметру монструозного помещения в две шеренги стояли все те же громадные абордажники, держа перед собой обнаженные сабли. Точно посередине, красовался помост, покрытый какой-то странной кожей. Шершавой даже на вид, зеленовато-бурого цвета, и явно грубой, как подошва сапога.
На самом помосте не шевелясь, замерли трое. Уже знакомый людям генерал Альказ, и два ксеноса в широких хламидах с капюшонами. Стоявший справа от генерала хламидоносец вскинул вверх обе руки, и по залу прокатился долгий звон. Что именно могло породить такой звук, Василий не знал, да и не стремился выяснять. Его больше интересовало то, что происходило на помосте. Дождавшись, когда гул утихнет, Альказ высоко вскинул украшенную шрамом голову, и зычно что-то прорычал. Оценить ораторское искусство генерала люди не могли, но его рычание и шипение вгоняли людей в дрожь своей агрессивностью.
Впрочем, длилось это не долго. Альказ замолчал и, посмотрев на людей, поднес левую руку к груди, и заговорил на межязыке.
