Ночью перед этой молниеносной атакой оберштурмфюрер Лотц предчувствовал свою смерть и рассчитался с долгами в соседской части с гауптштурмфюрером Хедером, который также пребывал в мрачном настроении. За единственный боевой день маршевый батальон из 400 солдат сократился до 40 боеспособных мужчин. 90 % потерь! Убитые, раненые, пропавшие без вести. Тем не менее приказ оставался неизменным: лес Летничка необходимо удержать.
Гауптштурмфюрер вынужден сузить круговую оборону вокруг деревянного барака, который служит ему командным пунктом, еще больше. Подвал барака переполнен стонущими ранеными, которых необходимо срочно вывезти.
Хуже всего то, что у Хедера нет никакой связи ни с глубоким тылом, пути от которого отрезают враждебные разведывательные группы, ни с соседями справа и слева. Связные, посланные к 1-му и 2-му батальонам, так и не возвращались. Они не прошли даже через окружение, которое советские войска стянули еще сильнее вокруг оставшихся в живых маршевого батальона дивизии «Викинг». Эбергарт Хедер вынужден сам решать все проблемы о том, как спасти оставшихся в живых солдат. Он приходит к решению сдать позицию, которую уже все равно не в состоянии удерживать, и попытаться присоединиться к соседним подразделениям. Где-нибудь их базы еще должны были остаться, так как глубокого вторжения Советам, конечно, не удалось. В этом у него последний шанс. Гауптштурмфюрер Хедер хочет выйти со своим батальоном 13 октября за час до рассвета.
Больше всего забот у гауптштурмфюрера о многочисленных раненых. Конечно, советские разведывательные группы попытаются отрезать ему пути к отступлению. Тем не менее до командного пункта полка «Вестланд» всего 3–4 километра, если, конечно, он сумеет сохранить старые позиции. Хедер располагает только последним исправным полугусеничным автомобилем. Он спрашивает водителя:
— Найдешь ли ты командный пункт полка «Вестланд»?
— Конечно, гауптштурмфюрер.
— И сможешь снова вернуться сюда?
— Я постараюсь, хотя это будет нелегко.
— Ты должен. Придется сделать несколько рейсов, чтобы вывезти наших раненых.
Темной ночью автомобиль четырежды проезжает расстояние между позицией батальона и командным пунктом, нагруженный до предела тяжелоранеными германскими добровольцами. Трудно сказать, каким чудом удается водителю незаметно проезжать по контролируемой Советами территории.
Незадолго до рассвета у дверей подвала появляется чей-то большой силуэт. В бледном утреннем свете человека не удается узнать. Однако это может быть только один офицер, который неожиданно проник в круговую оборону 40 запертых там эсэсовцев.
— Оберштурмбаннфюрер! — кричит удивленный Хедер.
Ничто не отличает теперь Франца Хаке от простого пехотинца, который оказался в одной из разведывательных групп. Он успевает только спросить:
— У вас все в порядке, Хедер? Ваши раненые уже у меня. Теперь надо вывозить их дальше в тыл. Я хочу предпринять контратаку, чтобы снова овладеть железнодорожной дамбой.
Оба батальона мотопехоты полка «Вестланд» будут поддержаны танковой бригадой «Викинга» под командой оберштурмфюрера Вертца. Другой оберштурмфюрер, командир артиллерийского полка, гарантирует поддержку контратаки соединения Франца Хаке гаубицами 10,5 см и 15 см. С винтовкой в руке, которая плотно упирается в плечо его мундира, за которой виден Рыцарский крест, и плотно надвинутой на лоб фуражке командир полка «Вестланд» ничем не отличается от пехотинца.
После молниеносной атаки, с помощью которой было ликвидировано несколько опорных пунктов, Советы подготавливают новые операции. В течение двух дней они атакуют позицию маршевого батальона Хедера в лесу Летничка. Тем не менее Франц Хаке поставил среди обороняющихся артиллерийского наблюдателя, который координировал эффективный огонь по противнику. Несколько танков, готовые отразить атаку «шерманов», охраняют подъездные пути к одинокому сараю на опушке леса.
На третью ночь германские добровольцы 2-го батальона полка «Германия» соединяются со своими друзьями из маршевого батальона. Ими командует гауптштурмфюрер Плейнер. Они почти в полном составе, так как относительно спокойно лежали в окопах и не понесли больших потерь.
— Все отлично, — говорит Хедеру Плейнер, после того как выходит на его позицию.
Сорок мучеников маршевого батальона покидают лес Летничка, где они уничтожили почти два дивизиона советской пехоты и больше чем два десятка танков.
Гауптштурмфюрер Эбергардт Хедер направляется теперь обратно к своему батальону саперов, которому в течение нескольких дней пришлось участвовать в тяжелейших сражениях. Три саперных батальона оставили под Варшавой многочисленных убитых и раненых. Командир одного из них узнал, какие им пришлось перенести трудности, после того как покинул их, будучи откомандирован в маршевый батальон танковой дивизии СС «Викинг». Эта встреча продолжалась, к сожалению, очень недолго, так как через два дня гауптштурмфюрера Хедера снова вызвали на командный пункт дивизии.
Гауптштурмфюрер Карл Улльрих весьма любезен:
— Ваша задача в лесу Летничка решена исключительно успешно. Вы знаете эти лесные массивы и их окрестности как свои пять пальцев, не так ли?
— Я это не отрицаю, штандартенфюрер!
— Ну, тогда вам снова придется туда отправиться.
— И моему саперному батальону?
— Нет, вы будете командовать 2-м батальоном полка «Германия». Замените своего друга Плейнера, которого тяжело ранили в предыдущих контратаках.
— И его офицеров тоже?
— Четырех или трех. Это стало результатом трехдневного сражения.
После того как гауптштурмфюрер Хедер снова занял свое старое место, он сразу же стал организовывать на высоте Лайка вторую линию обороны. К нему прикомандировывают отряд егерей на танках. Его ведет оберштурмфюрер Хемниц.
Советы хотят непременно прорваться в направлении Модлина. Гауптштурмфюрер Хедер, который занимает ключевое положение в обороне абвера, получает в поддержку еще и батальон «пантер» из 2-го полка танковой дивизии СС «Викинг». Он поклялся удерживать занятую позицию. И он станет держать.
Однако гауптштурмфюреру пришлось убедиться, что его 2-й батальон полка «Германия» начал таять так же, как и бывший маршевый в трехдневной круговой обороне.
Последний офицер в батальоне убит. Остался только обер-юнкер СС, который всего лишь несколько недель назад вышел из школы юнкеров Бад-Тёльц. Он берет на себя функцию адъютанта. Остатками гренадеров теперь командуют надежные унтер-офицеры.
Воюющих еще германских добровольцев под командованием гауптштурмфюрера Хедера снабжают продуктами и боеприпасами с воздуха. Немцы, голландцы и скандинавы почти полностью были уничтожены, когда, наконец, их перебрасывают в 1-й батальон полка «Вестланд», который окопался за передней линией фронта на несколько дней и пребывал в спокойствии. В свою очередь гауптштурмфюрер Эбергарт Хедер возвращается к своему саперному батальону. Он отразил 21 атаку и 15 контратак в течение одной недели. Как одного из руководителей штурмовой группы 9 ноября к годовщине марша в Мюнхене 1923 года его наградили в зале полководцев Рыцарском крестом.
