Утром 6 января танки оберштурмбаннфюрера Дарге слишком поздно определили, что танки катятся прямо в болото, из которого теперь нужно вытаскивать их по очереди тягачами с большой потерей времени. В самом Бичке положение заметно ухудшилось. На обочине улицы возвышается старинный венгерский замок Хедьик, башенки которого и зубцы — свидетели древней мадьярской истории. В этом замке, где было бы хорошо снимать кино, расположились мотопехотинцы, занявшие здесь оборону по приказу гауптштурмфюрера Фогта. Это преимущественно норвежские добровольцы полка «Норвегия», 1-й батальон которого так же, как и 1-й батальон полка «Дания», были переданы недавно из корпуса «Норд» в дивизию СС «Викинг».
В этот час проигранных сражений в Средней Европе датчане, норвежцы и шведы снова объединяются в дивизии, в которой их предшественники боролись уже в 1941 году. Теперь они находятся в различных национальных группах, которые состоят наполовину из скандинавов и немецкоязычных народов, которые прибыли из Румынии и Венгрии.
Мужчины фьордов и гор сражаются за старыми стенами замка Хедьик, оборудуют рвы, чтобы сделать их пригодными для обороны. Командир танкового соединения, оберштурмбаннфюрер СС Даргес оборудует здесь свой командный пункт в удалении всего лишь на 60 метров за передней линией. Уже первые вражеские разведчики пытались проникнуть в расположение добровольцев, однако, с южной стороны замка, куда они подходили, русских разведчиков встречали огнем норвежские и немецкие пулеметчики. Шум моторов и скрежет гусениц говорят о том, что 20 советских танков перешли в наступление. Скрытые за листвой кустарника «пантеры» уже первым выстрелом 7,5-см орудийной башни уничтожают один танк. Другие сразу же поворачивают и исчезают в ночи.
Гауптштурмфюрер Фриц Фогт обходит свои позиции и убеждается, что его скандинавские добровольцы на месте. Гауптштурмфюрер переносит пулеметы в середину парка и переводит «пантер» на другие позиции для получения лучшего поля обзора. Отсюда они могут поддерживать пехотинцев более эффективно.
Это еще не полночь, когда Советы, согласно своей привычке, начинают активные боевые действия и станут атаковать замок Хедьик. Советские головные походные заставы продвигаются вперед до внешних стен замка, но наталкиваются на норвежских добровольцев, которые встречают врага пулеметным огнем.
На командном пункте при слабом свете фонарей за боем наблюдает оберштурмбаннфюрер Даргес, окруженный несколькими дрожащими от холода командирами СС. Он снова пытается наладить радиосвязь со штабом дивизии «Викинг». Но все безрезультатно. Однако связь меньше нервирует командира, чем факт почти полного отсутствия горючего и боеприпасов. Сообщения командиров танков граничат с криками о помощи. В среднем на одну «пантеру» приходится не более трех снарядов. Ночью примерно 20 вражеских танков направляются к замку. Их таинственные силуэты выделяются на фоне облаков.
Фриц Даргес обдумывает сложившуюся ситуацию. Необходимо ли закрепляться в этом старом романтичном замке, или же он должен со своими «пантерами» скрыться под защиту лесов? Это было бы надежное укрытие для «пантер». Но вместе с тем ключевая позиция, необходимая для освобождения Будапешта, была бы сдана.
Фриц Даргес поворачивается к командиру 2-го батальона гауптштурмфюреру Гансу Флюгелю, чтобы поделиться с ним своими соображениями.
— Пойдемте в парк, я хотел бы там поговорить с вами.
Оба командира СС отправляются в парк, где они могут спокойно побеседовать. Вскоре они возвращаются, и командир танкового соединения неожиданно говорит штабным офицерам:
— Я принял решение. Мы остаемся здесь. Гауптштурмфюрер Флюгель согласен со мной.
Даргес убежден, что его позицию в замке вскоре возьмут в клещи. Однако он убежден также в том, что вопреки отсутствию связи, танковая дивизия СС «Викинг» не сдаст германских добровольцев и танковые экипажи. Фриц Даргес знает, что командир Карл Улльрих не забудет его и сделает все возможное для его спасения.
Незадолго до полуночи осажденные в замке Хедьик слышат знакомый им шум моторов. Даже в темноте нетрудно узнать немецкие грузовики с прицепами, нагруженными до краев снарядами и боеприпасами для пехоты. Не забыто и продовольствие. Каждый германский доброволец получает ржаной хлеб, маргарин и батон колбасы. Норвежцы быстро распределяют между собой продукты. Затем рослые, спокойные парни снова занимают свои позиции.
Танки Фрица Даргеса и гренадеры Фрица Фогга еще несколько дней обороняли мадьярский замок Хедьик.
Положение вокруг него ухудшалось день ото дня и стало угрожающим. Тем не менее немецкая пресса распространила сообщение о том, что под Будапештом произошел поворот, который приведет к изменению обстановки на Восточном фронте. И каждый солдат с его железной волей внесет свой вклад в общую победу. Однако даже надежда выйти к пригородам венгерской столицы угасает с каждым днем. Приказ немецким войскам от 6 января звучит следующим образом:
«…Перед нами стоит цель, к которой мы должны прийти. Мужественный гарнизон Будапешта, который выдерживает такую жестокую борьбу, смотрит на нас…»
Но это только слова. Для того чтобы прорвать железное кольцо вокруг города святого Штефана, нужны солдаты, самолеты, танки и новое, эффективное оружие.
Когда на рассвете 8 января добровольцы танковых дивизий «Викинг» и «Мертвая голова» вновь пытаются атаковать с юго-востока осажденный город, в котором заперты 100 000 венгерских гражданских лиц и 60 000 солдат, колесо судьбы уже повернулось не в их сторону. Пехотинцы, вступающие в рукопашную схватку, доходят только до кладбища Бечьке и умирают между гробами. Немцам полка «Германия», голландцам и фламандцам полка «Вестланд» не удается пройти даже ни одного метра по венгерской земле, столетние степи которой были политы их кровью.
К полудню обергруппенфюрер Гилле убеждается, что потери штурмовых батальонов дивизий «Мертвая голова» и «Викинг» к концу этого наступления столь велики, что они не позволяют продолжать атаку. Советские людские резервы и техника неисчислимы. IV танковый корпус СС со времени его прибытия в новом 1945 году в Венгрию потерял примерно 3000 бойцов. Новая попытка прорвать кольцо окружения под Будапештом кончается кровавым поражением. Ночь с 8 на 9 января застала сильно потрепанную танковую дивизию «Викинг» в Эстергом, на северо-востоке у притока Дуная Гран. Начинается вторая попытка наступления на Будапешт с юга.
Время идет быстро. Начинаются снежные метели. Страшно холодно. Все дороги промерзли. Во вторую половину дня 9 января, ближе к вечеру, гренадеры полков «Вестланд» и «Германия» в угасающем сумеречном свете выходят на исходные позиции сразу же за линиями пехотной дивизии вермахта.
Всю ночь германские добровольцы окапываются при жестоком морозе. Пытаясь хоть как-то согреться, они прижимаются друг к другу. Оберфюрер Улльрих решается на фронтальное наступление, успех которого зависит только от быстроты и внезапности, с которыми оно произойдет. План прост: полк «Германия» — справа, полк «Вестланд» — слева, быстрыми темпами рвутся вперед и гонят противника вплоть до Будапешта.
