— Вперед! — командует Хайн командирам батальонов. — Как только мы пройдем зону тумана, то сразу же выйдем из зоны огня советских танков.
И сразу же вслед за этим он добавляет:
— Внимание! Расстояние до противника самое большее 500 метров!
Танки по очереди выплывают из стены тумана. Начинается бой. Кажется, что все машины стреляют одновременно. Их командиры только успевают выкрикивать:
— Огонь! Огонь! Огонь!
Уже девять танков Т-34 охвачены огнем. Остальные ищут укрытие. В конце утра немецкие танкисты продолжают охоту. Уничтожено еще четыре танка. Только некоторым машинам удается выйти из боя и укрыться за холмами. Из подбитых танков выскакивает их экипаж. Внезапно появляется мотопехота пехотного полка СС «Фюрер», которым было приказано уничтожать советских танкистов. Во второй половине дня пехотинцы дивизии «Дас Рейх» идут в атаку с огнеметами и ручными пулеметами. Танки дивизии «Викинг» действуют совместно с ними.
Бой у деревни Грушки Граб стал свидетельством крупного успеха дивизии СС. Но он был последним. Следующей задачей «Викинга» было прикрытие отхода немецких подразделений от Харькова на запад.
Донец остается позади. Вооруженные силы Германии пытаются теперь занять прочные позиции у Днепра. Советский паровой каток непрерывно катится по Украине. Русский патриотизм с помощью американской боевой техники гонит нарушителей границ со своей территории. Дивизия СС «Викинг» никогда уже не вернет потерянные территории. Сентябрь проходит под знаком беспрерывных поражений.
V
В середине сентября 1943 года группа армий «Юг» продолжает отступление по всему фронту. Чтобы избежать окружения, немецкие части в Южной Украине должны приложить все силы, чтобы достигнуть Днепра и организовать там новую линию обороны. На пути продвижения к реке лежит большой город Кременчуг. Советские войска решаются на все, чтобы остановить там наступление немцев.
В полк «Вестланд» поступает сообщение: оберштурмбаннфюрер Дикман вызывает на разговор оберштурмфюрера Ганса Дрекселя. Они более двадцати лет знают друг друга и состоят в приятельских отношениях. Теперь Дрексель временно командует II батальоном или скорее тем, что от него осталось. Четвертый гренадерский батальон мотопехоты уже несколько недель ведет неравные бои с противником, а его командир гауптштурмфюрер СС Вальтер Шмидт убит.
— Дрексель, — говорит Дикман. — Советам снова удалось прорвать наш фронт. Мы подвергаемся опасности оказаться отрезанными от Днепра.
— Что слышно от наших соседей, оберштурмбаннфюрер?
— Ничего определенного. Знают только, что в районе Хорол скопление многочисленных русских танков. Необходимо противостоять их вторжению. Мы подчиняем вам для усиления несколько танков и артиллерийскую бригаду.
Боевая группа Дрекселя отправляется в путь. Однако еще на марше они наталкиваются на противника. Невооруженным глазом можно заметить пехоту, грузовики, орудия и танки. Вся местность заполнена марширующими пехотинцами. Германские добровольцы почти никогда не противостояли таким массам солдат. Ганс Дрексель немедленно отдает приказ:
— Атакуем середину колонны!
Начинается бой. Пораженные неожиданным нападением, красноармейцы не знали, что атакующие гораздо слабее их. Они пытаются оказать сопротивление, однако танки давят пехоту, уничтожают орудия, грузовики, пулеметы. Они ведут беспрерывный огонь из пулеметов. Боеприпасы быстро убывают, но молодой оберштурмфюрер грамотно использует внезапность нападения. Если враг повернет, а затем обратится в паническое бегство — игра выиграна. Если же ему предоставят возможность какое-то время сопротивляться на этой территории, то слабая группа Дрекселя навряд ли сумеет выполнить свою задачу, так как боевые действия затянутся здесь на неделю. Однако пехотный командир это хорошо понимает и приказывает гренадерам батальона «Вестланд» вести непрерывный огонь. Использованные ленты одна задругой выбрасываются из пулеметов. Пулеметчики должны быстро менять их для того, чтобы вести непрекращающийся огонь.
Смелость Дрекселя приносит свои плоды. Немцы, голландцы и фламандцы своими глазами видят, как удирают на север красноармейцы, бросая раненых и оружие.
Контратака удалась, принеся значительные плоды. Было захвачено около двадцати орудий и несколько дюжин автоматов. Однако в своей основной массе советские солдаты не дрогнули и всеми силами старались не допустить отхода немцев, которые шли от Донца к Днепру, чтобы организовать здесь новую линию обороны.
Несколько дней германские добровольцы дивизии «Викинг» вели упорную борьбу, чтобы отразить советский прорыв к железной дороге Харьков — Полтава. Для этого в бой брошено все: мотопехота, саперы, танки, артиллерия и истребители танков.
Противотанковые орудия действуют, как всегда, там, где приближается большое число советских танков, и они действуют сконцентрированно. Гауптшарфюрер Пауль Трабант со своими противотанковыми орудиями занял позицию по краю поля кукурузы, высокие в рост человека стебли которой скрывают батарею от противника. Несколько мотопехотинцев приданы ему для защиты просачивающейся вражеской пехоты. Из-за горизонта раздается мощный глухой звук. Гауптшарфюрер СС видит в бинокль приближающиеся советские танки, каждый из которых сопровождает множество пехотинцев. Обороняющимся предстоит захватывающий спектакль. Даже если Трабант и смог бы уничтожить танки, его батарею наверняка смела бы пехота.
— Где наши гренадеры? — спрашивает Трабант одного из своих артиллеристов.
— Они отстали, гауптшарфюрер. Да, кроме того, при таком превосходстве противника они все равно ничего не могли бы сделать.
— Хорошо, а что же бездействуете вы? — возмущается Трабант.
Однако теперь нет времени на пререкания. Остается только одно — обороняться!
— Огонь!
Четыре противотанковых орудия стреляют одновременно. Гауптшарфюрер Трабант приказывает вести непрерывный огонь. Так он надеется остановить нападение русских. И ему это удается. Первая волна атакующих залегла. Уже горят неподвижные танки. Артиллеристы продолжают вести огонь из противотанковых пушек. Но тут уже появляется новая волна русской пехоты. Остановить ее будет уже труднее. Гауптшарфюрер отдает себе отчет в том, что его огневые позиции скоро будут захвачены. Без пехоты он может еще упорно сопротивляться, но только до того момента, когда дело дойдет до рукопашной борьбы. Русские, кажется, ждут подхода следующей танковой бригады. Третья волна, видимо, решит все дело. А тут уже появилось шесть танков, которые направляются прямо на позиции артиллеристов, стремясь раздавить их своими гусеницами.
— Дайте им подойти поближе, — приказывает Трабант, — иначе их не достанет ни один снаряд.
Боеприпасов уже не хватает. Вражеские танки приближаются. Внезапно открывают огонь противотанковые орудия. Прямым попаданием они выводят из строя пять танков, которые уже горят. Только одной боевой машине удается пробиться. Танк преодолевает немецкую линию обороны и оказывается в 15 метрах перед командным пунктом Трабанта. У унтершарфюрера СС только один автомат да несколько ручных гранат. Гранатами он выводит из строя гусеницы танка, как только тот приблизился, а короткими очередями из автомата бьет по колесам. Ему удается подбить боевую машину. Этот танк уже семнадцатый, который гауптшарфюрер СС Трабант, совместно с противотанковой батареей, уничтожил в этом бою. За этот успех и грамотное руководство подразделением в боевых условиях он был награжден Железным крестом.
