Пример невероятного успеха «пантер» имел свое продолжение. Колонна 6-го танкового полка под командованием обершарфюрера Альфреда Гроссрока уничтожила 26 вражеских танков Т-34. Его друзей не удивило, что молодой унтер-фюрер из Людвигсбурга в Баден-Вюртенберге получил в награду Рыцарский крест
[25]. Битва при Мациеве была закончена. Штандартенфюрер Мюлленкампф получил приказ начать марш на Белосток, где его ожидало новое задание.
XXIV
В конце июля 1944 года положение у советско-польской границы становится для немецкой армии все более угрожающим. Советское наступление ведется по центру армейской группы немцев. Русские, очевидно, хотели любой ценой подойти к Бугу и затем создать предмостное укрепление на восточном берегу в регионе Хельма. Их следующей целью была Висла.
Наступление на фронте становится все более энергичным, и немецкий вермахт терпит поражение одно за другим. Третья танковая армия уходит из Литвы и обосновывается в Восточной Пруссии. 9-я армия потерпела тяжелое поражение в районе Бобруйска. 4-я армия беспорядочно бежала с Березины, преследуемая русскими. 2-я армия пытается в регионе Пинска и Слонима еще оказывать сопротивление. Новый главнокомандующий пребывает в атмосфере тяжелого кризиса в центре войск.
Фельдмаршал Модель, один из самых надежных национал-социалистов среди всех генералов вермахта, надеется справиться со всеми негативными ситуациями на фронте. Но то, что он видит в Польше, граничит с катастрофой. Из 38 немецких дивизий большая часть — 28 дивизий фактически самораспустились, а 10 было потеряно при паническом отступлении. Большие потери нечем возмещать. В течение нескольких недель почти 4000 солдат были ранены, убиты или пропали без вести. Это лето 1944 года превратило польскую землю в развалины. Мало что уцелело под сокрушительным огнем. Только пожары, потери среди населения и промышленных предприятий привели страну в полный упадок. Таковы были результаты поспешного немецкого отступления. Немцы чувствовали себя на этой территории господами, и их воинские колонны разъезжали по стране там, где им вздумалось.
Укреплять этот фронт для фельдмаршала Моделя казалось сплошным кошмаром. Он должен был привести сюда свежие войска. Все же в глубоком тылу отступающего фронта оставалась еще такая мощная единица, как танковая дивизия СС «Викинг», которая успела получить новое пополнение, заканчивающее учебу в лагере Дебица.
— Я направляю вас на находящийся под серьезной угрозой участок фронта, — сообщает фельдмаршал Модель обергруппенфюреру СС Гилле.
И снова германских добровольцев бросают в самую опасную точку.
— Где будет сборный пункт, господин фельдмаршал? — спрашивает командир дивизии «Викинг».
— В регионе города Белосток. Туда будет сразу же направлено боевое танковое соединение. Штандартенфюрер Мюлленкампф отзывается из региона Мациев близ Ковеля и срочно направляется на север вместе с II отделением танкового корпуса и 3-м батальоном полка «Германия». «Пантеры» и полугусеничные бронеавтомобили представляют собой значительную боевую мощь, особенно тогда, когда ими управляют решительные командиры, такие как штурмбаннфюрер Петч и Хаке, необычайно смелый офицер.
Колонна, вышедшая из Найяновки, начиная с 16 июля была вовлечена в тяжелые сражения. Боевая группировка Мюлленкампфа прибывает в регион Высокие Литевски.
— Здесь вы снова встретитесь с оставшейся после боя при Каменце частью дивизии, — объясняют командиру танковой группировки в штабе армейского корпуса.
Чтобы противостоять натиску советских танков и пехоты по всей линии 200-километрового фронта, которые устремляются на запад и грозят уже Брест-Литовску и Варшаве, фельдмаршал Модель приказывает образовать предмостное укрепление в Лесном и выстроить там оборонительную линию. Этот новый трудновыполнимый приказ вручен командиру танковой дивизии «Викинг».
— Ваш успех зависит от того, кто прибудет на это место, Гилле. Сейчас там нет ни немцев, ни русских. У вас есть все шансы, но надо спешить!
Фактически начинается соревнование по бегу между боевыми группировками советского фронта в Белоруссии и германскими добровольцами танкового корпуса дивизии «Викинг», ряды которого пополнились новым контингентом голландцев и фламандцев. Сюда присоединились еще норвежцы и датчане, которые не могли больше вернуться на родину. Полки «Норвегия» и «Дания» сражаются теперь вместе с полком «Норд» в Эстонии. Этим ужасным летом 1944 года, когда 6 июня союзники высадились на побережье Нормандии и образовали тем самым Второй фронт, который обещает решить исход войны, новые добровольцы уже не сражаются с таким воодушевлением, как их товарищи в прошедшие годы. Ведь многие из них полагали тогда, что помогут привести Германию к победе. У новых добровольцев, правда, осталась какая-то упрямая решимость, с которой они и вступили в ряды вооруженных сил СС. Многие из них предпочитают сражаться на Восточном фронте, нежели впутываться в братскую борьбу, разгоревшуюся в их отечествах, когда «коллаборационисты» и «участники Сопротивления» стали ненавидеть друг друга лютой ненавистью.
Как только танкисты «Викинга» покидают платформы поездов, которые доставили их из Дебича, они начинают длительный марш. В этой гонке со временем во главе танковой дивизии оказывается давно ожидаемая 1-я танковая дивизия, по-новому сформированная после драмы в Черкассах и теперь полностью укомплектованная и снабженная. Дивизия СС «Викинг», наконец, снова пополнилась примерно до своего штатного расписания и имела теперь три полка танков типа IV, кроме того, 50 танков и батальон бронетранспортеров с 15 орудиями.
28-летний гауптштурмфюрер Рудольф Зёйменихт получил под свою команду вновь прибывшее новое танковое соединение. В 20 лет, в 1936 году, он поступил на службу в вооруженные силы СС и служил в мирное время в полку «Германия». С началом войны он вошел в состав дивизии «Мертвая голова». Затем перешел в танковую часть и участвовал в наиболее опасных и сложных кампаниях. Летом 1943 года он с импровизируемой боевой группой отбил советскую танковую атаку и уничтожил со своими 15 танками 42 советских танка типа Т-34.
Легендарная слава предшествовала молодому гауптштурм-фюреру, когда он вступил в дивизию СС «Викинг». Он сразу приступает к делу и в темпах готовит с оберштурмфюрерами, командирами танков новые операции. Его подчиненные Пауль Зенгхас из 1-го полка, Вилли Хайн из 2-го и Курт Шумахер из 3-го (4-м полком бронетранспортеров командует очень молодой унтерштурмфюрер Бауэр). Все эти командиры — настоящие фанатики, беспрекословны и непреклонны. Однако вне службы — это веселые, добродушные парни. Хотя они и молоды, но тем не менее имеют уже достаточный военный опыт и считаются офицерами, прошедшими огонь и воду, так как принимали участие в сражениях на Украине и на Кавказе. Теперь они возглавляют танковый корпус дивизии «Викинг». К ним вполне можно применить пословицу: «Сам черт им не брат».
