Их лица почти не видны из танковых башен с надетыми наушниками, в бледно-зеленых шлемах. Они курят толстые, как колбасы, сигары. Их танки движутся вперед к началу контратаки, которая намечена на 17 июля 1944 года. Гауптштурмфюрер Зёйменихт наносит свой первый удар к югу от Лесны и вступает в первое соприкосновение противником. Обороняясь, враг отходит к северу от Видомля.
1-й танковый дивизион держит все южные подъездные пути предмостного укрепления под своим контролем.
— Цель достигнута, — спокойно докладывает штандартенфюреру Мюлленкампфу по радио Зёйменихт.
Командир танкового корпуса запрашивает:
— Какова реакция противника?
— В данный момент вообще никакой. Но сражение было жестким, и Советы вынуждены были прекратить борьбу лишь для того, чтобы получить подкрепление.
Проходит десять минут. Мюлленкампф получает новое сообщение:
— Противник перешел в контратаку!
— Вы нуждаетесь в подкреплении? — спрашивает Мюлленкампф.
— Если это возможно, то помогите, штандартенфюрер, — отвечает командир 1-й танковой дивизии.
Йоханнес Мюлленкампф сразу посылает Зёйменихту «пантеры» 2-го полка под командованием штурмбаннфюрера Петча. Теперь почти весь танковый корпус дивизии «Викинг» вступает в бой. Он продолжается вплоть до сумерек с сомнительным исходом. Оба противника сталкиваются в жестокой битве. Танк воюет против танка. Под прикрытием ночи дивизион Рудольфа Зёйменихта может одержать победу и двинуться с танками типа IV на восток к Каменец-Литовскому, заняв ряд территорий. Легионеры 1-го батальона из полка «Германия» поддерживают танки. Германские добровольцы под командованием штурмбаннфюрера Крузе, наследника Ханса Дорра, атакуют в восточном направлении и с помощью танков занимают деревню Топола.
18 июля враг большими массами вырывается из лесов и пытается вернуть потерянную территорию, но с большими потерями его отбрасывают назад. Танки Зёйменихта и пехотинцы Крузе выиграли состязание и создали предмостное укрепление, которое образует клин во фланге советского наступления. 1-й танковый дивизион получает приказ возвращаться в Каменец-Литовский и защищать Восточный фланг предмостного укрепления. Утром 19 июля он снова меняет позицию. Зёйменихт и его танки движутся на север и обосновываются у Клепаче. Противник начинает контратаку с востока, проводя смелый удар, чтобы выйти к Бугу и далее к Висле. Танки дивизии «Викинг» приходят на помощь пехоте вермахта, которая пытается сохранить предмостное укрепление на восточном берегу Лесны. В регионе Шерешево идут тяжелые сражения.
Для Рудольфа Зёйменихта все просто.
«Лучшая защита — это нападение. Если бы у меня было побольше пехоты, я гнал бы Советы дальше за Шерешово».
Командир 1-го танкового дивизиона продолжает просить пехоту до тех пор, пока не получает в свое распоряжение батальон гренадеров из полка «Вестланд». Этим батальоном командует штурмбаннфюрер Зиттер, один из героев Черкасс, где он воевал вместе с эстонскими добровольцами полка «Нарва». При его приказу в 16.00 начинается атака фламандцев, голландцев и немцев, которые входят в боевую группу.
Для поддержки германских добровольцев Зёйменихт предоставил два танковых полка, 2-й полк под командованием оберштурмфюрера Шумахера с танками типа IV и 4-й под командованием унтерштурмфюрера Бауэра с его бронетранспортерами. В бешеном темпе 30 орудий этого соединения сметают с лица земли вражеские позиции.
Меньше чем за полчаса пехотинцами из полка «Вестланд» была занята деревня Шерешово. Советы, однако, не хотят оставлять деревню врагу. По наступлении темноты, около 20.30, они после сильной артиллерийской подготовки начинают контратаку.
Немцы и голландцы под градом снарядов твердо удерживают свои позиции. Зарывшись в окопы, они спасаются от непрерывного артиллерийского огня и ракет из «катюш». Вся земля дрожит в этом аду.
Затем следует атака крупных соединений пехоты. Гюнтер Зиттер насчитывает более тысячи солдат. По обычной традиции красноармейцы атакуют ночью. Зитгер — это старая лиса. Он хорошо знает противника и приказывает командирам рот подпустить массы наступающих войск поближе для достижения самого благоприятного момента, когда станет возможным наиболее эффективно поразить противника.
С дикими криками русские атакуют. Бегут навстречу автоматному и пулеметному огню и терпят огромные потери. В живых остается совсем немного, и Советы в конце концов отступают.
В то время как Зиттер, голландцы и фламандцы переводят дыхание и пополняют свои боеприпасы, Советы пытаются нанести удар в другой части фронта, на этот раз против восточной части деревни Шерешово, однако и там не добиваются успеха. Здесь их ожидают бронетранспортеры унтерштурмфюрера Бауэра. Он также позволяет противнику подойти поближе и только тогда открывает убийственный огонь из своих орудий и нескольких пулеметов.
Утром 20 июля Шерешово по-прежнему остается в руках германских добровольцев, которые успешно обороняют свои позиции вопреки мощным атакам красноармейцев.
Обергруппенфюрер Гилле выиграл с помощью танкового корпуса Мюлленкампфа первый раунд борьбы. Командиры обоих танковых полков в течение последних месяцев вели с помощью германских добровольцев самые жесткие сражения. Теперь это соединение классифицируется как одно из самых надежных в вооруженных силах СС.
После 19 июля большинство танковых подразделений дивизии «Викинг» было переведено из учебного лагеря Дебица в район Белостока. Новички скоро испытали весь ужас отчаянной борьбы на Восточном фронте. С ними были откомандированы двое офицеров связи СС в штаб-квартиру 2-й армии. Это оберштурмбаннфюрер Шёнефельдер, начальник штаба танковой дивизии «Викинг», и оберштурмфюрер Гюнтер Янке, первый офицер для поручений при генерале фон Трескове, который сразу же после приветствия информирует их о катастрофическом положении на фронте.
— Господа, — начинает начальник штаба, — враг атакует нашу армию по всей ширине фронта. Советы бросают пехоту, танки и артиллерию в битву после предварительной многочасовой ураганной артподготовки. По последним сообщениям, им удалось прорвать нашу оборону и глубоко проникнуть на запад. Наша система обороны нарушена и находится под угрозой уничтожения.
Оба руководителя вооруженных сил СС поражены столь пессимистичной оценкой обстановки генералом. Однако фон Тресков продолжает:
— Сообщения с фронтов очень скудны и, кроме того, неточны. Телефонная и радиосвязь большей частью не действуют. Офицеры связи разъезжают по всем фронтам, но мы еще не получили от них оперативных сводок. Все неясно, и я не ожидаю от их сообщений ничего хорошего…
Манфред Шёнефельдер и Гюнтер Янке непонимающе оглядываются. Они не знали раньше о таком катастрофическом положении на фронте — то, что оно серьезно и драматично, производит на них впечатление не меньшее, чем возникшая неуверенность. Очевидно, начальник штаба 2-й армии не имеет никакого представления о том, в каком именно месте Красная Армия в соответствии со своими наступательными планами осуществила прорыв.
