Командиры разведрот собрались в бункере, покрытом деревянными брусьями, на которых насыпана земля, замаскированная мхом. Штурмбаннфюрер Хаке сообщает, что командование боевой группой поручено ему, а его разведроту возглавит один из гауптштурмфюреров. Это пожилой командир, которого многие не знают. Столь внезапное назначение его поразило, тем более что он даже не успел изучить карту, однако гауптштурмфюрер быстро входит в курс дела и отдает распоряжения.
Намеченная на 29 августа операция начинается с некоторым опозданием. Унтерштурмфюрер Вик командует 2-й ротой 1-го полка. В его бронетранспортере находится связной и писарь. Наконец, колонна трогается. Первоначально намеченный календарный план уже нарушен, и его необходимо изменить. Выступление было намечено на 10 часов, а последние роты выступили только в 11. Через один километр 3-я рота внезапно останавливается. Разведчики напрасно пытаются найти армейских пехотинцев, которые должны здесь находиться. Они видят только противника, снабженного многочисленными средствами противотанковой обороны.
Новый командир разведроты танковой дивизии «Викинг» обращается к штурмбаннфюреру Хаке:
— Без подавления противотанковых орудий противника я не двинусь вперед.
— Тогда вылезайте из бронетранспортера, а я перейду на ваше место, — сухо отвечает ему Франц Хаке.
В своей серо-зеленой форме, со стальным шлемом на голове и новой винтовкой на ремне, командир боевой группы являет собой отчаянного смельчака, готового встать во главе роты мотопехоты. Хаке скорее боец, чем тактик. Он знает только один приказ:
— Вперед! Марш! Марш!
Вик, который немного поражен этой безрассудной решимостью, спрашивает своего командира оберштурмфюрера Ганса Никампа:
— Как понимать этот приказ?
— Вы так же слышали его, как и я.
Пока колонна готовится к движению, на бронетранспортеры уже погружают раненых. Первое же сражение принесло значительные потери.
— Заводите моторы! Вперед!
Бронетранспортеры бороздят песчаную дорогу в ярко освещенном лесу.
Внезапно над колонной появляются летящие низко самолеты, которые обстреливают ее из пулеметов. Зажигательные пули вызывают отдельные лесные пожары. Германские добровольцы ведут по самолетам огонь из автоматов, после чего те исчезают.
Для многих бойцов разведгруппы это — первое соприкосновение с противником. Они видят мертвых стрелков-мотоциклистов, которые скошены пулеметным огнем. Мертвецы, наклонившись, продолжают сидеть на своих мотоциклах в стальных шлемах, не опуская рук с рулей, как будто внезапно заснули. При более близком рассмотрении можно заметить, что их поразил пулеметный огонь, результатом которого стали маленькие входные отверстия на спине и разрывные раны на груди. Бензобаки были покрыты кровью.
К полудню унтерштурмфюрер Вик устанавливает, что связь с его командиром прервана. Он решает, что тот уехал далеко вперед. Вик приказывает своему связному, молодому добровольцу, которого здорово испугал первый военный день:
— Прыгай вниз и попытайся найти оберштурмфюрера Никампа. Он должен дать нам новые указания.
Связной уходит. Однако долго не возвращается. Фламандский унтерштурмфюрер сажает на свой бронетранспортер командира отделения, а сам отправляется на поиск связного. Он выходит на песчаную тропинку в лесу, пролегающую между кустарниками, в надежде найти связного или, в крайнем случае, установить связь с 3-й ротой. Чем дальше он продвигается, тем отчетливее становится шум автоматных выстрелов. Из этого он делает вывод, что 3-я рота вступила в бой.
Вскоре Вик находит своего связного. Бедный юноша наступил на мину и лежит на земле, извиваясь от боли. Живот его раскрыт. Кроме того, все тело связного обожжено. Лицо настолько почернело, что Вик едва его узнал. Унтерштурмфюрер тащит раненого под защиту кустарника. Не менее 100 метров отделяет их от колонны разведчиков, и без радиосвязи оба они совершенно беззащитны.
Поблизости разрывается снаряд. Очевидно, вражеская артиллерия находится в полукилометре от них на песчаных холмах и ведет огонь по немецким бронетранспортерам. Один ja другим разрываются снаряды и мины, выпущенные из тяжелых минометов. Осколки свистят вокруг. Кроме того, активно действуют советские снайперы. Тот, кто не успел заползти в укрытие, неминуемо становится их жертвой.
Снаряды рвутся все ближе и ближе. Вик оглушен взрывом, земля под ним вздрагивает. Один осколок пробил его колено, другой бедро. Но особенно сильно пострадало его лицо. Подбородок держится только на ремне стального шлема. Обливаясь кровью, Вик падает рядом с молодым умирающим связным, который лежит в разорванном мундире в луже крови. Внезапно раздается шум мотора и лязг цепей. К ним приближается танк. Земля дрожит под гусеницами стального чудовища. Немецкий это или советский танк? Вик, который не может полностью прийти в себя после тяжелого ранения, видит, как в тумане движется на него колеблющееся чудовище. Оно, кажется, хочет раздавить обоих раненых, лежащих на краю дороги. Фламандский командир СС не может двинуться с места и уже готовится к смерти под гусеницами танка. Но тот внезапно останавливается перед ним. Немецкий танк. Танкисты видели, как упал после разрыва снаряда командир СС. Поэтому водитель остановился непосредственно перед Виком, защищая его броней танка. Командир танка вызывает по радио помощь. Бронетранспортер с запасом боеприпасов берет обоих тяжелораненых к себе на борт и доставляет к месту дислокации войскового соединения.
Унтерштурмфюрер Вик провоевал после своего возвращения на фронт всего лишь один день 29 августа. В этот день танковая дивизия «Викинг» вступила во вторую фазу своего оборонительного сражения под Варшавой.
Эта фаза продолжилась 31 августа, начавшись с массированной артиллерийской подготовки противника. Советские орудия вели непрерывный огонь по расположению полков «Германия» и «Вестланд». Затем красноармейцы мощными силами атакуют немецкие позиции к югу и к западу от Радзымина. Это наступление продолжается целый день и приводит к огромным потерям в немецких войсках. Наконец германским добровольцам целенаправленным огнем удается отбить русскую атаку. На рассвете следующего дня самолеты бомбят позиции танковой дивизии «Викинг». Затем в 10.00 красноармейцы при поддержке авиации и танков атакуют Радзымин и Слупно. Немцы, голландцы и фламандцы 2-го батальона полка «Вестланд» под командованием штурмбаннфюрера Вальтера Шмидта с трудом удерживают под непрерывными атаками противника свои окопы. В конце концов части германских добровольцев отступают и закрепляются на высоте 104, где поспешно сооружают оборонительные укрепления.
После этого первого успеха Советы продолжают наступление. Их танки продвигаются на Радзымин, заставляя повернуть обратно пришедшие на помощь своим войскам немецкие танки. В 18.00 еще ведется сражение за деревни Волька-Радзыминая и Слупно. На высоте 104 положение становится критическим. Волны наступающих войск вытесняют оттуда мотопехоту Вальтера Шмидта. Сорок бомбардировщиков непрерывно бомбят мотопехотинцев полка «Вестланд», которые хотят любой ценой отстоять высоту.
