Одна надежда, что Маруська не растеряется.
Без Маруси, увы, оказалось не обойтись. Только на самом деле в нее один Степан и верил – что с него взять, с влюбленного телка... А Валя с Петром к тому, что в деле эта девица, относились резко критически.
Только все равно деваться от Маруськи им некуда – не совсем же постороннего человека в их авантюру тащить? А человек как воздух нужен – должен ведь кто-то их предупредить, что джип с деньгами на подходе? Чтобы «уазик», якобы милицейский, успел выскочить «Паджеро» наперерез?
Сначала думали, что ждать в засаде, километрах в трех от «места Х», и предупреждать придется Валентине. Но потом покрутили, помудровали... Противников-то будет трое. Все – крепкие, вооруженные бугаи. Мало шансов, что Петька со Степаном их вдвоем одолеют, даже пусть на их стороне и эффект неожиданности. Ну а если с ними Валентина – все-таки, хотя бы формально (трое на трое), силы будут равные. Петька, правда, кричал, что не бабское это дело – в перестрелке участвовать, чем едва не довел подругу до слез. Зато Степан уверенно выступил на ее стороне:
– Конечно, Валюшка, ты с нами пойдешь. Куда же мы без тебя?
И снова смотрит так ласково, так призывно... Валя едва не размякла – да вовремя себя одернула: «Не в ресторан же зовет, не на курорт – на дело...»
Но сможет ли она пройти эту авантюру столь же лихо, как справлялась с прочими, добровольно на себя взятыми мужскими обязанностями? Да, вести машину, менять колеса и не моргнув глазом блефовать на мизере у нее получается куда лучше, чем у иных джентльменов, но, может, есть предел и ее безграничным талантам? Не зря же в России женщин в армию не берут, и спортивные нормативы у мужиков куда строже, чем у слабого пола, и в теннис дамы играют только между собой...
Впрочем, Валя тут же себя оборвала: «Ладно, хватит паниковать. Что, право, за самоуничижение? И чем я хуже, скажем, кавалерист-девицы Надежды Дуровой? Или той же налетчицы Бонни?»
Неизвестно, конечно, как в деле пойдет, но пока, на стадии подготовки, Валя держалась куда адекватней «истинной женщины» Маруськи. Та, коза натуральная, только и знала квохтать, причитать и панику сеять, даже Степан, несмотря на всю свою любовь, начал ее одергивать.
Валя же посматривала на подельницу снисходительно. Свысока. И Маруся, что приятно, отвечала ей восхищенными взглядами и прочувственными репликами: «Ты такая смелая, Валечка!..»
Но Валентина на самом деле совсем не была смелой. И больше всего ее беспокоила одна иррациональная вещица... Дело в том, что у нее, как и у Жорика, появилось нехорошее предчувствие. Что их авантюра очень скоро обернется трагедией.
«Нет. Все пройдет хорошо», – убеждала себя Валя. И сама же себе не верила.
Впрочем, отступать было некуда.
19 декабря 1994 года. 14.15
За тридцать шесть часов до события
Степан и Петр
«Уазик» стоял в гараже, свежевыкрашенный в желтый канареечный цвет. По бортику тянулась синяя полоса с белой надписью, выведенной по трафарету: «Милиция».
– Молодец, Петро, – Степан похлопал «уазик» по капоту со слегка еще липкой краской. – С первого взгляда не отличишь.
– А со второго?
– Со второго тоже, – ухмыльнулся Степа.
– Когда выезжаем?
– Давай завтра вечерком, часиков в шесть. После того, как Валька отмашку даст. Пока час пик, прочешем по Кольцевой, пролетим все посты на Ленинградке. Зайдем на точку и будем ждать товар.
– А номера?
– А что номера?
– У ментов они, говорят, особенные. Они-то сами свои собственные машины различают.
– Не «бэ», Петро. Залепим грязью. Погода вон какая. Снежище и грязища.
– Стволы на нем повезем?
– Нет. На «шестере».
– Почему?
– Ты что, не въезжаешь? Допустим, нас на этой разукрашенной колымаге менты тормознут, пока мы до точки добираемся. Начнут докапываться. А с нас какой спрос? Да, раскрасили машину в ментовской цвет. Прикольнуться решили. Ну, на крайняк загонят тачку на штрафстоянку. Пообещаем перекрасить... Это даже никакая не статья. А если нас вдруг возьмут на ментовской машине, да еще со стволами, – тут начнется совсем другая песня.
– Логично, – вынужден был согласиться Петя.
В устах Степы все в последнее время звучало логично.
И до ужаса просто: подставимся, нападем, отобьем.
Эта простота и пугала Петю больше всего.
– А кто «шестеру» погонит?
– Ты и Валюшка. Стволы упакуешь, под сиденья положишь. Ты только ей не говори, а то Валька мандражить будет.
– Ясен перец. А не стремно три пушки в одной тачке везти?
– Какая, хрен, разница: три ствола везешь или один? Явку с повинной на крайняк напишешь.
– Это как?
– Заяву накатаешь заранее. С собой в «шестеру» возьмешь, в бардачок положишь. Я, мол, Петр Кириченко, нашел сегодня в кустах три пистолета системы «ПМ». Везу их добровольно сдать в отделение милиции...
– Ага, на двухсотый километр Ленинградского шоссе.
– Да не ссы ты, Петька! Не помирай раньше смерти. Если у тебя пистолеты везти очко играет, как ты из них палить-то будешь?
– А я буду? Ты же говорил: мы на них с пушками наедем, они нам сами капусту отдадут.
– А если нет? Не отдадут? Тебя че, в армии не учили: тот, кто взял в руки оружие, должен быть готов в любой момент из него выстрелить... Короче! До того, как мы «Паджеро» подставимся и стволы вынем, ни за что, ни по какой статье нас не привлечешь. Правда, вот когда вынем – назад кино не отмотаешь... Но ты, если у тебя очко жим-жим, лучше сейчас мне скажи. Я тебя на дело брать не буду.
– Один, с двумя бабами, пойдешь? – усмехнулся Петя.
– А хотя бы и так. Даже Маруся, по-моему, меньше бздит, чем ты. О Валюхе я и не говорю. Баба-кремень.
Петр внимательно посмотрел прямо в зрачки Степану. Долго глядел, не отводил глаз. Проговорил раздельно:
– Ты меня, Степка, на слабо не бери. Я тебе уже сказал: я – в деле. И пойду до конца. Что бы там ни было.
Степан хохотнул:
– Вот это речь не мальчика, а мужа!.. Ну, может, по пиву?.. Гляди: сегодня последний раз, наверно, есть шанс советского хлебнуть. Потом по немецкому с чешским будем ударять.
За двадцать три часа Степан и Маруся
Выпал свежий снег, и от этого в Марусиной комнате было почти светло. Степан хорошо видел все ее тело, каждую складочку, и лицо, и выражение глаз.
Маруся лежала на спине, вытянувшись. Смотрела куда-то в темноту, в потолок, невидящими глазами. Он погладил ее по нежному, беззащитному животику. Нежность подкатила к горлу, хоть плачь. Степан тихонечко позвал:
