– Марусь!
– А?
– Скоро мы с тобой станем богатыми-богатыми. И будем делать все, что захотим. И тебя обязательно вылечим.
– Хорошо бы.
– Что значит – «хорошо бы»? Точно вылечим. Даже и не сомневайся!
– А ты знаешь... – Она повернулась к нему, подперла голову рукой и пристально посмотрела Степану в лицо. Осеклась, начала снова: – Ты замечал...
Он погладил ее по груди, нежно коснулся соска.
– Перестань! Я тебе хочу одну серьезную вещь сказать! Убери руки! – приказала она.
– Ну?
– Ты знаешь, что Валентина влюблена в тебя?
– В меня? Валька? Что за чушь!
– Да, конечно, влюблена. Это все видят.
– Ерунда полная. Мы с ней друзья просто. С детства друзья. С пятого класса. И никогда у меня с ней ничего не было! Мы даже ни разу не целовались.
– Я знаю, что у вас с ней ничего не было. Но она ведь все равно влюблена. Ты ж ей не запретишь.
– Глупости! Бабья дурь! – проворчал Степан, но в его голосе прозвучало куда меньше убежденности, чем минуту назад. Растерянно и заинтересованно он спросил: – Откуда ты это взяла?
– Оттуда, что она смотрит на тебя, как собачонка. И делает все, что ты ни скажешь. Скажешь в карты играть – играет, скажешь машину мыть – моет.
– Чушь!.. – неуверенно пробормотал Степан.
А Маруся, не слушая его, продолжала:
– Сказал вот деньги украсть, для меня причем, – и Валентина крадет.
– Ерунду ты говоришь. Бредишь. И потом, какая разница! Все равно я ее не люблю.
– Я знаю.
– Я тебя люблю!
– Знаю. Я тебя тоже очень люблю... Степ, – она погладила его пальчиком по голому плечу – сильному, крутому, – раз ты меня любишь, обещай мне одну вещь.
– Проси чего хочешь.
– Только ты не сердись и не ругайся.
– Ну, это смотря что ты попросишь. Если, скажем, шубу или «Феррари» – это пожалуйста. Но только не сейчас, а послезавтра.
– Нет, не нужна мне никакая шуба... И тем более «Феррари»... Ты обещай мне...
Она закусила губу. Замолчала. Надолго.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Степан.
– Обещай, – как будто через силу проговорила Маруся, – что если я умру... То есть когда я умру... ты... ты женишься на Вальке...
– Что ты несешь! – Степан отшвырнул одеяло, вскочил с кровати. – Что ты мелешь!
– А что... – сказала она твердым голосом, однако при этом глаза Маруси были мокры от слез. – Валентина девчонка хорошая... Очень добрая... И хозяйственная... Наверное... А главное, любит тебя... А мне тогда там, – она ткнула пальцем в потолок, – будет за тебя спокойно.
Степан – голый, нахмуренный, раздосадованный – нагнулся к кровати и с размаху отвесил полулежащей Марусе пощечину. Выкрикнул:
– Я не желаю! Этого! Больше! Слушать! Никогда!
Маруся всхлипнула и заплакала.
Степан опомнился, бросился перед кроватью на колени. Стал целовать Марусины руки. Потом отрывал их от ее лица, она сопротивлялась, но он все равно успевал целовать ее мокрые от слез щеки.
– Прости меня, прости, – зашептал он как в лихорадке, – но я очень люблю тебя... И ты никогда не умрешь, Марусенька! Слышишь?!. Никогда!
За девять часов до события
Валентина вышла из своей конторы.
Вышла – в последний раз в своей жизни.
Ей очень хотелось забрать с собой любимую кружку с бегемотиком, которую тетя Инна привезла ей пять лет назад из Братиславы. И еще – мамину фотографию в рамочке. И еще – туфли, только этим летом купленные в магазине «Салита».
Но она понимала: ничего такого делать нельзя. Она навлечет на себя подозрения. С какой стати, спрашивается, она забирает с работы личные вещи? Почему сегодня, вдруг? Не написав заявления об увольнении?
И потом: допустим, взяла она со службы дорогие сердцу предметы. Ну и куда прикажете их тащить? Квартира втайне и быстро продана – за бесценок и вместе с мебелью. Выторгована только небольшая отсрочка заселения. После сегодняшней ночи домой она в любом случае больше не вернется. А брать кружку с бегемотиком на дело – и вовсе смешно.
Валя вышла из офиса, прошла два квартала и нащупала в кармане телефонный жетон. Она специально положила его в пальто, чтобы в сумке долго не искать. Зашла в старый искореженный телефон-автомат, набрала номер.
– Алло, Степан?
– Да, это я.
Голос Степки звучал, как всегда, беспечно.
– Все у них идет по плану. Они поехали куда хотели.
– В банк?
– Не надо болтать таких слов, да еще по телефону! – озлилась она. – Куда должны были, туда и поехали.
– Да ладно тебе, – засмеялся он, – кому мы нужны, чтоб нас подслушивать.
– Посерьезней, Арбенин, посерьезней, – сказала Валя голосом их бывшей классной руководительницы.
Степан так и прыснул.
Валя держалась из последних сил – потому и шутила, чтобы не показать своего страха.
А вот Степка – он, казалось, искренне радуется, что они наконец идут на дело.
– Выедут, как намечали? – оторжавшись, спросил Степан.
– Похоже, да. Часов в двенадцать. И еще: с ними едет босс.
– Какой еще босс?
– Директор нашей конторы. Григорий Олегович.
– Ага. Своим людям он, значит, не доверяет. Хочет собственными глазами убедиться, что инкассаторы его не наколют. Что ж, тем лучше. У тебя будет шанс лично с ним поквитаться.
– Что значит: поквитаться? – нахмурилась Валя. Ей ужасно не нравились разговоры о возможном насилии. Разговоры, которые время от времени заводили Степка с Петром: о том, что они не просто возьмут с собой оружие, но и, быть может, применят его.
– Ну, – вывернулся Степан, – посмотришь своими глазами, как он будет извиваться, когда на него оружие наставят.
– Не хочу я этих зрелищ.
– Дело твое. Не хочешь смотреть – не будешь. Что ж, окейчик! Тогда мы с Маруськой выезжаем. А ты – вместе с Петро. Встретимся на точке. Не забыла, где?
– Ничего я не забыла, – буркнула Валя. При напоминании о Маруське у нее всякий раз портилось настроение. – Ни пуха вам ни пера, голубки.
– И вам не хворать.
– Иди ты к черту!
– И тебя – тем же концом по тому же месту.
Степан повесил трубку.
Все равно Валентине до сих пор казалось, что, несмотря на серьезность приготовлений, затеянное – не больше чем игра. Что-то вроде детских казаков-разбойников или «войнушки». Она, кстати, всегда сражалась в одной команде вместе со Степкой. Помнится, оба в ту детскую пору ходили в лидерах. Особенно когда дело касалось боевых игрищ вроде «войнушки». И так же всерьез, как сейчас, тогда разрабатывали планы, стратегию и тактику.
