– Да, Иван, все так.
Нам повезло. Еще через несколько часов Иван Ильич посадил нас со Степаном на поезд «Самара – Москва». Он шагал вдоль окон нашего вагона, пока поезд черепашьим шагом набирал ход, то и дело цепляя взглядом мои глаза за стеклом.
Но Иван даже не предполагал, что ждет впереди его старшего брата, каким делом он позволил увлечь себя.
Я все рассчитал правильно. Земли и города Российской империи сменяли друг друга, мы отставали от нашего противника, но не надолго. Я смотрел в окна на те города, где уже бывал, и часто, и где с радостью бы провел недельку-другую, но сейчас они были для меня лишь сменой декораций: Москва, Смоленск, Минск, Брест-Литовск, Краков… Но вот граница Российской империи подошла к концу и началась Австро-Венгерская империя, одной из второстепенных столиц которой и была Прага…
Глава четвертая. Разговор с призраком
1
Как же чудесен был этот средневековый обликом город в конце декабря! Город на холмах, тонувший в мягкой европейской зиме! Как уютно было все тут! Прага расцвела в середине четырнадцатого века, когда стала столицей Священной Римской империи. Всесторонне образованный император Карл Четвертый, чех и урожденный пражанин, позаботился о том.
Пражский Град разрастался на глазах и всех удивлял красотой.
Снег лежал на тысячах черепичных крыш, островерхие крыши соборов и башен устремлялись в молочное небо. И подмерзшая Влтава расходилась рукавами через весь город, и Карлов мост, шедевр средневековой архитектуры, мост из сказки, камень в основание которого положил сам император, крепко соединял два пражских берега. Когда-то именно тут, в городе, до неприличия терпимом ко всем религиям мира, поселялись маги и «волшебники» всех мастей, чтобы увлекать правителей – королей и герцогов – своими фокусами, удивлять и зарабатывать звонкую монету. Сюда слетались великими тучами евреи-каббалисты, ускользая от инквизиции и гонений, образуя целые кварталы, становившиеся также рассадниками всевозможных эзотерических вероучений и ересей.
– Да-а! – протянул Степан, оглядывая городские улицы. – Городок-то, Петр Ильич, прям скажем: чудесный!
– Еще какой чудесный! Сказочный! А сколько тайн и загадок хранит он! – многозначительно подмигнул я.
– Это каких же загадок?
– Каких? – улыбнулся я. – Расскажу…
Мы поймали пролетку, погрузили багаж, и вскоре пара понесла нас по Пражскому граду.
– Надо бы тебя спрятать от греха подальше, – сказал я Степану. – Да как бы не выбрать ту же гостиницу, что и Дармидонт Михайлович! Хотя, я отчего-то уверен, что он поселится там же, где будет и аглицкий маг, на Гостином дворе упомянутого пана Грачека за площадью Крестоносцев. А стало быть, мы выберем маленькую гостиницу где-нибудь неподалеку.
Свое желание я растолковал вознице. Тот живо кивнул: «Добрже, пан!»
– Два века назад, Степа, – продолжал я, – тут, в Праге, жил некто Махараль Йехуде Бен Бецалель.
– Жид? – нахмурился Степан.
– Именно так. Еврей-каббалист, настоятель местной синагоги. Так вот, однажды он вылепил из глины человекообразное существо – Голема…
– А зачем?
– Забыл упомянуть. Он завидовал славе Господа, который вылепил из глины Адама.
– А-а! Вон куда замахнулся! И что же дальше? – выдыхая легкий пар, вопросил Степан.
– Догадайся.
Степан поморщился:
– Да я не такой шибко умный, как вы, Петр Ильич. Не сумею.
– Бен Бецалель решил оживить своего Голема.
– Истукана?!
– Именно, – кивнул я.
– Да как же наглости-то хватило жиду?
– А вот хватило! – усмехнулся я. – Эти евреи-каббалисты большие хитрецы! Хотели заполучить все тайны мира и владеть этим миром безраздельно. Бецалель вложил в глиняный рот истукана тетраграмматон – четырехбуквенное непроизносимое имя Бога.
Степан перекрестился:
– Неужто возможно такое, Петр Ильич?
– Легенда говорит, что да, возможно. И, представь себе, Голем ожил.
– Как ожил? Да неужто?
Забавно было видеть такую реакцию от сильного и отважного Степана, гнувшего пятаки и подковы и стрелявшего почище Вильгельма Телля.
– А так. Его глаза открылись и он произнес: «Что нужно, хозяин?»
– Аж мурашки по коже, Петр Ильич…
– Еще бы! Каббалист Бен Бецалель не только оживил истукана, но и заставил его служить себе. Но дело вдруг приняло особый оборот…
– Какой такой особый?
– Души-то у истукана не было. Вначале он исполнял только волю хозяина, но потом… Голем стал исчезать из дома Бецалеля. Он уходил в ночь, бродил по ночной Праге и вершил то, что ему заблагорассудится.
Мой слуга перекрестился вновь:
– Вот ведь племя-то какое!
– О ком ты?
– О том, кто слепил этого Голема!
Я рассмеялся.
– А чем все закончилось, Петр Ильич? Поймали его, глиняного человека?
– По легенде, он оживал только ночью. Однажды днем к Бецалелю ворвались пражане и раскололи Голема. – Я выглянул из пролетки. – Да и самому каббалисту досталось… Кажется, подъезжаем.
Возница отвез нас на Старомесскую площадь в гостиницу «Черная курица». Я записался паном Василем из Киева. У хозяина «Черной курицы» служил его сынишка, Матей, расторопный мальчуган, его я и послал в «Гостиный двор» пана Грачека на площадь Крестоносцев. Вскоре мой гонец вернулся.
– Через два дня, пан Василь, у пана Грачека ждут гостя из Англии, все его зовут великим магом. Он будет устраивать сеанс…
– Что за сеанс? – спросил я. – Ты узнал?
– Да, пан Василь, – кивнул умный мальчик. – Мой друг, Йозек, сын пана Грачека, по секрету рассказал мне о том.
– Так-так-так, – переглянувшись со Степаном, оживился я. – Говори, Матей.
– Этот маг будет разговаривать с мертвыми…
Степан отступил и перекрестился уже в третий раз за сегодняшний день. Кажется, Прага переставала ему нравиться.
– Спиритический сеанс? – догадался я. – Верно?
– Да, пан Василь! – кивнул мальчишка. – Спиритический сеанс! Так и было сказано. В гостинице уже селятся разные люди, которые специально приехали за тем, чтобы поговорить с мертвецами.
– Милостивый Господи, – пробормотал Степан. – Что ж такое делается?
– Как интересно, – потер я руки. – Там есть четверо здоровенных русских, богатых, при оружии?
– Есть, – кивнул Матей. – Они купили лучшие номера!
– Не сомневаюсь. Ну а имя этого мага… ты не узнал?
