Розмари кивнула в ответ, следя за тем, чтобы не оторвать взгляд от лица пары. Подбородок вниз, глаза вверх. Согласно ссылке, скачанной через Звено, именно так сианаты приветствовали друг друга.
– Рада с вами познакомиться, – сказала Розмари. – С нетерпением жду возможности увидеть вас в работе.
Еще раз едва заметно кивнув – возможно, выразив свое удовольствие? – Охан отвернулись к приборной панели. Они достали скриб и толстую пиксельную ручку. Розмари широко раскрыла глаза от изумления, увидев, что в скриб загружена программа примитивного графического редактора. О звезды, неужели Охан собираются исследовать внутреннее устройство «червоточины» вручную?
– Отлично, – сказал Эшби, застегивая ремни. – Приступим к делу! Лови, соедини меня с техниками.
– Уже готово, – доложила Лови.
– Перекличка, – объявил Эшби.
– Пульт управления готов, – сказала Сиссикс.
– Горючее в порядке, – сказал Корбин.
– Межпространственный бур готов, – послышался из вокса голос Киззи. – Но я нигде не могу найти свои сухарики, а ты знаешь, что я должна что-нибудь грызть, когда…
– В следующий раз позаботишься об этом заранее, Киз, – остановил ее капитан. – Дженкс?
– Буйки готовы, – прозвучал голос Дженкса.
– Лови, доложи статус корабля, – сказал Эшби.
– Все системы корабля работают исправно, – доложила Лови. – Никаких технических и структурных неисправностей.
– Охан, вы готовы?
– Мы с нетерпением ждем возможности начинать.
– Фантастика! – сказал Эшби. Он оглянулся на Розмари: – Ты пристегнулась?
Та кивнула. Она уже трижды проверила пряжки на ремнях.
– В таком случае поехали. Киззи, начинай!
Где-то глубоко в недрах «Странника» с громогласным воем пробудился бур. Розмари порадовалась тому, что Киззи заранее ее предупредила. Звук был таким, что казалось, вот-вот лопнут переборки.
Эшби десять раз размеренно хлопнул рукой по подлокотнику кресла. Вместе с каждым ударом внутри корпуса усиливалась вибрация. Подвешенная под днищем штуковина ревела и тряслась. Половые панели дрожали.
Наступила жуткая тишина, и небо разорвалось.
Поглощая корабль.
Выглянув в иллюминатор, Розмари поймала себя на том, что на самом деле ей до сих пор еще никогда не приходилось видеть по-настоящему черный цвет.
– Охан, давайте курс! – сказала Сиссикс.
Охан не отрывали взгляда от показаний на экранах. Их рука уже стремительно металась по скрибу, записывая незнакомые Розмари формулы.
– Вперед шестнадцать целых и шесть десятых ибена. Полная скорость, пожалуйста.
– Вот это мне нравится слышать! – воскликнула Сиссикс.
Радостно запрокинув свою оперенную голову назад, она направила «Странник» в пустоту.
Не было никакого достоверного способа определить, сколько времени потребовалось на строительство пробоя; как и предупреждала Киззи, время потеряло всякий смысл. Часы над иллюминатором продолжали безмолвно отсчитывать минуты и часы, однако внутри подслоя для Розмари все это превратилось лишь в ничего не значащие цифры. Девушке казалось, что они только что прибыли сюда, и тотчас же у нее возникало ощущение, будто они здесь уже целую вечность. Она чувствовала себя пьяной или, хуже того, словно пыталась очнуться от кошмарного сна. У нее перед глазами все расплывалось и дрожало. За иллюминатором не было ничего, хотя та же самая пустота время от времени будто начинала мерцать переливающимися красками. Выпущенные буйки подмигивали огоньками и расплывались в стороны подобно планктону, подхваченному струями воды.
Вокруг смутно звучали голоса, произносившие сложные термины, которые ничего не значили бы для Розмари, даже если бы она могла обрабатывать слова с обычной скоростью. Единственной постоянной величиной оставался голос Охана – своеобразный «центр урагана», указывающий Сиссикс об изменениях курса; при этом руки сианатской пары беспрестанно выводили на скрибе цифры.
– Все буйки расставлены, – доложил по воксу Дженкс. – Мы готовы выпускать сеть.
Слова словно зависли, как будто воздух вокруг них сгустился, хотя весь мир несся вперед с удвоенной скоростью.
– Начать соединение! – отдал приказ капитан.
– Эшби, кажется, мы наткнулись на карман, – доложила Сиссикс.
– Выбирайся скорее, пока мы не застряли! – сказал Эшби.
– Эшби, кажется, мы наткнулись на карман.
– Выбирайся скорее, пока мы не застряли!
– Эшби, кажется, мы наткнулись на карман!
– Выбирайся скорее, пока мы не застряли!
– Эшби, кажется, мы…
– Тридцать ибенов на правый борт, быстро! – воскликнули Охан.
Застонав, корабль дернулся в сторону, подчиняясь команде Сиссикс. Почему-то, несмотря на искусственные гравитационные сети, у Розмари возникло такое ощущение, будто они перевернулись вверх ногами. А может быть, они действительно перевернулись вверх ногами.
– Это еще что за чертовщина? – всполошился Эшби.
– Временный карман, – объяснили Охан.
– Где?
Охан взглянул на экран с показаниями приборов.
– В двадцати ибенах по правому борту. Шириной пять с половиной ибенов. Нужно обойти стороной.
– Выполняю, – сказала Сиссикс. – Хорошо, что мы не застряли.
– Похоже, мы все-таки застряли, – заметил Корбин, хмурясь на экран. – Датчик показывает, что горючего у нас на ноль целых ноль-ноль-шесть процента меньше, чем должно быть.
– Буйки держатся? – спросил Эшби.
– Держатся, – в унисон доложили Дженкс и Киззи.
– Охан, где наш выход?
– В трех целых шести десятых ибена прямо впереди, – сказали Охан. – Две целых девять десятых вверх. Одни… нет, нет, ноль целых семьдесят три сотых ибена по правому борту.
Когти Сиссикс замелькали по приборной панели.
– Готовы?
– Пробивай! – кивнул Эшби.
Рев внизу возобновился. Всех вдавило в спинки кресел. Розмари непроизвольно зажмурилась. Гулким ударом вернулось время. Судорожно вздохнув, Розмари высвободила ногти из подлокотников кресла. Она посмотрела в иллюминатор. Зрелище изменилось. Вдалеке виднелся красный карлик, окруженный несколькими планетами. Одна была частично освоена, вокруг скопилась небольшая флотилия грузовых и транспортных кораблей ГС. Строилась новая колония. Вокруг «Странника» висела сфера защитных буйков, своими мигающими желтыми огнями предупреждающих другие корабли не приближаться к рабочей зоне.
– Это то, что мы называем идеалом, – сказал Эшби, изучая показания приборов. – Обошлось без деградации пространства. Без временны́х разрывов. Мы оказались именно там и именно тогда, где и когда должны были оказаться.
