Сиссикс сложила ладонь горстью, перевернула ее и растопырила когти, сознавая, что Розмари все равно не поймет этот жест. Треша. Благодарное, робкое, уязвимое чувство, которым проникаешься к тому, кто увидел в тебе правду, понял что-то сокровенное, просто наблюдая за тобой со стороны, что-то такое, в чем ты нечасто признаешься самому себе. Если бы Розмари была аандриской, Сиссикс смахнула бы чашки на пол и начала совокупление прямо здесь и сейчас, однако в данный момент она осторожничала.
– Розмари, – тихо промолвила Сиссикс, беря девушку за руку.
Она оказалась такой теплой. Представители других видов всегда теплые, Сиссикс чувствовала это, просто стоя рядом с ними, однако сейчас это проявлялось особенно заметно. Порой она гадала, каково это прижаться к этому теплу… нет-нет, сейчас она об этом не думала. Пока что не думала. Ей нужно оставаться рассудительной. Ей нужно быть осторожной. В конце концов, люди относятся к совокуплению не так, как она. Кажется, после этого головной мозг у них переполняется химическими веществами в значительно большей степени, чем у других видов. Между аандрисками также через совокупление возникают узы, но люди – люди могут просто сходить от этого с ума. Как еще можно объяснить то обстоятельство, что разумный вид бесконечно увеличивал свою численность, из-за чего перенаселение привело к коллапсу? Этот народ подходил к совокуплению глупо.
– Я… я очень признательна, – наконец сказала Сиссикс.
Какое это жуткое, пустое слово для описания ее чувств! Треша. Вот правильное объяснение, однако в клиппе для этого нет аналога. Бесполезный язык! На лице у Розмари появилось разочарование, словно она ждала, что Сиссикс сбросит чашки на пол. Проклятие, ну почему это никак не рассматривается на курсах межвидовых отношений?
– Ты… – «Думай, Сиссикс, думай!» – Ты говоришь мне это, потому что тебе меня жалко, или… ты сама чего-то хочешь?
Тьфу! Клипп или слишком практичный, или чересчур эмоциональный. Никакой середины. Бесполезный, совершенно бесполезный язык!
Отпив глоток вина, Розмари уставилась в свою чашку.
– Ну, я действительно привязана к тебе. Ты замечательная личность и очень хороший друг. Не могу точно сказать, когда именно я начала испытывать к тебе нечто большее. Кстати, если ты ответишь «нет», тут не возникнет никаких проблем. Мне нравится просто дружить с тобой, и я буду счастлива, если этим все и ограничится. – Она отпила еще глоток. – Но, если честно, я, наверное, так ничего и не сказала бы, если бы не встретилась с твоей семьей гнезда. Даже если отбросить в сторону мои чувства, тебе необходимо нечто подобное, и не только тогда, когда ты оказываешься в обществе других аандрисков. – Розмари снова подняла глаза, искренние и честные. – Если не со мной, то с кем-то другим. Ты этого заслуживаешь.
«Просто скажи да, – умолял внутренний голос в голове у Сиссикс. – Скажи да, Сиссикс, она права…»
– Розмари… я хочу сказать да. Очень хочу.
Сиссикс вспомнила робкую девушку, впервые поднявшуюся на борт «Странника» меньше стандарта назад. Кто эта женщина с серьезным взглядом, женщина, так смело высказывающая свои мысли? Сиссикс собралась с духом.
– Но я не хочу сделать тебе больно. Полагаю, для нас совокупление – это нечто разное. Я польщена тем, что ты хочешь дать мне то, в чем я нуждаюсь, но я не знаю, смогу ли я дать то, что нужно тебе.
Розмари издала смешок, такой же, какой издает Дженкс, когда Киззи скажет какую-нибудь глупость.
– Сиссикс, я не предлагаю тебе жениться на мне. Я не влюбилась в тебя. Ты мне нравишься. Ты мне нравишься такая, какая ты есть, нравится, как твои перья ниспадают на изгиб головы. Я понимаю, что ты не ограничишься одним партнером. Понимаю, что у нас с тобой разные представления о семье и они никогда не сойдутся. Но тем не менее мне бы хотелось на какое-то время стать частью семьи в твоем представлении.
Любопытство. Вот это чувство Сиссикс понимала.
– Пожалуй, мне тоже хотелось бы этого, – сказала она. Предостерегающий голос у нее в голове затихал, однако сдаваться без боя он не собирался. – Но ты должна кое-что понять.
– Хорошо! – обрадовалась Розмари.
Глаза у нее зажглись надеждой. Сиссикс поймала себя на том, что тает. Наверное, это было бы просто замечательно.
– Члены семьи, как, не сомневаюсь, ты и сама заметила, связаны не только одним сексом. Да, мы постоянно обнимаемся и трогаем друг друга. Если совокупление – это слишком много, если оно… – Как правильно сказать «перегрузит твой глупый мозг млекопитающего»? – Если оно тебя смущает, если ты хочешь от меня больше, чем я могу тебе дать, я также ничего не буду иметь против, если мы ограничимся лишь близостью. Как это было с моей семьей, ты сама все видела. Даже этого будет достаточно.
Определенно, по сравнению с текущим положением это будет огромный шаг вперед.
– Я буду иметь это в виду, – кивнула Розмари. – Но мне кажется, что тут не возникнет никаких проблем.
– И нам необязательно вести себя так в присутствии остальных, если тебе так будет удобнее. Мы даже можем никому ничего не говорить.
Самой Сиссикс было наплевать на то, будут ли знать про их отношения остальные, но если Розмари по доброте душевной может пойти на определенные уступки в части культурных обычаев, она готова отплатить ей той же любезностью.
Обдумав ее слова, Розмари кивнула.
– Полагаю, так будет лучше, по крайней мере на первое время, – согласилась она.
Сиссикс медлила, сознавая, что следующим должно стать то, к чему большинство людей отнесется настороженно.
– Если мы окажемся на планете и я встречусь с другими аандрисками…
– Я ничего не имею против того, чтобы ты отправилась на тетт, – заверила ее Розмари. – Просто не жди, что я пойду с тобой.
– Это случится не потому, что они значат для меня больше, чем ты, – поспешно сказала Сиссикс. – Или потому, что мне больше нравится общество других аандрисков…
– Сиссикс! – остановила ее Розмари.
Схватив Сиссикс за руку, она сделала то, что до нее не делал никто. Она поднесла пальцы Сиссикс к своему рту и прижалась губами к пальцам, всего один раз, задержавшись на мгновение. Другие люди уже целовали Сиссикс – Киззи, Дженкс, Эшби, это были быстрые, сухие прикосновения губами к ее щеке. Но сейчас все было по-другому. Медленнее, мягче. Ощущение было непривычное, нежное. Сиссикс оно понравилось. Оторвав губы, Розмари улыбнулась.
– Я все понимаю.
О звезды, она действительно все понимала!
– И еще одно, – сказала Сиссикс.
Она обратила внимание на то, что понизила голос. Теперь ее мозгом пилотировало нечто иное, та ее часть, которой были не чужды тетты и совокупления, та ее часть, которая кричала от радости, поскольку наконец кто-то в семье понял ее. Посмотрев Розмари в глаза, Сиссикс смущенно хихикнула.
