Разумеется, фаворит императрицы не бедствовал: жил во дворце на полном казенном довольствии, имел и собственные хоромы на Невском проспекте. Однако во всем Шувалов знал меру. До конца жизни он оставался честным и бескорыстным человеком. Рассказывали, что после смерти Елизаветы он передал ее преемнику Петру III один миллион рублей – прощальный подарок государыни.
Что касается Алексея Разумовского, то его положение при дворе с появлением у императрицы нового фаворита мало изменилось. Он по-прежнему жил во дворце, государыня гостила зимой у него в Гостилицах по нескольку дней, с большим торжеством праздновала в его доме на Царицыном лугу день Святого Алексея. Однако внимательный наблюдатель мог подметить, что при дворе-то многое изменилось, и прежнего могущества А. Г. Разумовский уже не имел. При этом добрые отношения тайных супругов не испортились, продолжая оставаться искренними и сердечными. Счастье Алексея Григорьевича продолжалось так же долго, как и жизнь российской государыни. У них, конечно, бывали размолвки и разногласия, но они не нарушили доверительных отношений четы. Противоречить вкусам Елизаветы или стеснять ее свободу тайный супруг императрицы никогда не стремился. Он удерживал свое высокое положение при дворе до самой смерти Елизаветы Петровны, и более того – остался ее самым доверенным лицом и самым близким другом.
Конец жизни императрица Елизавета провела уединенно в Царском Селе. Ее здоровье пошатнулось в 1757 году, когда начались припадки – кто-то считает их унаследованной от отца эпилепсией, кто-то – тяжелой истерией. Государыня то и дело лишалась чувств, а потом очень тяжело приходила в себя и в течение нескольких дней чувствовала такую слабость, что не могла внятно говорить. Польский историк, писатель и публицист К. Валишевский в книге «Дочь Петра Великого. Елизавета Петровна» (1902 г.) так описывал последний год жизни императрицы: «Зима 1760/61 года прошла в Петербурге не столько в балах, сколько в напряженном ожидании оных. Императрица не появлялась на людях, запиралась в спальне, принимала, не вставая с постели, только министров с докладами. Часами Елизавета Петровна попивала крепкие напитки, рассматривала ткани, разговаривала с кумушками и вдруг, когда какой-нибудь примеренный наряд казался ей удачным, объявляла о намерении появиться на балу. Начиналась придворная суета, но, когда платье было надето, волосы императрицы зачесаны вверх и косметика наложена по всем правилам искусства, Елизавета подходила к зеркалу, вглядывалась – и отменяла празднество».
В конце 1761 года состояние государыни ухудшилось настолько, что 22 декабря медики сочли своим долгом объявить, что здоровье императрицы в крайней опасности. Елизавета выслушала это сообщение спокойно, на следующий день исповедовалась и причастилась. Около постели умирающей неотлучно находились великая княгиня Екатерина и великий князь Петр. Скончалась «последняя русская императрица» в праздник Рождества Христова 25 декабря 1761 года после 21 года правления. Своим наследником на троне Елизавета I сделала родного племянника принца Карла-Петера-Ульриха под именем Петр III, который был сыном ее любимой сестры Анны Петровны и принца Голштинского Карла-Фридриха. Хотя династия Романовых не пресеклась, Елизавета считается последней русской императрицей (последующих правителей называют представителями Голштейн-Готторпской ветви Романовых).
Елизавета Петровна умирала в сильных страданиях, но уверяла окружающих, что они слишком малы по сравнению с ее грехами. Несмотря на то что она вела легкомысленный и полный наслаждений образ жизни, в ее правление фаворитизм и смена молодых людей у престола не стали такой важной частью политики, как это случилось при ее преемнице Екатерине Великой. По сути, если не считать недолгих связей, какую-то роль при ее дворе из фаворитов играли лишь Иван Шувалов и Алексей Разумовский.
Умирая, Елизавета Петровна взяла со своего наследника престола Петра III одну, но страшную клятву: не обижать Алексея Григорьевича Разумовского. Понимала, видимо, что оставляет Алексея не в самом лучшем окружении. Действительно, вступившая на трон императрица Екатерина II поначалу не жаловала Разумовского, поскольку сильно его опасалась. Ведь если подтвердятся слухи о том, что он – морганатический супруг императрицы, мало ли что может произойти. Хотя Алексей Разумовский был уже не молод, существовала опасность того, что кто-то подтолкнет его к борьбе за власть. К тому же Екатерина II боялась, что могут объявиться дети Елизаветы I и Алексея Разумовского, о которых ходили упорные слухи. Поговаривали, что детей в тайном браке родилось несколько – вдруг кто-то из них вздумает претендовать на престол? Конечно, они незаконнорожденные, но ведь и сама Екатерина, сместившая мужа Петра III, сидит на российском троне весьма шатко. И надо сказать, опасения умной Екатерины в отношении детей оправдались – чего стоила одна только история княжны Таракановой, выдававшей себя за дочь Елизаветы и Разумовского и представшей впервые в Европе под видом персидской принцессы!
Тайна, которая так и осталась нераскрытой
Даже в преклонном возрасте Разумовский оставался умным, осторожным и опытным. Его ум и выдержку молодой Екатерине II пришлось оценить в 1762 году, через год после смерти Елизаветы Петровны. Все началось с того, что тогдашний фаворит Екатерины – красавец-великан Григорий Орлов – решился, как некогда легендарный Разумовский, тоже стать супругом императрицы, пусть тайным перед людьми, но законным перед Богом. Блестящий фаворит подговорил своих союзников, и вот уже Екатерина получает прошение, составленное хитрым дипломатом А. П. Бестужевым-Рюминым, в котором подданные настойчиво умоляют государыню «избрать себе супруга достойнейшего из окружения Ея». Ну а кто более достоин, нежели избранник сердца императрицы Григорий Орлов? Однако Екатерину II не зря назовут потом Великой. Она понимает, что Орлов хорош для жены наследника, которой она была, но никак не подходит для императрицы Всея Руси, коей она стала. Но стоит ли обижать фаворита прямолинейным отказом? В сложившейся ситуации мудрая государыня нашла блестящий выход: и от Орлова в качестве мужа отказаться, и о тайном браке своей предшественницы узнать наверняка! Прилюдно прочитав прошение, составленное Бестужевым-Рюминым, Екатерина сказала: «Пусть случится по обычаю предков! Пусть канцлер Воронцов возьмет у Алексея Разумовского венчальные бумаги и объяснит, как поступила матушка императрица Елизавета Петровна. А мы пожалуем Алексею Григорьевичу титул Его Императорского Высочества».
Канцлер новой императрицы М. И. Воронцов отправился к Алексею Разумовскому с весьма деликатным поручением. Прибыв в роскошный дворец графа на Покровке, он объяснил суть своего визита: Екатерина желает сочетаться тайным браком с избранником сердца, как сделали некогда ее царственные предки Елизавета Петровна и Алексей Григорьевич. В знак своего признания статуса Разумовского императрица Екатерина шлет ему указ о пожаловании титула Его Императорского Высочества, однако следует подкрепить указ венчальными бумагами. Вот как описывает дальнейшие события историк С. Н. Шубинский: «Разумовский потребовал проект указа, пробежал его глазами, встал тихо со своих кресел, медленно подошел к комоду, на котором стоял ларец черного дерева, окованный серебром и выложенный перламутром, отыскал в комоде ключ, отпер им ларец, вынул из него бумаги, обвитые в розовый атлас, развернул их, атлас спрятал обратно в ящик, а бумаги начал читать с благоговейным вниманием. Все это он делал молча. Наконец, прочитав бумаги, поцеловал их, поднял влажные от слез глаза к образам. Перекрестился и, возвратясь с заметным волнением к камину, бросил сверток в огонь. Тут он опустился в кресло, немного помолчав, сказал Воронцову: “Я не был ни чем более, как верным рабом ее величества покойной императрицы Елизаветы Петровны. Если бы было некогда то, о чем вы говорите, я не имел бы суетности признать случай, помрачающий незабвенную память монархини, моей благодетельницы. Теперь вы видите, что у меня нет никаких документов”». Этим своим поступком граф Разумовский доказал – не государыню он любил в Елизавете, а женщину! Он не пытался и не пытается «стать с ней вровень». Алексей Григорьевич принадлежал к тем редким мужчинам, которых не злит величие женщины! Напротив, он всегда признавал это величие и не пытался его оспаривать. Его никогда не унижало то, что сам он стоял неизмеримо ниже своей возлюбленной…
