Спустя несколько лет, в 1723 году призрак казненного царевича вновь появился, на этот раз в Вологде. И хотя после поимки и пыток было установлено, что назвавший себя сыном царя опять всего лишь нищий бродяга Алексей Родионов, в народе снова заговорили о «спасшемся» от казни царевиче. В 1725-м царским сыном Алексеем объявляли себя солдаты Евстифей Артемьев в Астрахани и Александр Семиков в Украине, несколько лет спустя в Нижегородском уезде за царевича выдавал себя Андрей Холщевников.
В 1732 году нищий крестьянин Тимофей Труженик под именем царевича Алексея Петровича и беглый солдат Ларион Стародубцев под именем царевича Петра Петровича организовали выступления крестьян под Тамбовом и Самарой. Крестьяне поверили самозванцам после того, как их «признал» знахарь, который славился тем, что «видел людей насквозь». На самом же деле лже-Петр Петрович был драгуном Нарвского полка, бежал со службы и поселился в казачьей станице на реке Бузулук. Тимофея Труженика, который и подтолкнул его к самозванству, он называл своим братом. Вскоре пойманные в самарских степях, оба самозванца подверглись жестокой казни: «По решению тайной канцелярии Стародубцеву и Труженику отрублены были головы, воткнутые затем на железный кол, а тела их сожжены; его товарищам отрублены головы, а крестьяне, ездившие на свидание с Тружеником и Стародубцевым, биты нещадно кнутом и после урезания языков сосланы для определения к вечным работам в дальние сибирские города», – пишет об этом Г. В. Есипов в книге «Люди старого века».
Под Черниговом после «сонных» ему «видений» царевичем Алексеем Петровичем назвал себя в 1738 году работный человек Иван Миницкий. Ему удалось привлечь на свою сторону бывшего священника Гаврилу Могилу и нескольких солдат и казаков, но вскоре он был схвачен и вместе с Г. Могилой посажен на кол. Другие сторонники самозванца также были казнены.
Рекордсмен среди самозванцев – Петр III
Среди всех отечественных властителей и членов их семейств по количеству самозванцев, пытавшихся заступить на место безвременно умершего царя, абсолютным рекордсменом является Петр III. По новейшим данным, в одной только России насчитывалось около сорока лже-Петров III.
Самые знаменитые из них – Федот Богомолов, Гаврила Кремнев, Стефан Малый, Петр Чернышев и, конечно, Емельян Пугачев. Последний кровавой волной крестьянского гнева прокатился по всему Оренбуржью, Южному Уралу и Среднему Поволжью, своим «окаянством» (определение самого Пугачева) наказав не только корыстных помещиков, а и всю Россию.
Петр III, за которого пытались выдать себя многочисленные самозванцы, – первый представитель Гольштейн-Готторпской (Ольденбургской) ветви Романовых на русском престоле. Урожденный Карл Петер Ульрих Гольштейн-Готторпский был российским императором в 1761—1762 годах весьма непродолжительный срок – всего лишь полгода. Оказавшись у власти, Петр III сразу же прекратил военные действия против Пруссии и заключил с Фридрихом II Петербургский мир на крайне невыгодных для России условиях, вернув завоеванную Восточную Пруссию (которая уже четыре года как являлась составной частью Российской империи) и отказавшись от всех приобретений в ходе фактически выигранной Семилетней войны. Этот монарх с легкостью пожертвовал интересами России ради своего немецкого герцогства и дружбы со своим кумиром Фридрихом. Заключенный 24 апреля 1762 года мир вызвал в обществе негодование, он закономерно расценивался как предательство и национальное унижение. Продолжительная и затратная война закончилась ничем, Россия не извлекала никаких выгод из своих побед. Несмотря на прогрессивность многих законодательных мер, небывалые привилегии дворянству, плохо продуманные внешнеполитические деяния Петра III, введение прусских порядков в армии не только не прибавили ему авторитета, но лишили всякой социальной поддержки. Наконец, намерение вывести гвардию из Петербурга и направить ее в непонятный и непопулярный датский поход послужило мощнейшим катализатором для заговора, возникшего в гвардии в пользу его жены Екатерины. Следствием заговора стал дворцовый переворот, который вышел за «стены дворца» и даже за пределы гвардейских казарм, обретя невиданную доселе широкую поддержку столичного населения. «Императрице и Самодержице Всероссийской» в короткое время присягнули гвардия, Сенат, Синод и народ.
Итак, после полугодового царствования царь Петр III был свергнут и вскоре после этого скончался. Обстоятельства смерти Петра, который умер во дворце в Ропше, до сих пор окончательно не выяснены. Общераспространенная версия считает смерть этого царя насильственной и называет убийцей одного из заговорщиков, заставивших Петра III подписать акт об отречении от престола, графа Алексея Орлова-Чесменского, который был сподвижником Екатерины II, братом ее фаворита Григория Орлова. Однако достоверных подтверждений этой версии не существует; известное «покаянное письмо» из Ропши Екатерине, в котором А. Г. Орлов-Чесменский сознался в причастности к убийству Петра III, некоторые из исследователей считают фальшивым.
При жизни молодой, мало чем успевший себя проявить государь Петр III был практически неизвестен за пределами Москвы и Петербурга. По словам историка Н. Я. Эйдельмана, он был «величиной, которую можно было при желании наполнить любым содержанием». Этот факт, помноженный на недовольство народных масс екатерининским правлением, породил в народе неизбежные слухи о «чудесном спасении» монарха. Почва для появления многочисленных самозванцев была готова. Самозванцы под именем Петра III стали появляться в разных местах под разными обличиями.
В 1764 году в роли лже-Петра выступил Антон Асланбеков, разорившийся армянский купец. Задержанный с фальшивым паспортом в Курском уезде, он объявил себя императором и пытался поднять народ в свою защиту. Самозванец был наказан плетьми и отправлен на вечное поселение в Нерчинск. Вскоре после этого имя покойного императора присвоил беглый рекрут Иван Евдокимов, пытавшийся поднять в свою пользу восстание среди крестьян Нижегородской губернии, и украинец Николай Колченко на Черниговщине.
Еще через год в Воронежской губернии объявился новый самозванец, во всеуслышание назвавший себя императором. Позже, арестованный и допрошенный, он «показал себя рядовым Орловского полка Гаврилой Кремневым«. Дезертировав после 14 лет службы, беглый солдат сумел переманить на свою сторону двух крепостных. Вначале Кремнев, объявив себя «капитаном на императорской службе», ездил по окрестным селам и обещал, что отныне императорским указом запрещено винокурение, а рекрутчина и сбор «подушных» денег приостанавливаются на следующие 12 лет. Беглым крестьянам, помогавшим самозванцу, были присвоены титулы генералов Румянцева и Пушкина – тактика, которую позже применит Е. Пугачев. Через некоторое время, побуждаемый сообщниками, Кремнев «решился» объявить свое «царское имя», назвавшись Петром III. Короткое время лже-Петру III сопутствовал успех, ближайшие селения встречали его хлебом-солью и колокольным звоном, вокруг самозванца постепенно собрался отряд в полтысячи человек. Когда же «вор и самозванец» был разоблачен и для его поимки был отправлен эскадрон гусар, как и следовало ожидать, плохо организованное, необученное войско самозванца, разбежалось при первых же выстрелах. Солдатский «император» Гаврила Кремнев был пойман и доставлен для допроса в Петербург. Приговоренный к смертной казни, он был помилован Екатериной II и выслан на вечное поселение в Нерчинск, где его следы окончательно затерялись.
