Доставленный в Москву в распоряжение следственной комиссии мятежный вождь был приговорен судом к четвертованию и казнен с несколькими своими сподвижниками 10 января 1775 года на Болотной площади. День спустя после жестокой казни все члены семьи Пугачева были сосланы в Кексгольм и заключены в казематы крепости; там они провели около 30 лет, после чего получили разрешение поселиться в местном городском посаде.
Крестьянская война 1773—1775 годов стала самым массовым стихийным народным выступлением в России. Емельян Пугачев серьезно напугал российские правящие круги. Еще в ходе восстания по приказу правительства был сожжен дом, в котором жил Пугачев, а позднее его родная станица Зимовейская перенесена на другое место и названа Потемкинской. Река Яик, первый очаг неповиновения и эпицентр повстанцев, была переименована в Урал, а яицкое казачество стало называться уральским. Поддержавшее Пугачева казачье войско было расформировано и переселено на Терек. Беспокойную Запорожскую Сечь, учитывая ее мятежные традиции, в 1775 году ликвидировали, не дожидаясь очередного выступления. Екатерина II повелела придать вечному забвению пугачевский бунт.
Но долго еще после того, как предводитель восставших был казнен, упорно ходили слухи, что царь, мол, опять спасся и снова скрывается среди народа. Так трагически закончилась знаменитая крестьянская война, а крестьянам пришлось ждать освобождения еще 86 лет.
В 1780 году, уже после подавления пугачевского бунта, донской казак Максим Ханин в низовьях Волги вновь пытался поднять народ, выдавая себя за «чудом спасшегося Пугачева» – то есть Петра III. Число его сторонников, среди которых были в основном крестьяне, начало быстро расти, что вызвало у власть имущих нешуточную панику. В конце концов на реке Иловле самозванец был схвачен и доставлен в Царицын. Специально приехавший вести следствие астраханский генерал-губернатор И. В. Якоби подверг арестанта допросу и пытке, во время которой Ханин сознался, что еще в 1778 году встречался в Царицыне со своим приятелем по фамилии Оружейников и тот убедил его, что Ханин «точь-в-точь» похож на Пугачева – «Петра». Самозванец был закован в кандалы и отправлен в саратовскую тюрьму.
«Пропавший император», как минимум, четыре раза появлялся и за границей, пользуясь там значительным успехом. В первый раз он обозначился в 1766 году в Черногории, что вела в то время борьбу за независимость против турок и Венецианской республики. Этот человек, явившийся неизвестно откуда и ставший сельским знахарем, сам никогда не объявлял себя императором, но некий капитан М. Танович, бывший ранее в Петербурге, «узнал» в нем пропавшего императора, а собравшиеся на совет старшины сумели найти портрет Петра в одном из православных монастырей и пришли к выводу, что «оригинал» весьма похож на «свое» изображение. К Стефану (так звали чужака) была направлена высокопоставленная делегация с просьбами принять власть над страной, однако тот отказался наотрез, до тех пор, пока не будут прекращены внутренние распри и заключен мир между племенами. Столь необычные требования окончательно убедили черногорцев в его «царственном происхождении» и, несмотря на сопротивление церковников и происки российского генерала Ю. Долгорукого, Стефан стал правителем страны. Свое настоящее имя он так и не открыл, предоставив домогавшемуся правды Ю. В. Долгорукому на выбор целых три версии – «Раичевич из Далмации», «турок из Боснии» и, наконец, «турок из Янины». Открыто признав себя Петром III, он, однако, приказал звать себя Стефаном и в историю вошел как Стефан Малый, что, как считается, идет от подписи самозванца – «Стефан, малый с малыми, добрый с добрыми, злой со злыми». Стефан Малый оказался толковым и знающим правителем. За короткое время, которое он оставался у власти, прекратились междоусобные распри; после коротких трений были установлены добрососедские отношения с Россией, и страна достаточно уверенно оборонялась против натиска со стороны как венецианцев, так и турок. Подобное не могло прийтись по вкусу завоевателям, и Турция с Венецией неоднократно покушались на жизнь Стефана.
В 1770 году самозванец пострадал во время взрыва порохового снаряда; он был изувечен и ослеп, но продолжал править Черногорией. Но, увы, одна из попыток врагов лишить правителя жизни удалась: после пяти лет властвования Стефан Малый был зарезан во сне собственным врачом, греком по национальности, Станко Класомуньей, подкупленным скадарским пашой. Вещи самозванца были отправлены в Петербург, а его сподвижники даже пытались выхлопотать себе пенсию от императрицы Екатерины за «доблестное служение ее супругу».
После гибели Стефана Малого правителем Черногории и Петром III, в очередной раз «чудом спасшимся от рук убийц», попытался объявить себя некто Стефан Зенович, но его попытка успехом не увенчалась. Последний заграничный самозванец, появившись в 1773 году, в течение 12 лет колесил по Европе, вел переписку с царствующими монархами, поддерживал связь с Вольтером и Руссо. Судьба этого самозванца оказалась не лучше других, принявших на себя роковое имя Петра III. Все они, как и их прообраз, погибали насильственной смертью: в 1785 году в Амстердаме мошенник был арестован, после чего вскрыл себе вены.
Последний российский «Петр III» – Семен Петраков, объявившийся в Быкове, близ Москвы, был арестован в 1797 году, и призрак императора Петра III окончательно сошел с исторической сцены.
Лже-Иван VI Антонович
Пожалуй, никогда в истории России не было замыслено и отчасти осуществлено столько заговоров и дворцовых переворотов и за столь короткий промежуток времени, как в 40-х и 50-х годах XVIII столетия. Обстоятельства некоторых из этих заговоров даже сто лет спустя, в прошлом веке, не были достаточно хорошо известны. Не все ясно в них и по сей день.
2 августа 1740 года у племянницы императрицы Анны Иоанновны, Анны Леопольдовны, выданной в 1739 году замуж за принца брауншвейгского Антона Ульриха Брауншвейг-Беверн-Люнебургского, родился сын, которого нарекли Иоанном в честь деда, царя Иоанна Алексеевича, старшего брата Петра I. Новорожденного внучатого племянника императрица объявила наследником русского престола.
Вопрос о престолонаследии заботил Анну Иоанновну с самого ее воцарения. Она знала, что духовенство, народ и солдаты с большой любовью относятся к цесаревне Елизавете Петровне. Анне не хотелось, чтобы после ее смерти русский престол достался Елизавете Петровне или внуку Петра Великого, голштинскому принцу Петру-Ульриху. Она желала укрепить престолонаследие в потомстве своего отца, царя Ивана Алексеевича, и еще в 1731 году обнародовала манифест об учинении всенародной присяги в верности наследнику российского престола, которого она впоследствии назначит. Наследником этим и явился Иван VI Антонович Романов. В возрасте двух месяцев, когда императрица Анна Иоанновна скончалась, Иван Антонович был провозглашен императором при регентстве герцога Курляндского Эрнста Иоганна Бирона. Однако через две недели после воцарения младенца в результате дворцового переворота 1740 года, произведенного гвардией во главе с генерал-фельдмаршалом, графом Б. К. Минихом, Бирон был свергнут и арестован, а регентшей при Иване VI была назначена его мать – Анна Леопольдовна. Неспособная управлять страной и живущая в иллюзиях, Анна постепенно передала всю свою власть Миниху, а после ею завладел Остерман, отправивший фельдмаршала в отставку. Но спустя год произошел новый переворот. Дочь Петра Великого Елизавета арестовала Остермана, младенца-императора, его родителей и всех их приближенных. Дальнейшая судьба Ивана Антоновича была трагична. Всю свою недолгую жизнь он провел в полной изоляции в одиночных камерах тюрем. В 23-летнем возрасте при попытке мятежника его освободить Иван VI был убит охраной Шлиссельбургской крепости. Несмотря на сверхсекретность всего, что было связано с несчастным государем, домыслы о нем постоянно ходили в народе. В публике то и дело возникали разного рода слухи о судьбе Иоанна. Будто, вопреки всем предосторожностям, узник узнал о себе правду от одного из солдат, охранявших его темницу. В другой раз он якобы с помощью какого-то монаха пытался бежать за границу. Поговаривали даже, что во времена своего царствования император Петр III мечтал усыновить Иоанна и назначить наследником.
