В это время другая часть десантников была занята разрушением железнодорожного пути и уничтожением вражеских грузов и охраняющих их людей. 5 января десантный отряд вышел к платформе Костино и взорвал находившийся вблизи нее мост. 8 января он занял станцию Мятлево и сжег на ней два железнодорожных эшелона – в первом из них было 28 танков.
С 8 по 19 января происходило уничтожение неприятельских ДЗОТ в районе Мятлева и очищение занятой территории от немецко-фашистских войск. Отряд напал на немецкий обоз, обнаруженный им в лесу западнее Дорохи, при этом было захвачено 119 подвод с военным имуществом, позднее переданным 49-й армии.
С первого дня выброски десанта с ним поддерживалась регулярная связь по воздуху. В 3 часа 4 января над местом выброски появились два самолета ТБ-3, с которыми десант установил связь при помощи двух красных ракет.
5 января на бреющем полете над местом спуска парашютистов прошли два самолета МиГ, которым десант также дал знать о своем присутствии в этом районе. В тот же день в 13 часов на аэродроме Бол. Фатьяново с бреющего полета приземлился наш самолет У-2. Увидев парашютистов и приняв их по внешнему виду за немцев, летчик, не выключая мотора, поднялся и улетел обратно.
Десантному отряду было дано знать, что в район его расположения направляется 34-я отдельная стрелковая бригада. Десантники направились к ней навстречу и в районе Никольского 30 января присоединились к бригаде. К этому времени в составе десантного отряда насчитывалось 87 человек; остальные погибли в тяжелых семнадцатидневных боях с противником.
Задача, поставленная отряду, была выполнена. Он нарушил на некоторое время движение по железной дороге Кондрово—Мятлево, уничтожил ряд неприятельских ДЗОТ, подорвал два важных для противника эшелона с военным имуществом и дезорганизовал работу ближайшего немецкого тыла. Все это позволило нашим войскам быстрее продвинуться вперед и легче обить противостоящие им немецкие части.
Однако выполнение такой работы сопровождалось большими жертвами, что нужно отнести за счет недостаточно хорошо организованной посылки десанта:
1) не была произведена предварительная тщательная разведка местности и противника;
2) пополнение десантной группы не было налажено;
3) отряд был выброшен преждевременно, в результате чего более полумесяца вел исключительно тяжелые бои в окружении.
Таким образом, успешное выполнение задачи происходило за счет самоотверженной борьбы десантников.
Боевая работа авиадесантного отряда 250-го воздушно-десантного полка началась позднее. Проведение этой операции имело целью: содействовать успешному наступлению 1-го гвардейского кавалерийского корпуса, обеспечить продвижение 33-й армии в западном направлении и оказать помощь нашим войскам в окружении и уничтожении кондрово-юхновской группировки противника.
Выброска десанта была намечена в 40 км юго-восточнее Вязьмы, в районе Знаменка, Желанье, Луги. В момент выброски десанта удаление этого района от фронта наших войск достигало 35–40 км. Пересеченная местность дала возможность произвести десантную операцию скрытно.
Район действий десанта перехватывает большак Вязьма—Юхнов, по которому шло питание юхновской группировки противника. Через этот район проходит дорога Луги—Темкино, а вблизи него находится железная дорога Вязьма—Брянск. Все эти пути могли быть перехвачены десантом.
По данным нашей разведки, в районе выброски десанта крупных сил противника не было. В результате последовавших затем боевых действий там было установлено наличие следующих немецких частей: в Знаменке – штаб дивизии, обоз и тыловые части, 200–300 человек пехоты и около 100 человек всадников; на разъезде Годуновка – склад боеприпасов и охрана силой около роты пехоты; на разъезде Дебрянский – до батальона пехоты; на станции Угра – то же; в Великополье – два взвода пехоты; в Иванцово – обоз; в Подсосонки – штаб соединения (предположительно корпуса); в пунктах Климов Завод, Сидоровское, Синюкова, Губино – пехота в количестве 300–500 человек в каждом.
Для участия в десантной операции были привлечены: 250-й воздушно-десантный полк, 1-й и 2-й батальоны 201-й воздушно-десантной бригады.
Формирование и подготовка десантного отряда производились управлением военно-воздушных сил Западного фронта на аэродроме Внуково. Десантники были разделены на два батальона: первый – под командованием капитана Суржика и второй – под командованием капитана Калашникова. Подготовка операции была закончена к 17 января.
Для транспортировки десанта была использована летная часть особого назначения гражданского воздушного флота, имевшая 21 самолет ПС-84 («Дуглас») и к моменту полета сосредоточившаяся на аэродроме Внуково. Для транспортировки 45-мм орудий были выделены самолеты ТБ-3 из состава 23-й авиационной дивизии.
Летный состав имел достаточную практику ночных полетов и показал отличную подготовку и умение производить посадку на слабо освещенной местности при снежном покрове. Самолеты были вполне приспособлены для транспортировки и никакого дооборудования не требовали. В целях самозащиты они имели турельные пулеметы.
Личный состав, участвовавший в операции, делился на две группы – парашютно-десантную и посадочную. Состав групп был следующий.
Операция была рассчитана на три этапа:
Первый этап. Выброской парашютного десанта захватывается и удерживается аэродром и прилегающий к нему район с целью подготовки и обеспечения приема посадочного десанта.
Второй этап. Через 2 часа 30 минут после приземления парашютного десанта на захваченный аэродром высаживается стартовая команда, которая разбивает старт и организует прием посадочного десанта.
Третий этап. Через 30 минут после высадки стартовой команды производится прием посадочного десанта. Десант высаживается группами по 2–3 самолета, чтобы не создавать на аэродроме большого скопления людей и машин.
18 января в 3:36 первая партия авиадесанта в составе 16 кораблей начала вылет с аэродрома Внуково. До 9 часов этого дня в район Знаменка и Желанье было выброшено 452 человека.
Вторая партия в составе 10 кораблей была направлена в тот же район 19 января в 1:20. Вследствие неблагоприятной погоды часть кораблей вернулась, один потерял ориентировку; остальные успешно выполнили свою задачу.
Всего за два дня было доставлено:
командного состава – 55 человек,
младшего комсостава – 120 человек,
рядового состава – 467 человек.
С ними переброшено:
винтовок – 256,
ППД и ППШ – 325,
ручных пулеметов – 33,
