За этот период противник провел частную операцию с востока по расширению разъединяющего коридора. Подтянув 10.03 силы с юго-востока, он овладел Рупасово и повел наступление на Нов. Лука. С утра 11.03 противник также повел наступление с северо-востока, к исходу дня овладел Стар. Лука, отрезав стрелковый полк 338-й СД и 364-й КАП от основных сил 160-й СД. Отрезанные части, испортив материальную часть, через Гуляево начали пробиваться на восток. 16.03 145 человек вышли в район Борисенки, где и соединились со своими частями.
Благодаря успешно проведенной противником операции разъединяющий коридор увеличился с 2-х км до 7–8 км. С этого дня положение частей западной группировки с каждым днем стало ухудшаться.
Несмотря на то, что обстановка требовала объединенных усилий 43-й и 49-й армий на этом направлении, но этого не было сделано, армии продолжали вести бои каждая на своем направлении без тесного взаимодействия.
После упорных боев 43-я армия 19.03 на фронте ударной группировки переходит к временной обороне на достигнутом рубеже для производства частных перегруппировок, привода частей в порядок и для ввода прямо в боевые порядки прибывшего пополнения.
С утра 20.03 при поддержке авиации на левом фланге армия переходит в наступление и к исходу дня овладевает Таборка, Бочарово, Никитское, Прудки, Ольгино, Ильмезево.
Ударная группа 21.03 снова переходит в наступление на Шеломцы, бои идут непрерывно включительно до 23.03, но успеха не имеют.
23.03 5-я гв. СД из состава 49-й армии передается в состав 43-й армии, которая подтягивается к левому флангу армии. Одновременно на левый фланг рокируется 415-я СД.
Период с 24-го по утро 26.03 уходит на перегруппировку.
43-я армия к утру 26.03 создала две ударных группировки на своих флангах: северную – в составе 9-й гв. СД, 17-й СД, и 1-й гв. МСД, действовавшей в направлении Шеломцы, Борисенки и южную – в составе 53-й, 415-й СД и 5-й гв. СД и 18-й ТБР, действовавшей в направлении Жары, Слободка.
С 9.00 26.03 обе ударные группы перешли в наступление на своих направлениях. К исходу 26.03 южная ударная группировка овладела Мал. Устье, остальные части успеха не имели.
С 19.03 противник возобновил свои активные действия против войск западной группировки. Одна его группа из района Мошенки, Сафоново, Знаменка повела наступление в северо-восточном направлении, и вторая из района Староселье – в северо-западном направлении.
Первая группа 19.03 овладела Дорки, 20.03 – Хмельники, 22.03 – Беляево, Родня. Одновременно 22.03 противник повел наступление с севера на Федотково, но здесь он успеха не имел.
Вторая группа войск противника 20.03 овладела Борисенки и повела наступление на Буслава. Части западной группировки, проявляя подлинный героизм, при большом недостатке в боеприпасах и продовольствии остановили дальнейшее наступление противника, нанеся ему большой урон в живой силе.
Противнику потребовалось 6–7 дней для того, чтобы подтянуть новые силы и снова перейти к активным действиям.
В этой исключительно тяжелой обстановке для западной группировки 33-й армии командующий Западным фронтом в своей директиве за № к/191 от 24.03 ничего лучшего не придумал, как бросить упрек войскам, дерущимся без снарядов, патронов и продовольствия, о слабой их сопротивляемости. И далее поставил задачу:
Необходимо т. Ефремову организовать оборонительные действия так, чтобы ни в коем случае не допускать сдачи занимаемой территории и не допускать сужения района действий группы.
Для ускорения очистки тылов т. Ефремову выделить часть сил в помощь 160-й СД, которой поставить задачу захватить Абрамово и наступать в направлении Должанки навстречу 43-й армии.
Наступление начать с утра 25.03.
Как и прочие приказы Западного фронта, этот страдал прежним недостатком – не учитывал действительной обстановки, состояние войск, их обеспеченности и прочее. Приказ отдавался скорее для приказа, а не для выполнения его войсками.
С 28 по 31.03 43-я армия производит перегруппировку, перенося центр тяжести на удар южной группировки. С этой целью южная группировка усиливается 17-й и 93-й СД, на правом фланге армия перешла к обороне.
31.03 командующий Западным фронтом директивой за № 3844 от 31.03 впервые целеустремленно направляет действия 43-й и 49-й армий для помощи западной группировке:
1. Ввиду полной безрезультатности атак в центре армии атаку прекратить.
2. 217-й, 238-й СД и 34-й СВР перегруппироваться на участок Павлово, Русиново и силами трех стрелковых дивизий, одной СВР уничтожить противника в районе Русиново, Павлово, Стененки, после чего этой ударной группой развивать наступление в направлении Слободка, Добрая, взаимодействуя с 43-й армией, которая своей левофланговой ударной группировкой наносит удар в направлении Шумихина.
Мероприятия, хорошие, но слишком запоздалые, и пользы для обеспечения выхода западной группировки они не принесли.
На основе этой директивы 49-я армия производит перегруппировку к своему правому флангу, которую заканчивает к утру 3.04.
43-я армия закончила перегруппировку к своему левому флангу к 1.04, и в 10:00 переходит в наступление, овладевает Красная Горка, форсирует р. Угра и ведет бой на непосредственных подступах Бол. Устье. Это было вполне достаточным сигналом для противника, чтобы он обратил внимание на данное направление. Видя угрозу, противник быстро начал перебрасывать подкрепления в район Бол. Устье. Бои приняли затяжной характер и развития наступления 43-й армия не получило.
3.04 43-я армия приводит свои части в порядок и готовится для возобновления наступления, не ведя активных действий в этот день.
Зато 49-я армия своей ударной группой в 8:00 3.04 переходит в наступление, врывается в Павлово и весь день ведет безрезультатный бой в населенном пункте.
В ночь на 4.04 ударная группировка 43-й армии снова переходит в наступление, а с 6:00 4.04 возобновляет наступление ударная группа 49-й армии. Но положительных результатов обе ударные группы опять не добились. После чего снова наступает пауза для подготовки возобновления наступления.
Из этого примера видно, насколько командармы 43-й и 49-й армий действовали несогласованно даже в том случае, когда их ударные группы имели локтевую связь и наступали на одном направлении.
Торопливость и поспешность при переходе в наступление без должной подготовки и твердого налаживания взаимодействия и согласованности своих действий с действиями соседа продолжали резко отражаться в отрицательную сторону на проведении общей операции двух армий.
Противник 28.03 производит попытку недостаточными силами сломить сопротивление частей западной группировки на фронте Никитинка, Морозово, Манулино. Несмотря на его настойчивые действия, части западной группировки отбили все атаки врага с большими для него потерями.
