Главнокомандующему Молдавской армией предписывалось: 1) считать турецкую армию военнопленной; 2) не подписывать мир иначе как на согласованных с верховным визирем условиях; 3) в случае окончательного отклонения выработанного соглашения возобновить военные действия.
К тому времени, когда мирный переговорный процесс благодаря стараниям французского посла застопорился, русский главнокомандующий уже имел достоверную информацию о нарушении Ахмет-пашой условий перемирия: верховный визирь стал скрытно подтягивать в Рущукскую крепость, которая оставалась в руках турок, войска.
Получив императорский рескрипт, М.И. Голенищев-Кутузов 31 декабря (12 января 1812 года) официально объявил Ахмет-паше о том, что российская сторона прерывает переговоры, что его принятая «на содержание» турецкая армия разоружается и в качестве военнопленной частями направляется в крепость Журжу и в селения Слободзея, Малка, Парапан и что в дальнейшем она будет отконвоирована в Россию, а военные действия возобновлены.
Это принудило турецкую сторону просить продолжения переговоров в Бухаресте. Но поскольку с началом 1812 года для Оттоманской Порты стала складываться самая благоприятная ситуация, турки вновь стали их тянуть. Главнокомандующий Молдавской армией, ведя переписку с российскими послами в Париже и Вене, получал информацию о том, что предпринимает Наполеон для подготовки скорой войны с Россией. Не менее достоверные сведения о том из уст французского посла в Стамбуле Латур-Мобура получали несговорчивый султан и верховный визирь Ахмет-паша.
Поэтому М.И. Голенищев-Кутузов стремился всеми силами успешно завершить мирный переговорный процесс, не начиная новых военных действий. Возобновление войны было выгодно теперь только Франции. Однако, вынужденный действовать в соответствии с указаниями монарха, главнокомандующий Молдавской армией в начале 1812 года проводит несколько тревожащих неприятеля демонстраций, «не делая генеральных движений».
Воспользовавшись сковавшим Дунай льдом, в феврале часть русской армии переходит на противоположный берег и проводит ряд успешных боевых действий. Четыре таких «поиска» русских на вражеской территории, которые турецкие войска не сумели отбить, вновь вызвали тревогу в Стамбуле.
Вскоре император Александр I уведомил Михаила Илларионовича о том, что стал готовить три дивизии для высадки десанта в Константинополь под командованием генерал-лейтенанта Дюка де Ришелье, герцога, французского эмигранта, перешедшего на русскую службу, бывшего в то время генерал-губернатором Новороссийского края. Российский монарх настаивал на силовом решении спорных вопросов мирных переговоров.
Только выдвижение крупных сил наполеоновской армии к Одеру заставило Александра I отказаться от применения военной силы против Стамбула. Нарастающая угроза России с запада вынудила императора сообщить М.И. Голенищеву-Кутузову о том, что тот может сделать «необходимую уступку в статье о границе в Азии» и «в самой крайности» вести речь о границе по реке Прут в Молдавии.
Император Александр I писал полководцу: «Величайшую услугу вы окажете России поспешным заключением мира с Портою… Всякая потеря времени в настоящих обстоятельствах есть совершенное зло. Отстраните все побочные занятия и с тем проницанием, коим вы одарены, примитесь сами за сию столь важную работу».
Михаил Илларионович повел тонкую дипломатическую игру: он доводит до сведения реис-эфенди (министра иностранных дел) Галиб Мехмед Сеида, что Наполеон за военное союзничество Австрии с Францией пообещал Вене часть турецких территорий в Сербии и Болгарии, что враждебно настроенная к России Швеция не будет союзником французского императора и другую доверительную информацию.
В конце марта 1812 года Австрия заключила союз с Францией. По 9-й статье этого договора Вена должна была привлечь к этому союзу и Турцию. Для этой цели австрийский посол в Стамбуле Штюрмер гарантировал Османской империи неприкосновенность ее территорий.
Почти сразу же французский поверенный Латур-Мобур передал султану Махмуду II письмо Наполеона, предлагавшего властелину Блистательной Порты военный союз в обмен на возвращение ей всех завоеванных Россией турецких земель за последние 60 лет, то есть начиная с середины прошлого, XVIII века. При этом Франция и Австрия заявляли, что в случае заключения Турцией мира с Россией они «такового трактата не признают».
Русскому главнокомандующему в столь напряженной дипломатической схватке удалось блестяще изобличить двуличную игру Наполеона. Кутузов довел до сведения реис-эфенди содержание письма Наполеона к императору Александру I, а затем содержание и другого подобного письма, как и цель приезда в Санкт-Петербург наполеоновского генерал-адъютанта графа Нарбонна-Лара. Париж предлагал России составить военный союз и признавал за ней Молдавию и Валахию. Дунайские же княжества составляли немалую часть европейских владений Турции.
В это время император Александр I, опасаясь вторжения в Россию полчищ Наполеона, приписал вину за медлительность переговоров с Турцией М.И. Голенищеву-Кутузову. Государь решил заменить его адмиралом П.В. Чичаговым, назначенным на место главнокомандующего Молдавской армией.
Чичагов уезжал на берега Дуная, имея на руках два императорских рескрипта. В обоих из них Александр I отзывал Михаила Илларионовича в столицу. Но если в первом монаршем повелении ему просто приказывалось сдать армию новому главнокомандующему и заняться деятельностью в Государственном совете, то во втором, предназначенном для вручения в случае заключения М.И. Голенищевым-Кутузовым мира, император благосклонно приглашал его в Санкт-Петербург для «награждения за все знаменитые заслуги».
Адмирал П.В. Чичагов опоздал с прибытием на место всего на один день. 5(17) мая 1812 года предварительные условия мира с Турцией были подписаны. Граница между двумя государствами была установлена по реке Прут до ее впадения в Дунай, далее по левому берегу Дуная до впадения его в Черное море. Граница в Азии — в Закавказье — оставалась такой же, как до начала войны. Сербам обеспечивалась безопасность, представлялись те же права, что и жителям Греческого архипелага. Гарантировалось самоуправление Сербии.
Российская и турецкая стороны по взаимной договоренности вели переговоры о заключении мирного договора тайно от французских и австрийских дипломатических представителей, делая им «ложные уведомления». Поэтому его подписание между Россией и Турцией стало полной неожиданностью как для Вены, так и для Парижа. До этого договор о мире с Россией заключила Швеция.
Бухарестский мирный договор между Россией и Турцией от 16 (28) мая 1812 года явился подлинным триумфом военнодипломатической деятельности М.И. Голенищева-Кутузова. За 27 дней до нападения французской армии на Россию (оставшуюся без союзников и оказавшуюся в самой неблагоприятной политической ситуации) великий русский полководец сумел разрушить стратегические замыслы Наполеона: Россия не только обезопасила свой южный фланг, но и стала придунайской державой, а Франция лишилась союзника, на участие которого в войне с Россией делалась большая ставка.
Бухарестский мирный договор позволил привлечь к военным действиям против наполеоновской Великой армии 50-тысячную Молдавскую (Дунайскую) армию. Это было то самое количество войск, которое должны были выставить против России на стороне французской армии Пруссия и Австрия, бывшие союзники императора Александра I. Академик Е.В. Тарле писал: «Таким образом, Кутузов-дипломат нанес Наполеону в 1812 году тяжкий удар еще раньше, чем Кутузов-военачальник».
