Женщина-загадка.
Но она – ему нужна.
* * *
Пальмовая роща. Посередине – добротный каменный дом.
Худой индиец с ними не пошел, прошелестел в спину:
– Мне туда не положено.
Валя с Марией прошли во внутренние покои. Восточная роскошь убранства, аромат курений, россыпь подушек по полу. У окна – женщина. Индийские шаровары, россыпь черных волос, кирпичного цвета кружочек, татуированный меж бровей, губы сложены в чуть насмешливую улыбку.
– Зойка… – выдохнула Мария Первая.
А хозяйка дома соединила ладони в индийском приветствии, склонила голову, произнесла:
– Намасте, подруга.
– Зойка, боже ты мой… – повторила певица.
И шагнула вперед – словно порываясь обнять.
Однако владелица особняка сделала упреждающий жест, и Валя (может, показалось?) почувствовала: от ее протянутой руки в комнате повеяло холодом.
– Зачем ты искала меня? – бесстрастно произнесла полурусская-полуиндианка.
А у Вали в голове молнией пронеслось: бред, полный бред их затея!
Женщина, встретившая их, не могла быть убийцей. Она явно принадлежит к совсем иному миру. Где не ведают мести, страстей, сильных чувств. И откуда уже не возвращаются. Словно с того света.
– Ты приехала в Индию специально, чтобы меня увидеть. Зачем? – повторила Зоя.
И Валя снова почувствовала: сквозь теплые ароматы курений пробивается нечто ледяное… Нет, не ненависть. Равнодушие. Отчуждение.
– Убили Илью, – тихо произнесла Мария. – Ты об этом знаешь?
– Да, у меня есть Интернет, – спокойно ответила женщина. И, по-прежнему без эмоций, произнесла: – Полагаешь, я имею отношение к его смерти?
– Да, полагаю, – с вызовом откликнулась Мария.
– Твое право, – кивнула Зоя. – Но ты ошибаешься. Подожди…
Она плавной походкой проследовала к антикварному бюро. Извлекла оттуда паспорт. Протянула его Марии:
– В последний раз я была в России четыре года назад.
Певица с опаской взяла красную книжицу. Пролистала. Удивленно произнесла:
– Здесь только въездная виза… Ты… ты вообще не уезжаешь из Индии? Даже в сезон дождей?
– Нет, – покачала головой Зоя.
«Глаза у нее – словно камни. Твердые, равнодушные, враждебные», – подумала Валентина.
И у нее вдруг вырвался вопрос:
– Вы здесь счастливы?
– А вы счастливы у себя в Москве? – тонко улыбнулась женщина.
Валя поняла: спрашивают не ее.
Поняла и Мария. Тихо сказала:
– Зоя, мне очень жаль, что все так вышло. Но тебя же никто не заставлял уезжать.
– Не извиняйся. Ты повела себя, как считала нужным. – В тоне женщины послышалась тщательно скрываемая горечь.
Она снова сделала упреждающий, исполненный холода, жест:
– Только, пожалуйста, не начинай: что ты ни при чем, что у тебя не было иного выхода, и все прочее.
– Был у меня выход, – легко признала Мария. – Просто послать тогда Илью, оставить его тебе – и пробиваться самой. Но я выбрала более легкий путь. Прости.
– Хорошо тебе с ним жилось? – в голосе Зои впервые прозвучали нотки интереса.
– Нормально, – пожала плечами Мария. – Мы заключили сделку. Он – не жалел денег и, как обещал, сделал из меня звезду. Я – была ему верна. Все честно.
– Но любила ты другого, – тихо произнесла ее оппонентка.
– Да, – горько ответила Мария. – Однако ты сама знаешь: те, кого мы любим, всегда предают.
На губах Зои появилась легкая усмешка:
– Ты уверена?
– О чем ты? – настороженно спросила певица.
– Мне просто казалось, я знаю Андрея, – задумчиво произнесла Зоя. – Он не мог так поступить. – Украсть у друга большие деньги, бросить женщину, которую боготворил, и сбежать.
– И тем не менее Андрей это сделал, – возразила артистка. – Так что мы квиты, подруга. Нас с тобой бросили. Обеих.
– Меня – да, – легко согласилась Зоя. – Но Илья никогда меня и не любил, просто использовал. А у вас с Андреем было совсем иначе. Он не пытался тебя… вернуть?
– Нет, – вздохнула Мария. – Когда у человека есть деньги, найти себе новую женщину совсем не проблема.
– Возможно, ты и права, – усмехнулась бывшая подруга. – Но скорее Андрей просто не имел возможности тебя искать.
Мария резко шагнула к ней, взволнованно спросила:
– Зоя, ты что-то знаешь о нем? Пожалуйста, скажи мне.
Та отступила, вновь взметнула в сторону певицы ладонь:
– Нет, нет… Ничего. Никаких фактов. Просто… – По лицу хозяйки дома пробежала тень. – Ты наверняка видела мой сайт. И читала там вот эти слова: «Зое Птице открыто то, что другим неподвластно…» Видение, тайное знание – называй, как хочешь. Но я действительно ведаю многое. И знаю: Андрей никогда бы от тебя не сбежал. Думаю, его просто нет в живых. Давно. Уже много лет.
Она с вызовом взглянула на подругу и добавила:
– А уничтожил, убил его – Илья.
– Зачем? – в ужасе уставилась на нее певица.
– Ты глупа, – с презрением произнесла ясновидящая. – Илье нужна была ты. И Андрей ему мешал.
– Зоя, ты бредишь! – покачала головой Мария Первая.
– Возможно. Но комбинация очень в духе твоего мужа. Очернить и уничтожить соперника, чтобы добиться своей цели, какая мелочь!
– Но Андрей… Андрей написал мне! – воскликнула Мария. – Сам! Мол, прости и прощай!
– Написал? Своим почерком? – усмехнулась бывшая подруга.
– Нет, по электронной почте, – растерянно откликнулась певица.
А Зоя снисходительно произнесла:
– Илья очень постарался убедить тебя в его бегстве. Чтобы тебе и в голову не пришло проверять, действительно ли Андрей скрылся, сняв с кредитных карточек деньги. Главное, чтоб ты поверила: твой любимый тебя бросил. Илья умный, хитрый и – подлый. Ему только того и надо было. И я очень рада, что Шепелев мертв. Всегда знала, что кончит он плохо. Можно сказать, молилась об этом.
Женщина резко повернулась, обронив:
– Все, больше нам не о чем говорить. Мой слуга вас отвезет.
И скрылась за тяжелой портьерой.
* * *
Обратно ехали в полном молчании. По щеке Марии Первой, Валя заметила, несколько раз скатилась слезинка. Жалела подругу? Андрея? Себя? А может, вдруг совесть проснулась?
С вопросами к хозяйке пресс-секретарь не приставала. Пусть певица помучается, самовлюбленной звезде полезно. А самой Валентине интересная мысль в голову пришла. Бессмертный «Граф Монте-Кристо» вдруг вспомнился, и подумалось: вдруг обе женщины не правы, и Мария, и ее бывшая подруга? Певица уверена, что Андрей ее бросил. Зоя полагает, будто тот давно мертв. А если… Если существует третий вариант? Может, расчетливый и хитрый Илья Шепелев соперника не убивал, но, точно по классику, заточил того в тюрьму? Тогда ведь все складно получается! Андрей отсидел. А сейчас, спустя долгие годы, вышел. И, естественно, принялся мстить. Вот и объяснение – сначала неприятностям, что свалились на мужа Марии, а потом и его гибели на приеме в честь собственного юбилея…
