Уже на подлете я увидел ИХ. Мда, это определенно не игроки. Видимо разработчики решили поиздеваться надо мной. Сидят там наверное и делают ставки на то, как я буду выкручиваться из положения.
Сколько же вас тут?!
- Да, вы издеваетесь! – зло пробурчал я. - Почему так много-то? Ну, я еще понимаю, десяток-два, но столько… Имейте совесть!
Спустившись пониже, смог, наконец, рассмотреть неизвестных существ.
- Нокты… - прошептал я, дрожащим от волнения голосом.
Если секунду назад у меня и были какие-то надежды разойтись миром с потенциальным противником, то сейчас… Нет, эти ребята нас в покое не оставят.
Заклятые враги кальтов очень смахивали на горных дуэндов, которых я видел на картинке в инфопортале. Должен заметить, не самая популярная раса в игре. Мягко говоря, вид слишком специфический.
Грязно-серая длинная шерсть. Острые уши, как у бультерьеров. По-лягушачьи широкий рот полный острых зубов. Единственное отличие - рост. Нокты значительно выше. Примерно на голову. В остальном вылитые горные дуэнды. Видимо, админы решили не мудрить, а использовать имеющийся шаблон. В принципе, все правильно – зачем изобретать пластиковую вилку, когда ее уже вовсю штампуют все фабрики мира.
Если говорить в общем, средний уровень отряда двести семидесятый. Вооружены очень плохо. Кривые палки с костяными наконечниками, узловатые дубинки. Верх военной инженерии – примитивные каменные топоры. Да и то таким оружием могут похвастать от силы десятка два бойцов.
Из одежды только набедренные повязки. Одним словом, дикари с палками.
Сколько же вас тут на самом-то деле?
Насчитал двадцать три костра. Вокруг каждого дюжина бойцов не меньше. Выходит, около трех сотен. И ежу понятно – сражайся нокты хоть голыми руками столкновения с этим отрядом Рыжие Совы не переживут. У нас от силы наберется сто пятьдесят воинов, остальные ведь женщины и дети. Получается если мохнатые задержатся здесь еще на один день, Лаош выведет клан прямо в лапы врагу.
Сделав широкий круг над лагерем неприятеля, повернул назад…
- Ну, что? – с волнением в голосе спросил Дрой, когда я приземлился.
Меня обступили со всех сторон. Лица хмурые. В глазах тревога.
- Нокты, - ответил я. – Около трех сотен голов. Не понимаю, как так вышло… Последний раз, когда летал в ту сторону, там никого не было…
Дрой стал темнее тучи. Орман смачно сплюнул. Каждый счел своим долгом прокомментировать новости трехэтажным матюгом.
- Но как они здесь оказались? - спросил Крепыш Сит.
- А где им еще быть? – хмуро буркнул Крим, обведя рукой местный пейзаж. – Я почему-то уверен этот проклятый лес и есть их родина.
- Не вини себя, Ольд, – успокоил меня Дрой. – Эти твари очень быстро передвигаются. Видать пришли с вчерашним бураном. Скажи мне лучше вот что… Как тебе показалось, они там надолго?
- Нет. Похоже на обычную стоянку. Только костры. Ни шатров, ни палаток…
- Скажешь тоже, - хмыкнул Орман. – Какие у ноктов палатки? Эти твари спят в своих грязных норах...
Я пожал плечами.
- Нор я тоже не заметил…
- Ты проследил направление их движения? – задал следующий вопрос Дрой.
- Да, - кивнул я. – Судя по следам, идут с северо-запада и, если не свернут, выйдут прямо на наш след.
- И на клан… - закончил за меня Дрой.
- Их слишком много, - сказал Черепаха Хорм. – Нам не выиграть эту битву… А без боя проскочить не удастся. Племя идет слишком громко и медленно. Завтра к вечеру нокты уже будут знать о клане.
Слышу тяжелые вздохи. Все всё понимают.
- А если они увидят, что нас много, может не рискнут напасть? – спросил я.
Судя по насмешливым взглядам моих товарищей – такой исход маловероятен.
Дрой решил объяснить реакцию остальных.
- Как ты думаешь, почему нокты пришли когда-то в нашу долину? – спросил он.
- Ну, не знаю, - пожимаю плечами. – Причин может быть много. У вас я так понял там было хорошее место для жизни. Опять же много еды.
Орман оскалился.
- А ведь Ольд зрит в корень. Только похоже не совсем понимает насколько он прав.
Я нахмурившись взглянул на Дроя.
Тот успокаивающе положил руку мне на плечо и сказал:
- Не сердись на парней. Слишком много эти твари забрали у нас. А на счет голода ноктов ты прав. Осталось только уточнить маленькую деталь… Их еда – это мы.
Теперь пришла моя очередь выругаться. Должен заметить делаю я это очень редко. Но в этот раз получилось особенно проникновенно. Крим и Шорв даже одобрительно похлопали меня по плечам.
- Теперь ты понимаешь в какой мы ситуации, - сказал Дрой. – Есть идеи?
На самом деле, я уже думал над этим пока летел назад, так что ответил без раздумий:
- Как я уже говорил ранее, направление у нас одно. На юге, на западе и на востоке – кальтам места нет. Крим не даст соврать.
Седобородый утвердительно кивнул.
- До Сумеречной Твердыни рукой подать, - продолжил я. – И если…
- Ты предлагаешь отвлечь ноктов? – перебил меня Дрой.
- Да, - ответил я. – Пусть лучше преследуют нас, чем нападут на клан.
- А в Запретном городе у нас больше шансов выжить, - поддержал меня Крим. - Тем более толпа ноктов вряд ли придется по душе тамошним хозяевам.
- До города еще нужно добраться, - буркнул рассудительный Хорм Черепаха. - И где гарантии, что стражи нас самих не порешат?
После этих слов все угрюмо уставились на меня.
- Гарантий никаких! - жестко ответил за меня Дрой. – Потому мы и идем первыми! Что бы разведать все! И если придется погибнуть, то так тому и быть! Вы все знали на что шли!
Как ни странно, недовольств на лицах мужиков не наблюдалось. Даже наоборот – все прониклись благородной целью.
Дрой обвел грозным взглядом своих воинов и сказал:
- Предлагаю отправить Шорва, как самого легконогого из нас, назад навстречу клану. Предупредить Лаоша. А он уже разберется, как поступить дальше.
Все одобрительно загудели.
- Иди по нашим следам… - сказал Дрой Торопыге. - Ну, это ты и сам понимаешь, не маленький… В бой не вступай. Твоя задача – выжить и доставить весточку.
Шорв молча кивнул в ответ.
- Было бы лучше отправить Ольда, - задумчиво сказал Дрой. – Но чует мое сердце, без него нам будет туго.
- Выдвигаться надо уже сейчас, - сказал я. – Не похоже, что нокты собираются задерживаться на одном месте.
- А если все-таки задержатся? – спросил Хорм. – Нам ведь это тоже не с руки.
