Верно мыслит. Нашему отряду нужна фора, но и задержка ноктов на своей стоянке может обернуться катастрофой. Благо игровые законы никто не отменял – я всегда могу заставить тварей сагриться. А дальше уже дело техники.
- Об этом не беспокойтесь, - усмехнулся я. – У меня найдется, чем разозлить этих тварей…
…Дразнить ноктов не пришлось. Уже на рассвете они встали на наш след. И уже к полудню я понял – нас нагонят раньше, чем мы достигнем города. И это при том, что кальты бежали всю ночь и все утро. Похоже я недооценил нашего противника.
Было и еще кое-что…
- Что там? – тяжело дыша спросил Дрой, когда я приземлился.
Короткую передышку парни восприняли, как благословение небес. Попадали в снег, где стояли.
Тяжелее всего Криму. Пыхтит, словно паровоз, но не сдается.
Дрой уговорил меня не геройствовать и быть постоянно в седле, мол, я сейчас глаза и уши отряда. Только вот есть проблема…
- Парни, - чувствую, как мой голос дрогнул. – Похоже разведчик из меня никудышный. Второй прокол за последние два дня…
- Что стряслось? – спросил Дрой, сделав шаг в мою сторону.
- От основного отряда отделилось несколько четвероногих тварей… Клянусь, их там вчера не было!
Словно подтверждая мои слова, противный ветер, дующий в спину, принес жуткий звук, очень напоминающий волчий вой.
Кальты словно по команде вскочили на ноги.
- Оборотни, - зло сплюнул Орман.
- На тебе нет вины, мой друг, - успокаивающе сказал Дрой. – Лучшего разведчика, чем ты мне еще не доводилось встречать. Откуда тебе было знать, что некоторые нокты умеют обращаться? Да и мы тоже хороши… Не предупредили.
- Сколько их? – спросил Хорм.
- Дюжина…
- Терпимо, - сказал Крим. – Хотят связать нас боем.
- Сколько у нас времени? – это уже Сит.
- Думаю, на закате нагонят, - ответил я.
Воины хмуро переглянулись. Все понимают, столкновение с этими оборотнями, отряд может не пережить. Черт бы их побрал этих ноктов!
Что же делать? А что если…
- Ну, братья, - усмехнулся в седую бороду Крим Молот. – Похоже мой поход окончен. Надоело бегать. Да и не пристало мне на старости лет спину врагу показывать… Уходите! Я их задержу!
Не понял?! Что происходит?!
Не было ни уговоров, ни истерик. Воины молча подходили к седобородому Криму и дотрагивались до его плеча.
И все? Решено? Ну, уж нет… Пришел момент, когда я просто обязан воспользоваться моей «репутацией».
- Вы правильно все решили! – громко сказал я, обращая на себя внимание воинов. – Оборотней необходимо задержать! Но вы не учли один очень важный момент! Эту кашу заварил я – мне ее и расхлебывать!
Крим было открыл рот, но я, подняв руку, остановил его:
- Прости, друг, но я не позволю тебе остаться здесь.
А затем обвел взглядом хмурые лица, добавил:
- Никому из вас.
Глава 2.
Северный закат, как всегда, фантастически прекрасен и пугающе холоден. Огненно-алый диск нынче особенно тороплив. Будто бы знает, что сейчас произойдет, вот и спешит поскорее убраться в свои небесные чертоги. Говоря, мол, хватит зрелищ на сегодня…
Мда... А гуляния у нас намечаются знатные. Вернее у меня... Думаю, парни вышли из Ледяного леса и теперь пересекают Седые Холмы, последнюю локацию, отделяющую нас от заветного города.
Нокты-оборотни уже близко вон как завывают. Чуют скорую поживу.
Ну-ну, раскатали губу. Я ведь так просто не дамся.
- Вы создали простейшее механическое существо Бронированный Скарабей (170)!
- Вот так вот! – гордо подбоченившись сказал я, восхищенно обозревая красавца, появившегося посреди поляны. – С таким можно и повоевать!
Жук размером с одноименную немецкую малолитражку застыл на снегу.
Вот это другое дело! Ни ржавчины, ни хромоты! А размеры-то, размеры! Золотистая чешуйчатая броня гиганта хищно блестит в лучах заходящего солнца. Крупные гребни на морде усеяны острыми зубцами в локоть длиной. Такой протаранит, мало не покажется.
Кроме радующих взор габаритов и характеристик, благодаря зачарованной чешуе Илийского ящера, у моего скарабея появилось еще одно умение. Называется оно просто и без затей – Костолом. Теперь мой жук с вероятностью в тридцать процентов может травмировать своего соперника.
Забавно, стремительно приближающийся радостный вой уже не так пугает, как поначалу. Хотя дрожь в коленках все еще наблюдается.
- Давай-ка устроим теплый прием этим завывалам, - сказал я и хлопнул по бронированному боку.
Хех, ощущения будто по каменной глыбе ударил.
Две чешуи отправляются в самослип – в любой момент я готов собрать второго скарабея. Запрыгнув в седло даю команду хагеру держаться позади нашего танка. Шалун расположился на шее Гаврюши, его щит не будет лишним случись тварям добраться до меня. Да и по уровням он от нас подотстал.
- Вроде бы готовы… - прошептал я, напряженно перебирая в голове все возможные сценарии грядущего столкновения.
Сердце вот-вот вырвется из груди…
Новый уже совсем близкий вой заставил вздрогнуть. По инерции выхватываю рогатку. Стараясь унять дрожь в пальцах, сильно сжал рукоять… Упор плотно охватил предплечье… Кожеток заряжен колючкой с «обморожением» …
- Ну, давайте уже, - буркнул я. – Раньше начнем – раньше закончим…
Как назло, тишина…
Только слышен стук моих зубов. Озноб чувствуется даже в костях…
Покрутив головой во все стороны, хотел было снова заглянуть в настройки скарабея, но не успел… Из стены деревьев с рыком, холодящим кровь выскочило что-то серое и огромное…
- Нокт-оборотень, - шепотом прочитал я.
Мельком взглянул на жука. На фоне трансформировавшейся твари мой танк уже не кажется таким крупнячком.
Зверь остановился и подслеповато озираясь, начал принюхиваться. Под грязно-серой шерстью перекатываются громады мышц. Мгновение и взгляд черных глаз остановился на нас. Шерсть на загривке моментально встала дыбом. Длинные острые клыки обнажены. С оттопыренной нижней губы на снег капает тягучая слюна.
Насмотревшись вдоволь на жалких глупцов, решивших бросить вызов стае, оборотень задрал по-волчьи вытянутую башку вверх. Тяжелый и как мне показалось полный счастья вой ударил по ушам.
На зов своего сородича из леса стали выскакивать остальные твари.
Разгоряченные преследованием, с высунутыми из пасти языками, они как стая оголодавших акул ринулись вперед.
