Рядом с ним сидела невероятной красоты женщина. Темно-каштановые волосы волнами падали ей на плечи, открывая высокий чистый лоб без единой морщинки. Широко распахнутые черные глаза казались одновременно удивленными и испуганными, нос с едва заметной горбинкой выдавал в ней присутствие армянской крови.
Вторая женщина была полной противоположностью. Маленькая, худенькая, светловолосая, она казалась настолько прозрачно-тонкой, что походила на фею. Впечатление еще больше усиливалось светлой одеждой, забранными в тугой пучок на затылке волосами и полным отсутствием косметики на лице. Рядом с ней Рита неожиданно почувствовала себя огромным неповоротливым слоном.
— Моя сестра Аня, — Марк указал на фею-блондинку, — и жена моего братца — Белль.
Рита вежливо улыбнулась, а лица и Франца, и его жены как по команде исказились злобой, как будто Марк сказал что-то неприемлемое. Марк тем временем плюхнулся на диван рядом с Анной и потянул за руку Риту. Та села следом, чувствуя, как спина сама собой держится прямее, чем обычно, а сердце гулко бьется в висках.
— Маргарита, расскажите нам о себе, — со змеиной улыбкой попросила женщина со странным именем Белль. — Как давно вы знакомы с Марком?
— Восемь лет, — ответил тот прежде, чем Рита и рот успела открыть.
— Восемь лет? — удивилась Белль, и улыбка медленно сползла с ее лица.
— Рита — тот врач, который спас меня после аварии, — как ни в чем не бывало продолжил Марк.
— Так значит, вы врач?
— Я же так и сказал.
Впечатление у Риты складывалось странное. Белль как будто намеренно задавала вопросы, глядя исключительно на нее, и Марк так же намеренно отвечал первым. Словно между ними когда-то пробежала большая и толстая черная кошка. Впрочем, Рита быстро убедилась, что несчастное животное никак не могло выбраться из дома и навернуло несколько кругов между остальными членами семьи.
— Значит, вы в курсе, чем занимается мой младший брат? — с заметной насмешкой в голосе поинтересовался Франц, отрываясь от смартфона.
— Рита прекрасно знает, что я медиум, — в тон ему ответил Марк.
Рита наконец не выдержала, положила руку поверх ладони Марка, чуть наклонилась к нему и улыбнулась.
— Милый, может быть, ты позволишь мне отвечать самой? Я ведь не немая.
Она уже поняла, что все семейные ужины в этом доме проходят по такому сценарию. Марк активно провоцирует семейку, те с удовольствием ведутся на его провокации, позволяют ему дерзить, а затем радостно ругаются. Сегодня она была намерена этого не допустить. Откуда в ней это желание, Рита не знала, но оно оказалось крайне сильным.
Марк, если и удивился ее инициативе, то виду не подал. На лице Франца проскользнуло что-то вроде восхищения, зато Белль злобно оскалилась. Анна же вела себя так, словно ее все это не касалось. Наверное, девушка давно привыкла к таким семейным посиделкам и предпочитала уходить в себя, а не участвовать в змеиных боях.
— И вас это не смущает? — спросил Франц.
Марк многозначительно кивнул ей: мол, хотела — отвечай.
— Почему меня должно это смущать? — поинтересовалась в свою очередь Рита.
Франц усмехнулся.
— Довольно необычное занятие. Тем более для взрослого мужчины.
— Это гендерные предрассудки, — спокойно парировала Рита. — То есть, по-вашему, заниматься чем-то подобным молоденькой девушке более обычно?
— Желание молоденькой девушки запудрить мозги суеверному народу мне более понятно.
— Ему просто больше нравится брат шизофреник, чем брат медиум, — фыркнул Марк.
— От этого хотя бы есть лекарство, — язвительно отозвался Франц.
— А еще шизофреника проще упрятать в психушку, чтобы он не портил семейные ужины.
— Иногда мне даже жаль, что ты оттуда вышел.
Дальнейший спор был безжалостно прерван появившейся в гостиной хозяйкой дома. Увидев ее, Рита сразу поняла, от кого Марку достались карие глаза при общей светлой внешности. Елизавета Дмитриевна Вебер, в отличие от своего мужа и детей, была брюнеткой с темными глазами и смуглой кожей. И в отличие от них же, при знакомстве с Маргаритой проявила неподдельное добродушие, как будто действительно обрадовалась, что младший сын наконец привел в дом хоть кого-нибудь. Она не походила на настоящую домохозяйку, и тем не менее поверх темно-бордового платья изысканного кроя был надет обычный кухонный передник, перепачканный каким-то соусом.
— Проходите в столовую, Галина уже накрывает на стол, — велела она, закончив с процедурой знакомства.
Франц и Белль первыми вышли из комнаты, за ними потянулась так и не произнесшая ни слова Анна.
— Мы сейчас, — улыбнулся матери Марк, придержав Риту за руку.
— Не задерживайтесь, — строго сказала Елизавета Дмитриевна, выходя из гостиной.
Подождав, пока в коридоре стихнут ее шаги, Марк наклонился к Рите и шепотом произнес:
— У меня есть план.
— Какой план? — неподдельно удивилась та.
— Что и как нам выставить на сайт, чтобы привлечь убийцу.
Теперь Рита непонимающе нахмурилась.
— План пришел тебе в голову только что?
— Он пришел мне в голову давно, но если бы я сказал тебе о нем заранее, ты бы в жизни не согласилась прийти на этот ужин.
— То есть тебе не нужен совет матери? — мрачно уточнила Рита, хотя уже догадалась, что это так. Как она и опасалась, Марк опять пытался втянуть ее в какое-то сомнительное мероприятие. Причем заранее зная, что она не согласится, иначе рассказал бы сразу.
— Ну конечно нет, — подтвердил ее догадку он. — Что я должен был, по-твоему, у нее спросить? Мама, какую бы такую хрень выставить на сайте, чтобы заинтересовать убийцу, о котором мне рассказал призрак старушки?
Марк уставился на нее, как будто действительно ждал ответа. Рита молчала, понимая, во-первых, что на самом деле думала именно так, и во-вторых, насколько это глупо.
— И в чем же твой план? — наконец спросила она.
Марк выпрямился и удовлетворенно улыбнулся.
— У моих родителей есть небольшое серебряное ожерелье. Очень старое. По семейной легенде, осталось как раз от той самой прабабки-фрейлины. Уж им-то наш убийца наверняка заинтересуется, если покусился на гребень.
— Ты хочешь его взять? — догадалась Рита.
— Нет, я хочу, чтобы ты его взяла.
— С ума сошел? — Рита даже отшатнулась от него. Едва ли речь шла о том, чтобы взять ожерелье с разрешения родителей. Она уже неплохо успела узнать его, чтобы понять, что он говорит об обычном воровстве. И одно дело, когда он крадет какую-то ничего не значащую игрушку Павла, другое — она дорогое украшение.
— Я все продумал, — улыбнулся Марк, еще больше понизив голос. — За ужином ты прольешь на себя сок. Мама наверняка отведет тебя застирать пятно в ванную на втором этаже, поскольку на первом санузел маленький и неудобный. Ты останешься одна, зайдешь в спальню — она напротив ванной — и возьмешь ожерелье. Оно лежит в шкафу в третьем ящике снизу в синей коробке. Коробку не трогай, а ожерелье положи к себе в сумку. Если сока прольешь много, мама наверняка даст тебе какую-нибудь другую одежду, тогда ожерелье вообще сможешь завернуть в платье, и сумку брать с собой не придется.
