Леший с интересом наблюдал за нашей перепалкой, а потом вдруг сказал:
— Поезжай, дочка, поезжай. Ты же хотела на наш мир поглядеть? На Кудыкиной горе, подле Яр-камня все чудеса Лукоморья собраны. Вдосталь наглядишься!
Блин. Засада. Со всех сторон обложили, а главное никто ничего толком не говорит. Я потрепала Молнию. Та уткнулась мордой мне в шею. Эх, ладно, поехали, на месте разберемся.
— Ну чего стоите-то? Показывайте, в какую сторону? — хмуро промычала я.
Емельян всплеснул руками и быстренько затараторил:
— Вот лес по бережку объедем, там все лугом, лугом, а потом через болото и вдоль горного хребта… Недалече. Завтра к вечеру уже прибудем.
— Что? Завтра к вечеру? Нет, я опять не согласная!
Мне показалось или Руслан и вправду позеленел? И глаз у него как-то странно подергивается.
— Да, не волнуйся, дочка, — захохотал Эрнан, — Я вас лесной тропкой к Яр-камню за считанные минуты выведу.
— Спасибо, дедушка! — Емельян подскочил к лешему и низко поклонился, загребая широкой ладонью землю, — Спасибо, дедушка, а то я уж и не надеялся, что мы с места сдвинемся.
— Это ты на меня намекаешь? — прищурилась я, — Ну тогда, я опять отказываюсь…
Сильные руки князя оторвали меня от пола и перекинули через плечо:
— Веди нас, дедушка, век будем благодарны!
Минут через двадцать я уже охрипла от визга, поросячьих верещаний, благого мата и обещаний сокрушить всех и вся, как только меня опустят на землю. Руслан не сдавался. Он мужественно сносил монотонное битье кулачками по спине и напрасные попытки вцепиться зубами в лопатку.
Наконец Эрнан остановился.
— Ну, вот мы и на месте.
— Спасибо, дедушка.
Меня поставили на ноги. Напрасно. Я была очень зла, и поэтому, вспомнив весь изысканный список ругательств соседских алкашей, объяснила князю, куда ему стоит идти, с кем и чем заниматься по прибытии.
Руслан слушал внимательно, не перебивал, видимо пораженный моим отличным знанием русского языка. Богдан один раз даже уточнил значения слова… а впрочем, неважно, какого именно. Моя мама до сих пор свято уверена, что подобный оборот речи не придет в голову благовоспитанной девушке.
— Ух, ты! — восхищенно присвистнул Емеля, когда я, наконец, выдохлась, — А еще раз можешь? Только помедленнее, пожалуйста.
Нет, еще раз я не могла. Для этого меня надо хорошенько разозлить. А тут моя злость прошла, так как я увидела сам, собственно говоря, Яр-камень.
Огроменный булыжник, выше человеческого роста, стоял на распутье трех дорог. Ох, кажется, я догадываюсь, чем это нам грозит… Так и есть! Приглядевшись, я заметила высеченный на камне текст. Вы уже догадались какой? Правильно.
— Налево пойдешь — смерть найдешь. Направо пойдешь — жизнь потеряешь. Прямо пойдешь — назад не воротишься, — прочла я.
— Вот тут ваш Ванюшка и остановился. А куда уж дальше повернул, я и не заприметил, — пояснил мне леший, — А ты не переживай, дочка. Чувствую в тебе мощь ведьмовскую. Не умеешь ты ею управлять еще… Но без тебя добры молодцы во век братца не отыщут. Подсоби им. Глядишь, и силы колдовские легче в руки даваться-то будут.
Лесовичок ласково потрепал меня по макушке и прошептал:
— А на грхалей не серчай. Не хотели тебя обидеть. Творится что-то в лесу непонятное… Что-то тревожит их. Вот они и взбеленились. Но тебя больше не тронут, я уж прослежу.
Сказал так и исчез. Остались мы перед Яр-камнем на перекрестке дорог. Куда идти? В любой стороне смерть одна.
— Эй, ребята, а что там нас ждет?
— Там, — Богдан мотнул головой налево, — избушка Бабы-Яги стоит.
— Настоящей?
— Нет. Ряженой, — Руслан недовольно глянул на меня, — И любит она всяких невоспитанных девиц на обед кушать.
— Это кто невоспитанная? Я, что ли? Да я самая воспитанная девушка во всей округе!
— Ну да, конечно. С самого начала я так и понял. Как только мне представили госпожу Параскевушку, сразу увидел, что вот он, пример благовоспитанности.
Я опустила глаза. Подумаешь…
Руслан обвел всех тяжелым взглядом и уселся подле камня, прямо на зеленую травку.
— С места не сдвинусь, пока вы не объясните кто это? — он указал на меня и братья дружно покраснели.
— Так это… сестрица наша, — промямлил Емеля, безуспешно пряча виноватый взгляд.
Ох, ну и снабдил меня Боженька братиками с прибабатиками…
— А чем это я тебя в роли Параскевы не устраиваю? — с вызовом поинтересовалась я у Руслана.
— То есть это все-таки просто роль? И ты им не приходишься родней?
— Не близкой, не дальней, не седьмой водой на киселе. А тебя это сильно волнует?
Князь прищурился, оглядел меня с кончиков ушей до самых пяток и улыбнулся:
— Видишь ли, мне никогда не нравилось имя «Параша».
Глава 6
Мы не знали, по которой из трех тропинок отправился Иван, поэтому поехали по первой, то есть налево.
Руслан придержал своего коня и, подождав пока братья отъедут подальше, поравнялся с Молнией. Бросив очередной смущенный взгляд на задранный сарафан и голые коленки, князь спросил:
— Значит твое имя Араминта?
— Да. Оно устраивает тебя больше, чем Параскева?
— Значительно, — в васильковых глазах князя скользнула улыбка, — Как я понимаю ты ведьма?
— Ну, можно и так сказать. А ты? Слухи ходят, что магия и твоя стихия тоже?
Руслан отвернулся, и я заметила, как меж бровей пролегла резкая морщинка.
— Не совсем. Я не являюсь магом в прямом смысле этого слова.
— Как так? Волшебство или есть, или его нет. Разве я не права?
— Не права, — князь тряхнул русой головой, — Я видел, что осталось от грхалей, там в лесу. Ты пользовалась своей магией. А я бы так не смог. Все на что я могу рассчитывать в подобном случае это мой меч.
— Ну, так и я не специально, как-то само получилось…
— У тебя есть силы, но нет умения. Но это поправимо, ты еще научишься. Я — другое дело. Моих знаний более чем достаточно для любого мага, а вот колдовских сил как раз и не хватает, — Руслан грустно улыбнулся, — Я бы многое отдал за частичку той мощи, что есть в тебе.
— Постой. А как же подарки от твоего брата Веселине? Разве не ты их доставал?
— Ах, это. Смотри, — князь покрутил указательным пальцем в воздухе, и ему в руку упала великолепная роза чарующего алого цвета, — Это тебе.
Я вдохнула нежный аромат.
— Потрясающе. Я бы так не смогла.
