– Вот и я уже об этом подумал, – кивнул тот.
Шлёпая по грязи, ребята обошли вокруг школы, свернули за спортивный зал и направились к беговым дорожкам.
Из-за облаков выглянула луна. Было видно, что вода затопила стадион. Деревья отбрасывали чёрные тени.
– Жутковато, – промолвил Джо, невольно вздрогнув.
Внезапно из-за угла пулей вылетел Пепперони и взволнованно запрыгал вокруг Шоки.
– У кистеухих свиней отличный нюх! – воскликнул мальчик. – Он что-то обнаружил за домиком завхоза. Там свежие ямы!
Они завернули за дом. И действительно – в земле зияли новые гигантские дыры!
Раббат тут же сунул нос в землю.
– Эта нора появилась всего-то минут десять назад! – возвестил он.
В эту минуту ребята услышали гул заводимого мотора.
– На парковку! – скомандовала Ида.
Они бросились бежать – но было слишком поздно. Перед их глазами промелькнули лишь красные габаритные огни отъезжавшей машины.
Глава 16
Генеральная репетиция
В субботу после обеда по настоянию мисс Корнфилд ребята пришли в школу, чтобы успеть подготовиться. На пять была назначена генеральная репетиция, в семь вечера актёрам предстояло уже начинать. Директор сообщил, что старички и старушки из дома престарелых уже мечтают о предстоящем вечере. Сам он, к сожалению, присутствовать не мог – отправился в министерство обсуждать проблемы с ямами на школьном дворе.
Стоило учительнице увидеть новые дыры, как она тут же вызвала завхоза. Господин Вондрашек только вздохнул и попросту перегородил угол двора красно-белой полосатой ленточкой.
В холле начались приготовления. Мириам настраивала скрипку. Класс мисс Корнфилд приступил к расстановке декораций. Ребята старались как могли: достали старый ковер, большие канделябры и даже откуда-то притащили пару старинных алебард. Зал превратился в рыцарский замок. Но красивей всего были деревья для сцены в лесной чаще. Когда Бенни и Шоки наводили свет, сцена вспыхивала красным, жёлтым и коричневым. Создавалось ощущение, что вокруг и правда густой лес.
Господин Вондрашек ещё раз прошёлся по сцене, чтобы удостовериться, всё ли в порядке.
– Когда будете разбирать декорации, я снова зайду. Если что, звоните, – сказал он мисс Корнфилд и удалился.
– Наверное, не хочет пропустить футбольный матч, – шепнула Ида на ухо Раббату.
Девочка всё ещё занималась сценарием вечера. На её листке было в точности указано, кто, когда и откуда должен появиться и на кого Шоки и Бенни должны в тот или иной момент направить свои прожекторы. В этом ей помог Раббат – кто, если не лис, знает, как выскочить в самый неожиданный момент?
Поначалу одноклассники над ней только посмеивались, но когда во время генеральной репетиции Анна-Лена, собираясь схватить лук и стрелы, обнаружила под рукой только сковородку, их мнение изменилось.
Не всё шло гладко. Ребята начали нервничать.
– Если генеральная репетиция идёт из рук вон плохо, это добрый знак. Значит, на премьере всё пройдет отлично! – попыталась успокоить их мисс Корнфилд.
Не задействованные в спектакле одноклассники начали расставлять в зрительном зале стулья. За окнами смеркалось.
Анна-Лена нервно расхаживала из угла в угол.
– У меня ничего не выйдет! – жалобно стонала она.
Сидя у неё на плече, Каспар прилагал все усилия, чтобы девочка перестала сомневаться.
– Принцесса, ты сможешь! И ты, и я это прекрасно знаем.
Он вытянулся, чмокнул ее в щёчку и густо покраснел.
Шоки и Бенни установили несколько ламп около входа и то и дело включали и выключали их, проверяя, всё ли работает.
– У меня уже в глазах рябит, – ворчала Генриетта. – И вообще, выключать – это моя работа! – Она нажала на кнопку, и свет погас. – Вот так!
– А ты сможешь прочесть план, который составила для нас Ида? – обеспокоенно спросил Бенни.
– Разумеется. – И черепаха ткнула лапкой в листок, лежавший перед ним на полу. – Вот, смотри: «Входит хвостик». – Она прищурилась. – Нет, не так. «Входят кости»!
Бенни вздохнул.
– Кажется, ты никогда не научишься. Гости! «Входят гости»!
Пепперони пришла в голову идея: всякий раз, когда в плане значилось «Включить свет», рядом поставить зелёный крестик, а когда «Выключить свет» – красный кружочек. Шоки передал его соображения Бенни и Генриетте.
– Уж с этим-то я справлюсь, – уверила она ребят.
В это время Раббат пробрался к Иде, сидевшей на первом ряду и листавшей программки.
– Можно я пойду погуляю? – проурчал он. – Здесь такая духота! Я лучше ямы позакапываю.
Ида кивнула.
– Возьми Пепперони – он тоже неплохо умеет копать!
– Договорились, – ответил лис и, прихватив с собой поросёнка, прошмыгнул на улицу.
Мисс Корнфилд решительно хлопнула в ладоши.
– Последний раз повторим третью сцену, – объявила она. – Актёры – по местам! Мириам, будь готова вступить! Анна-Лена и Силас на сцене, остальные за кулисами. Бенни, Шоки, свет!
Генриетта наступила на выключатель, и подмостки озарились светом.
Джо набросил бархатную накидку, входя в роль барона. Юрий посмотрел на него с гордостью. Мириам взялась за смычок.
– Включи обаяние, принцесса! – прошептал Каспар. – Игра началась!
Свет прожектора бил Анне-Лене прямо в лицо, но она, казалось, не обращала на него внимания.
– Я мщу за бедных и позабытых богом, – начала она, на глазах превращаясь в бесстрашного главаря разбойников. – Король запрещает охотиться в его угодьях. Пока народ умирает с голоду, он вкушает отборную дичь!
– Она просто неподражаема, – прошептал Бенни, повернувшись к Шоки.
В это мгновение в зал ворвались Раббат и Пепперони.
– Там банда копателей! Банда копателей! – кричали они, и вслед за ними Ида воскликнула: – Там снаружи кто-то копает ямы!
Класс высыпал во двор. Шоки и Бенни, оставшись внутри, подкатили прожекторы прямо к окнам. Свет бил сквозь стекла, освещая северную часть площадки перед школой. На их глазах пятеро мужчин ожесточённо рыли землю. Лис и поросёнок и в самом деле поймали злодеев с поличным!
Ребята окружили их – и только осветители не двинулись с места.
– Дедушка?! – воскликнул Шоки, не веря своим глазам. – Что он здесь делает?!
Дедушка Теодор был не единственным, кого застукали на школьном дворе. Рядом, щурясь от света, стояло ещё четверо пожилых мужчин примерно его же возраста. У каждого в руке была лопата.
