Взбудораженный Шоки вышел на улицу. Он более не мог оставаться внутри. Пепперони обеспокоенно семенил за ним.
– Зачем ему всё это? – спросил мальчик, поддев носком землю. – Почему он постоянно внушает мне, что мне следует делать? И почему он выдаёт себя за того, кем никогда не был? Столько лгать – это же тоже непросто!
Свинка вздохнула.
– Если честно, мне его жаль, – сообщил поросёнок. – У него нет такой силы воли, как у тебя. Но как бы то ни было, он раскаивается и хочет все изменить.
Шоки хлюпнул носом.
– Ну, скажи, – попросил Пепперони, – есть в нем хоть что-нибудь хорошее?
Поначалу Шоки ничего не приходило в голову.
– То, что он хочет вернуть Густаву медаль, – нерешительно произнёс мальчик. – Это благородно.
Его спутник закивал.
– Давай вместе поищем, – предложил поросёнок. – Уж я-то знаю, как пахнут золотые медали!
Мальчик медленно кивнул.
– Вдруг у нас получится.
Прижав пятачок к земле, кистеухая свинья засеменила прочь.
– Тут ничего, – сообщил волшебный друг, обследовав один из участков, – и тут тоже.
Так они обошли вокруг школы. Шоки немного успокоился – свежий воздух пошел ему на пользу. В конце концов осталось только одно место – куча компоста, сложенная господином Вондрашеком.
Именно около неё-то и остановился поросёнок.
– Медаль здесь! – возвестил он. – Вон под той горой.
– Фу-у-у, – протянул Шоки и поморщился, глядя на огромный, наполовину перегнивший сноп травы вперемешку с землёй. – Ты точно в этом уверен?
– На все сто! – гордо кивнул Пепперони.
– Просто супер, – отозвался Шоки. – Ну тогда я позову остальных.
Мириам отыскать не удалось. Бенни, Анна-Лена, Каспар и Генриетта находились в зале и сматывали кабели, болтая о внеземных цивилизациях. Ида и Раббат складывали костюмы. Джо закрылся в туалете и промывал лапу пингвина в холодной воде.
Услышав новость, одноклассники последовали за Шоки. Даже Юрий, несмотря на то, что по-прежнему прихрамывал. Ребята прихватили лопаты, стоявшие в пристройке завхоза. Уж с чем с чем, а с ними они в последнее время неплохо научились обращаться. Дело быстро задвигалось.
– Ну и вонь, – прокряхтел Джо.
Юрий тоже был не в восторге при виде огромной пахучей кучи. Поковыряв в ней лапой, он тут же заковылял к пруду.
– Прости, но я лапу вывихнул, – сообщил он другу. Джо сочувственно погладил питомца по голове.
– Глубже, ещё глубже! – подгонял их поросёнок, втягивая рыльцем воздух. – Я чую, что она там, внизу!
Они уже порядком пропотели, как вдруг из мрака прямо к ним двинулась какая-то тень. Ребята вскрикнули.
Это была Мириам. Её шею обвивала огромная змея.
– Ашанти! – в ужасе закричала Ида.
– Я нашла её в зарослях. Теперь у меня тоже есть волшебный зверь! – гордо произнесла Мириам. Чёрная мамба зашипела.
– Но она же ядовитая! – в отчаянии вскрикнула Анна-Лена.
– Уверена, мне она ничего не сделает, – улыбнулась Мириам.
– Ты понимаешь, что она говорит? – полюбопытствовал Бенни.
– Пока нет. Но думаю, это всего лишь дело времени.
Час спустя весь компост был раскидан. Устало отдуваясь, ребята отложили в сторону лопаты.
– Ну что, теперь дело за вами! Такая работа нам уже не под силу! – Ида и Шоки дали знак своим питомцам.
Шоки скрестил пальцы. Только бы их труд не оказался напрасным!
Раббат принялся рыть слева, а Пепперони – справа. Земля так и летела в разные стороны. Они копали и копали, прерываясь лишь, чтобы передохнуть. Иде на мгновение показалось, будто они соревнуются между собой.
– Давай же, давай! – подбадривала она своего рыжего друга.
Однако медаль всё-таки обнаружил Пепперони. Между копыт у него запуталась старая, полусгнившая ленточка с перепачканной в земле круглой, металлической подвеской.
– Ты её нашёл! – прошептал Шоки и крепко прижал свинку к груди. – Дедушка будет счастлив! – Мальчик просто сиял от радости и гордости за друга. – Надо только сперва ее отмыть…
Ашанти вытянула голову вперёд, чтобы слизнуть землю с медали.
– Не надо, а то она станет ядовитой, – придержала её Мириам. – Мы же не собираемся всех укокошить!
– Дайте сюда, – вмешался пингвин. – Сейчас всё сделаем.
Юрий пошлёпал к пруду. И хотя волшебный зверь только что отлынивал от раскопки, там хромота его вмиг куда-то улетучилась – и нырял он, как и прежде, отлично. Пингвин бултыхнулся в пруд. И когда вынырнул, медаль отливала золотом, поблёскивая в лунном свете.
Глава 19
Полночная беседа
Для Тревеса-старшего и его пожилых друзей было большим облегчением узнать, что никто так и не вызвал полицию. Они смиренно стояли в холле, пока мисс Корнфилд изливала на них моральную проповедь.
– Вам ещё очень повезло, что сегодня нет ни директора, ни господина Вондрашека. Уж они бы позаботились о том, чтобы вас посадили под замок!
На самом деле после спектакля завхоз попросту не явился.
– Как вам вообще в голову пришло оставлять за собой незасыпанные канавы? – продолжала учительница. – Вы понимаете, как это опасно?
Дедушка Теодор покраснел.
– Что, это и в самом деле так плохо? У нас уже не оставалось сил, и мы подумали, что молодым людям не помешает немного помахать лопатой.
Учительница и ребята просто не нашлись что ответить.
– Я уже понял, это было ошибкой, – быстро добавил он.
В этот момент в дверях показался Шоки. Естественно, ни один из стариков не мог видеть, что рядом с ним скакал довольный поросёнок. Их взгляды были прикованы к ладони мальчика, на которой лежал блестящий круглый предмет.
– Это же золотая медаль, – потрясённо прошептали они.
– Она твоя. – И Шоки протянул её деду. – Но тебе придётся во всём признаться Густаву? – И внук строго посмотрел ему в глаза.
Теодор Тревес кивнул.
– С враньём покончено.
Он принял в руки медаль и трепетно провёл по ней пальцем.
– Надо же, как давно это было! Я был всего лишь глупым мальчишкой, когда решил её закопать. Скажи, где вы её нашли?
– Глубоко в земле, под кучей компоста, – сообщил Шоки.
