* * *
Эдварду Греторексу, с любовью
Особая благодарность Валерии Вайлдинг
Хранить умеешь тайны?
А ну-ка, поклянись!
Есть заповедный лес,
Где скачет рыжий лис,
Сквозь древний дуб ведёт тропа,
За мной, туда, скорей!
Там волшебство, там чудеса,
Мир сказочных зверей!
С любовью, Голди
Глава первая. Осенние гости
Шурша листьями, Джесс Форестер шла по усыпанной осенней листвой дорожке.
– Сколько здесь каштанов!
Вместе с лучшей подругой Лили Харт она собирала каштаны в своём саду.
– Вот будет угощение для белки, которую сейчас лечат мои родители, – сказала Лили.
Белка была одной из пациенток ветеринарной лечебницы «Лапа Помощи», которая находилась напротив дома Джесс. Её открыли родители Лили, а девочки очень любили животных и помогали ветеринарам при любой возможности.
С дерева упало несколько тёмно-золотых листьев, и Джесс поймала один из них.
– Обожаю осень. Столько красок! Ой, смотри! – Джесс показала наверх. – Белка!
Белка забралась выше по веткам и по дороге уронила ещё несколько листьев.
– Какая славная! – улыбнулась Лили. – Может, дадим ей каштанчик?
Она протянула белке каштан, но та сидела высоко на ветке, напряжённо поглядывая вниз, и спускаться не собиралась.
– Вот трусиха! Ладно, мы тебе их тут оставим. – И Джесс положила на траву несколько каштанов.
– Жаль, нельзя объяснить ей, что она может нас не бояться, – вздохнула Лили. – Помнишь, сколько раз мы запросто болтали с белками в Лесу Дружбы?
Джесс улыбнулась. Лес Дружбы был тайным миром, где все животные жили в маленьких домиках, встречались в кафе «Мухомор» на чаепитиях, а самое главное – умели разговаривать! Среди лесных жителей была кошка Голди, их любимая подруга. Вместе с ней они поучаствовали в разных интересных лесных приключениях.
– Скорей бы Голди снова пришла! – вздохнула Лили.
И вдруг Джесс показала на соседнее дерево.
– Легка на помине! – радостно воскликнула она.
Среди ветвей они увидели зелёные глаза цвета весенней травы.
– Голди! – закричали девочки.
Красивая кошка спрыгнула с дерева и, подбежав к ним, заурчала и потерлась об их ноги. Девочки наклонились и погладили её.
– Наверное, в Лесу Дружбы снова нужна наша помощь, – сказала Лили. – Гризельда опять взялась за своё и мешает жить животным?
Гризельда была злобной лесной ведьмой. До поры до времени Голди и девочки пресекали все её попытки погубить Лес Дружбы, но теперь у ведьмы появились четыре помощника – четверо грязнуль, которые жили на свалке возле её башни.
Когда-то давно на месте свалки была прекрасная роща с прудами, водяными лилиями и ивами по берегам. Но пришли мерзкие грязнули Гризельды, и роща превратилась в свалку. А теперь она придумала с их помощью устроить из Леса Дружбы одну большую помойку, чтобы из него ушли все животные.
В последний раз Джесс и Лили спасали очаровательную Оливию Пухлик, которую заколдовал противный летучий мышонок Шорох. Оливия стала грязнулей, такой же, как сам Шорох, и даже потихоньку начала превращаться в нахальную летучую мышь! Девочки смогли расколдовать Оливию, но они знали, что грязнули просто так не отступят и что от них только и жди беды.
Голди обернулась, мяукнула и побежала к воротам.
– За ней, Лили! – Джесс от волнения даже подпрыгнула. – Голди хочет отвести нас в Лес Дружбы.
Девочки побежали по дорожке мимо лечебницы. В вольере сидели два крольчонка, которые, увидев бегущих девочек, испуганно вздрогнули.
Голди провела подруг по камешкам на другую сторону ручья, и они вышли на Золотой луг. Посреди луга стоял старый высохший дуб c голыми безжизненными ветвями.
Дерево Дружбы!
Голди подбежала к дубу, а Джесс и Лили радостно переглянулись. Сейчас случится кое-что замечательное!
И точно: как только Голди дотронулась до ствола, на ветвях дуба показались листья. Обычно они были ярко-зелёные, но на этот раз дуб выпустил листья всех цветов осени – красного, жёлтого, оранжевого и золотого. Листья сияли на солнце как драгоценности. Лазоревки и малиновки сразу же слетелись поклевать ярко-красные ягодки, то тут, то там появившиеся на веточках.
Голди дотронулась лапкой до вырезанных на стволе слов, а Джесс и Лили вместе произнесли их вслух:
– Лес Дружбы!
В стволе появилась дверца с резной ручкой-листком. Джесс открыла дверь, и изнутри на них хлынул золотистый свет.
Голди юркнула внутрь, и девочки, взявшись за руки, последовали за ней в мерцающий свет. И вот оно – знакомое ощущение: по телу побежали мурашки! Джесс и Лили сразу поняли, что это означает – они немного уменьшались в размерах.
Свет погас, и они очутились на лужайке в Лесу Дружбы. В лесу всегда было лето, да и сегодня дул тёплый ветерок, а в воздухе пахло попкорном от соседних кустов маслянички. Крошечные коттеджи спрятались среди корявых корней деревьев.
– Какое же счастье снова вернуться сюда! – воскликнула Джесс и вдруг ахнула от удивления.
Все деревья были словно укрыты цветочным одеялом.
– Какое всё разноцветное! – восхитилась Лили и огляделась вокруг.
– Правда, красота?
