Холодильник, сообразила я. Должен быть холодильник, иначе все съестное давно бы испортилось или растаяло по такой жаре. Увы, холодильник был у противоположной стены, прямо рядом с кроватью. Смелость меня покинула. Чтобы хоть как-то заставить ноги двигаться, я включила в голове первый пришедший на ум мотив: это оказалась дурацкая песенка, которую мурлыкала в ванной Ванамо, впервые потанцевав с мальчиком на уроке ритмики. Тумблер в голове заело, и песня никак не выключалась. Ты мне говорила… — два шага от входа. Что любишь меня… — руку на ручку холодильника. Но эти слова… — резкий рывок, дверь, дорогая, только не скрипи! Быстрый взгляд в сторону Безумного Чарована: он опять заскреб живот. Были сказаны зря… — осмотр содержимого холодильника. Ша-лу-ла-лу-ла — и вот она, наша фасолька!
Сумка была уже полна, так что пакеты с фасолью я рассовала по карманам. Они торчали так, будто у меня внезапно выросли икроножные мышцы не в тех местах.
Я закрыла дверь холодильника и собиралась уже уходить, как вдруг заметила в фургоне еще одну знакомую вещь — серую картонную коробку. Вспомнила Пита с беспомощно разведенными руками. Какая разница, что соревнование проиграно? Все равно он будет счастлив снова обрести свою модель! Проблема только в одном: коробка стояла прямо на кровати рядом с атаманом.
Я сделала один шаг. Ша-лу-ла-лу-ла! — о нет, только не это, а то я с ума сойду! От Чарована несло тухлой селедкой. Атаман втянул в себя воздух и всхрапнул на выдохе. Я наклонилась ближе и протянула руку к коробке. Только бы она оказалась не слишком тяжелой — чтобы взяться двумя руками, пришлось бы полностью нависнуть над спящим Чарованом! В моей позиции тоже был свой риск — если коробка весит больше, чем я могу удержать, она рухнет прямо на голову атаману. Я задержала дыхание и схватила коробку. Только полностью обретя равновесие, я снова взглянула на атамана.
Он в упор смотрел на меня.
Я отреагировала инстинктивно.
— Юсо-инженер, — прохрипела я, копируя интонации, с которыми Калле когда-то изображал Безумного Чарована у костра. Как ни странно, это сработало. Атаман грустно покивал и снова закрыл глаза.
— Жаль, очень жаль, — пробормотал он.
Я дождалась, пока храп возобновится, и на ватных ногах попятилась к двери.
Я как раз спрыгивала со ступеньки фургона, когда в микрофон обьявили:
— Участники ПиБо, приготовьтесь, начало конкурса через десять минут! Ждем всех с ингредиентами.
От палатки Чарованов видно было, что возле лагеря Разбойниковых еще бушует шторм. Но, услышав объявление, народ начал потихоньку расходиться восвояси, бормоча проклятья.
— Жалкое поколение! Только покажешь мышцы — сразу бросаются наутек, — крикнул Бешеный Карло уходящим вслед.
В полупалатке царило упадническое настроение.
— Продуем, как пить дать продуем, — шептала Хели, подергивая бретельки. В полосатой борцовке она ужасно напоминала Хильду. Значит, стряпать и печь будут сразу в костюмах. Ну и правильно: так никто не пронесет под курткой какую-нибудь дрянь, чтобы подмешать потом в тесто.
— А что ты на это скажешь? — я вытряхнула из сумки и карманов фасоль, большую коробку пищевой соды и эксклюзивный гостинец от Пярнаненов: пакетик перцев чили размером с ноготь мизинца.
— Хо-хо! — оживилась Хели, тронув один из них пальцем. Видно, она не хуже меня знала: чем меньше стручок, тем сильнее жжет. — Похоже, на нашем небосводе проясняется.
Глава 26
Пироги с улитками
Подготовка к ПиБо началась с проверки съедобности ингредиентов. Проверку прошли почти все, только у Берты Чарован изъяли большой пакет жевательной резинки.
— Не предназначено для проглатывания, — решил судья и отложил жвачку в сторону.
— Но это же продукт питания, — принялась торговаться Берта, стуча кулаком по столу. — Продается в продуктовых киосках!
— Там и газеты продаются, и лотерейные билеты, давайте теперь из них стряпать, — съязвила Юлия Ярнстрём из «Стилетов». Судья усмехнулся.
— Ты об этом еще пожалеешь, — прошипела Берта, обернувшись к Юлии. И ослепительно улыбнулась судье — она явно не собиралась сразу сдаваться.
Я проводила Хели до столиков и вздрогнула: Берта уже устроилась на самом удобном месте, в теньке. Как?! Она ведь только что спорила с судьей.
— Они близняшки, — засмеялась Хели. — Единственные известные мне близнецы-разбойники. Пользуются своим сходством по полной. Обе ужасные стервы, одной такой хватило бы за глаза. Поэтому их и зовут ядовитыми сестричками. Минута в их компании приравнивается к укусу змеи.
— Это которая? — кивнула я на столик. У стоящей за ним близняшки были кудрявые хвостики и фирменный чарованский крючковатый нос.
— Это Берта, любительница работать кулаками. А возле судьи была Марта, мастерица поскандалить.
Хели рассказала, что у Марты, в отличие от Берты, за правым ухом есть лысинка размером с пятидесятицентовик. В юности Берта выдрала ей клок волос, и они, к ужасу обеих сестричек, так и не отросли. Но если умело сделать два хвостика, лысины не видно, и близняшек не отличить.
— Если хочешь их позлить, можешь спросить, почему Марту не назвали Артой, раз уж вторая Берта, — усмехнулась Хели. — Похоже, у мамаши Чарован не хватило чувства юмора!
До начала пирогопечения Хели успела еще рассказать мне про новую участницу: Сейту Антеройнен из «Несчастного Случая», по прозвищу Сумах.
— С виду мелкая, но прыти не занимать. В пирогах не ахти какой мастер, примерно как я, зато во время борьбы ловко выскальзывает из захвата, пользуясь своим ростом. В прошлом году их не было — они тогда как сыр в масле катались у себя в Лапландии, им не было никакой нужды тягаться с другими честью и славой. Но теперь, похоже, «Разбойники Саво» потеснили их с основных трасс на севере, так что и для них настали суровые времена.
На четырехчасовом пироговыпекательном этапе зрителей осталось довольно мало. Многие, утомившись скандалом, пошли пораньше спать, чтобы на следующий день как следует поддерживать своих уже на этапе борьбы.
Марте не удалось выторговать Бертину жвачку, и она намешала в тесто кусков мяса, пригоревших сверху и непропеченных внутри. Юлия Ярнстрём отказалась от Ханниного прославленного кебаба и пекла рыбный пирог с двумя кусками рыбы и целой горстью острых рыбьих костей. Интересно, как его можно есть, не отплевываясь? Пяйвикки Бородач поджаривала муку и напевала: побывав у них в лагере, я поняла, почему выпекательная часть конкурса интересует ее гораздо больше, чем продолжение. Столик Сейты Антеройнен был в самом углу, и ее пирога я не разглядела.
Интересно, сколько планов я порушила своим сольным выходом? Мия Левандер и Эн-Ка Микконен с невозмутимым видом месили тесто, Эн-Ка ни разу даже не глянула в сторону Хели. Туйя Пярнанен удовольствовалась немногочисленными зрителями и изображала для них кулинарную телепрограмму. Хели не давала сбить себя с толку: она в точном соответствии с рекомендациями Хильды смешивала муку, соду, строганину, дробленую красную фасоль и жгучие перцы.
