Таким же вычурным языком он рассказывал рабочим истории о
том, как в разных странах народ пытался облегчить свою жизнь. Мать любила
слушать его речи, и она вынесла из них странное впечатление - самыми хитрыми
врагами народа, которые наиболее жестоко и часто обманывали его, были
маленькие, пузатые, краснорожие человечки, бессовестные и жадные, хитрые и
жестокие. Когда им жилось трудно под властью царей, они науськивали черный
народ на царскую власть, а когда народ поднимался и вырывал эту власть из рук
короля, человечки обманом забирали ее в свои руки и разгоняли народ по конурам,
если же он спорил с ними - избивали его сотнями и тысячами.
Однажды, собравшись с духом, она рассказала ему эту картину
жизни, созданную его речами, и, смущенно смеясь, спросила:
- Так ли, Егор Иваныч?
Он хохотал, закатывая глазки, задыхался, растирал грудь
руками.
- Воистину так, мамаша! Вы схватили за рога быка истории. На
этом желтеньком фоне есть некоторые орнаменты, то есть вышивки, но - они дела
не меняют! Именно толстенькие человечки - главные греховодники и самые ядовитые
насекомые, кусающие народ. Французы удачно называют их буржуа. Запомните,
мамаша, - буржуа. Жуют они нас, жуют и высасывают…
- Богатые, значит? - спросила мать.
- Вот именно! В этом их несчастие. Если, видите вы, в пищу
ребенка прибавлять понемногу меди, это задерживает рост его костей, и он будет
карликом, а если отравлять человека золотом - душа у него становится маленькая,
мертвенькая и серая, совсем как резиновый мяч ценою в пятачок…
Однажды, говоря о Егоре, Павел сказал:
- А знаешь, Андрей, всего больше те люди шутят, у которых
сердце ноет…
Хохол помолчал и, прищурив глаза, ответил:
- Будь твоя правда, - вся Россия со смеху помирала бы…
Появилась Наташа, она тоже сидела в тюрьме, где-то в другом
городе, но это не изменило ее. Мать заметила, что при ней хохол становился
веселее, сыпал шутками, задирал всех своим мягким ехидством, возбуждая у нее
веселый смех. Но, когда она уходила, он начинал грустно насвистывать свои
бесконечные песни и долго расхаживал по комнате, уныло шаркая ногами.
Часто прибегала Саша, всегда нахмуренная, всегда торопливая
и почему-то все более угловатая, резкая.
Как-то, когда Павел вышел в сени провожать ее и не затворил
дверь за собой, мать услыхала быстрый разговор:
- Вы понесете знамя? - тихо спросила девушка.
- Я.
- Это решено?
- Да. Это мое право.
- Снова тюрьма?!
Павел молчал.
- Вы не могли бы… - начала она и остановилась.
- Что? - спросил Павел.
- Уступить другому…
- Нет! - громко сказал он.
- Подумайте, вы такой влиятельный, вас любят!.. Вы и Находка
- первые здесь, - сколько можете вы сделать на свободе, - подумайте! А ведь за
это вас сошлют - далеко, надолго!
Матери показалось, что в голосе девушки звучат знакомые
чувства - тоска и страх. И слова Саши стали падать на сердце ей, точно крупные
капли ледяной воды.
- Нет, я решил! - сказал Павел. - От этого я не откажусь ни
за что.
- Даже если я буду просить?..
Павел вдруг заговорил быстро и как-то особенно строго:
- Вы не должны так говорить, - что вы? Вы не должны!
- Я человек! - тихонько сказала она.
- Хороший человек! - тоже тихо, но как-то особенно, точно он
задыхался, заговорил Павел. - Дорогой мне человек. И - поэтому… поэтому не надо
так говорить…
- Прощай! - сказала девушка.
По стуку се каблуков мать поняла, что она пошла быстро,
почти побежала. Павел ушел за ней во двор.
Тяжелый, давящий испуг обнял грудь матери. Она не понимала,
о чем говорилось, но чувствовала, что впереди ее ждет горе.
«Что он хочет делать?» Павел возвратился вместе с Андреем;
хохол говорил, качая головой:
- Эх, Исайка, Исайка, - что с ним делать?
- Надо посоветовать ему, чтобы он оставил свои затеи! -
хмуро сказал Павел.
- Паша, что ты хочешь делать? - спросила мать, опустив
голову.
- Когда? Сейчас?
- Первого… Первого мая?
- Ага! - воскликнул Павел, понизив голос. - Я понесу знамя
наше, - пойду с ним впереди всех. За это меня, вероятно, снова посадят в
тюрьму.
Глазам матери стало горячо, и во рту у нее явилась
неприятная сухость. Он взял ее руку, погладил.
- Это нужно, пойми!
- Я ничего не говорю! - сказала она, медленно подняв голову.
И, когда глаза ее встретились с упрямым блеском его глаз, снова согнула шею.
Он выпустил ее руку, вздохнул и заговорил с упреком:
- Не горевать тебе, а радоваться надо бы. Когда будут
матери, которые и на смерть пошлют своих детей с радостью?..
- Гон, гоп! - заворчал хохол. - Поскакал наш пан, подоткнув
кафтан!..
- Разве я говорю что-нибудь? - повторила мать. - Я тебе не
мешаю. А если жалко мне тебя, - это уж материнское!..
Он отступил от нее, и она услыхала жесткие, острые слова:
- Есть любовь, которая мешает человеку жить…
Вздрогнув, боясь, что он скажет еще что-нибудь отталкивающее
ее сердце, она быстро заговорила:
- Не надо, Паша! Я понимаю, - иначе тебе нельзя, - для
товарищей…
- Нет! - сказал он. - Я это - для себя,
В дверях встал Андрей - он был выше двери и теперь, стоя в
ней, как в раме, странно подогнул колени, опираясь одним плечом о косяк, а
другое, шею и голову выставив вперед.
- Вы бы перестали балакать, господин! - сказал он, угрюмо
остановив на лице Павла свои выпуклые глаза. Он был похож на ящерицу в щели
камня.
Матери хотелось плакать. Не желая, чтобы сын видел ее слезы,
она вдруг забормотала:
- Ай, батюшки, - забыла я…
И вышла в сени. Там, ткнувшись головой в угол, она дала
простор слезам своей обиды и плакала молча, беззвучно, слабея от слез так, как
будто вместе с ними вытекала кровь из сердца ее.
А сквозь неплотно закрытую дверь на нее ползли глухие звуки
спора.
- Ты что ж, - любуешься собой, мучая ее? - спрашивал хохол.
- Ты не имеешь права так говорить! - крикнул Павел.
- Хорош был бы я товарищ тебе, если бы молчал, видя твои
глупые, козлиные прыжки! Ты зачем это сказал? Понимаешь?
- Нужно всегда твердо говорить и да и нет!
