Но как же быть? Где искать деньги? Маме рассказать не могу. Незачем ей лишние переживания. Она без того убита горем от смерти мужа. Первое, что пришло в голову – попросить в долг у хозяина «Мирославы». Сотников не раз выручал меня деньгами, но сейчас другой случай, да и сумма немаленькая. Вынув из сумочки слайдер, я дрожащими пальцами отыскала его номер и позвонила.
– Да, – раздался звонкий голос.
– Родион Потапович, это… Рита… Одинцова, – голос подрагивал. – Понимаю, что о таких вещах… не говорят по телефону, но… мне очень нужна… ваша помощь.
– Что случилось? У тебя странный голос.
– Мне нужны деньги.
Я шмыгнула носом.
– О какой сумме идет речь?
– Э-э-м-м… Тысяч тридцать-пятьдесят. Сколько есть. Я отработаю.
– Я бы рад, но… Нет. У меня сейчас у самого денежные проблемы. Да и отработать у тебя не получится.
– Это почему?
– Я банкрот. Не хотел сообщать до последнего, чтобы не огорчать, но раз у тебя такая ситуация… Подумал, ты должна знать.
– Это ужасно… – я разочарованно поджала губы.
Не зная, что делать и куда податься за помощью, я продолжала стоять на месте, уткнувшись взглядом в потухший экран телефона. Недаром говорят: «Беда не приходит одна».
Глава 2. Бумеранг из прошлого
Я брела по полупустой улице, пытаясь игнорировать чувство опасности, которое все еще сверлило изнутри. Одинокие снежинки падали на ресницы и тут же таяли. Ветер сильными порывами неугомонно хлестал в лицо, отчего пощипывало щеки. На душе было паршиво. Голоса бандитов до сих пор звучали в голове, поэтому сердце судорожно сжималось. Произошедшее казалось невероятным, будто сцена из фильма. Хотелось разреветься, но я, как обычно, посильней прикусила губу, сдерживая рвущиеся слезы. Физическая боль помогает отвлечься и не позволяет эмоциям вырваться наружу.
Резкий сигнал автомобиля привел меня в чувство, заставив вздрогнуть. Вот растяпа! Не заметила, как стала переходить дорогу в неположенном месте. Наверное, со стороны я походила на одиноко идущего на запах плоти зомби. Перебежав дорогу, побрела по тротуару в сторону своего дома. Мысли, как назойливые мухи, лезли в голову, не давая покоя. Два месяца на то, чтобы выплатить долг отчима…
Услышав за спиной шаги, обернулась. На сердце отлегло, когда увидела мужскую фигуру в темном пальто. Похоже, у меня паранойя. Но с учетом произошедшего не стоит винить себя в излишней нервозности.
Ускорила шаг, сунула руки в карманы. Напряглась, как струна, которая готова была в любой момент лопнуть. Ветер неустанно дул в лицо, неистовые порывы начинали раздражать.
– Девушка, подождите! – выкрикнул мужчина и, нагнав меня, продолжил: – Вы шарфик обронили.
Я взяла кусок розовой ткани из его рук.
– Спасибо. Я и не заметила.
Тут меня словно хлыстом ударили. Это лицо… Оно казалось знакомым. Перед глазами калейдоскопом пронеслись яркие воспоминания: первая любовь, первый поцелуй, ночные свидания под луной и болезненное расставание.
– Максим? – выдала я.
Он посмотрел в мое лицо, нахмурив брови, будто впервые увидел. Но это практически так и есть. Два года назад я попала в аварию, и мне сделали небольшую пластическую операцию на лице. Годы без того изменили внешность, а тут еще старания пластических хирургов.
– Рита?.. Одинцова?! С трудом узнал. Богатой будешь. Ты так изменилась. Ну иди же сюда! – Саранский приблизился ко мне и сгреб в охапку.
Меня окутал пряный мужской аромат, смешанный с запахом сигарет. Так и не избавился от пагубной привычки, а ведь собирался. Я растерялась от такого приветствия. Отстранившись от Макса, повязала шарф, несколько раз обернув вокруг шеи, чтоб уж наверняка.
– Обалдеть, столько лет прошло! – воодушевленно воскликнул он, разглядывая меня. – Ты чего дрожишь? Замерзла?
Я кивнула, но Макс не поверил.
– Да ты напугана. Что случилось, Рит?
– На меня только что напали. Отморозки какие-то. Не знаю, – я покачала головой, не понимая, зачем говорю ему все это.
Возможно, хотелось выговориться, а может, просто поделиться проблемами с бывшим возлюбленным. По позвоночнику пробежал холодок, когда я вспомнила наставленный на меня нож. И страх вернулся.
– Ты в порядке? Вот я дурак! Конечно же, ты не в порядке. Так, ладно. Пошли, расскажешь подробнее.
Максим приобнял меня за талию. Я не стала сопротивляться. Даже не знаю, почему доверилась парню, который когда-то бросил. Наверное, потому, что с той поры прошло много времени, и обиды давно забылись. А может, потому что безумно его любила и что-то в глубине души еще к нему осталось?
Вскоре мы оказались у кафе, где раньше встречались. Макс даже сел за наш в былые времена любимый столик у окна. В груди приятно кольнуло. Но все позади, потому что прошлое всегда должно оставаться в прошлом. Да и момент для любовных приключений не подходящий.
– Никуда не уходи, я сейчас, – велел Макс и отошел к барной стойке.
Вскоре вернулся с бутылкой водки, двумя рюмками и маринованными корнишонами на блюдце. Сев напротив, наполнил стопки.
– Что это? – я глянула на него.
– Лекарство. Выпей, станет легче. – Макс поднял рюмку.
Я взяла свою и залпом выпила водку. Алкоголь опалил горло. Я зажмурилась и, закрыв рот ладонью, задержала дыхание. Затем съела огурчик.
– Ну что, полегчало? – поинтересовался Максим.
– Кажется, нет, – я скривила губы.
– Тогда еще по одной, – сказал Саранский, наполняя стопки.
И мы снова выпили. После третьей рюмки меня отпустило, и я была готова к разговору. Слова так и полились рекой. Чтобы не думать о проблемах, рассказала о своей жизни. О том, как закончила универ и устроилась в закусочную.
– Прости, я даже не спросила, как у тебя дела, – опомнилась я. – Ты на похороны бабушки приехал?
– Да. Взял отпуск на неделю. Дела отлично. Работаю электрогазосварщиком. В ближайшее время собираюсь купить тачку и открыть свою компанию.
– Молодец. А вот моя жизнь скорее похожа на существование. – Я облокотилась на стол и подперла щеку кулаком. – Похоже, я рождена для того, чтобы стать неудачницей.
– Это из-за тех козлов, которые на тебя напали?
Вот не хотела снова поднимать тему моих неудач, но раз уж зашел разговор…
– Не только. Сегодня работу потеряла. А еще на деньги попала. Спасибо отчиму… Пусть земля ему будет пухом…
Глаза потяжелели. Я так давно не пила водку, что, казалось, упаду прямо за столом. Да и легче не стало. Наоборот.
– Знаешь, я ведь всю жизнь его ненавидела, – продолжила я. – У нас с ним была взаимная неприязнь. А теперь, когда он умер, чувствую свою вину.
