По воспоминаниям Ю.В. Настенко МиГ-21МФ имел ряд недостатков, ярко проявившихся только в боевой обстановке. К их числу, прежде всего, относились малая дальность обнаружения целей радиолокационным прицелом (не более 10–12 км) и большое время обзора антенной воздушного пространства (2,5 секунды). При переключении варианта вооружения правой рукой приходилось левой брать ручку управления самолетом, отрываясь от рычага управления двигателем (РУД), на которой находилась кнопка радиостанции. Большой расход топлива на всех режимах сокращал радиус боевого действия. Существенным недостатком Настенко считал и повышенную дымность двигателя из-за неполного сгорания топлива, особенно на режимах близких к боевым. Из-за этого «МиГи» в ясную погоду были видны на расстоянии до 30 км, а иногда и более. Летные же качества МиГ-21МФ оказались сопоставимы с израильскими «Миражами».
1 февраля 35-я бригада приступила к боевому дежурству.
Советская авиационная группировка в Афганистане была объединена в 34-й смешанный авиакорпус, позднее преобразованный в ВВС 40-й армии и состояла из четырех отдельных авиаэскадрилий (оаэ). На начало января 1980 года в состав корпуса входили, в частности, 14 МиГ-21бис эскарильи 115-го иап.
МиГ-21ПФ на постаменте в Тамбове
Одной из немногих операций первого военного года с использованием истребителей МиГ-21бис 115-го иап было прикрытие разведчиков Як-28Р, фотографировавших базы и передвижение противника у границы с Пакистаном. Позже МиГ-21 стали включать в состав групп подавления ПВО моджахедов и в ударные с боевой зарядкой в зависимости от характера цели. Обычно в боекомплект кроме патронов к пушке ГШ-23Л входило до четырех осколочно-фугасных авиабомб ОФАБ-250-270.
За рубежом МиГ-21 до сих пор находятся в строю и не просто летают в мирном небе, а воюют. В 1999 году на евроазиатском континенте почти одновременно возникли два военных конфликта – в Индии и Югославии. В индийском штате Кашмир сухопутные войска вступили в затяжные бои в труднопроходимых горных районах к тому же на высотах от 3000 до 5400 м с малочисленными, но хорошо подготовленными отрядами боевиков. Переломить ситуацию смогла лишь авиация. В воздушной операции, начавшейся 26 мая, довелось участвовать МиГ-21М и МиГ-21бис.
В первый день боевых действий вместе с истребителями-бомбардировщиками МиГ-23БН и МиГ-27 индийские пилоты на МиГ-21 совершили 40 вылетов. Всего же за 49 дней воздушной кампании авиация Индии выполнила 550 самолето-вылетов для бомбо-штурмовых ударов по наземным целям, и основная тяжесть пришлась на самолеты МиГ-21 и МиГ-27.
В том же году 11 августа пилот индийского МиГ-21 сбил пакистанский самолет «Атлантик». По сообщению представителя Министерства обороны Пакистана все 16 членов экипажа разведчика погибли. Трудно сказать, кто прав в этой истории, а кто виноват. Представители Пакистана говорят, что обломки машины упали на ее территории, а противоположная сторона утверждает, что решение об уничтожении разведчика приняли, когда «Атлантик» находился в воздушном пространстве Индии.
В связи с начавшейся агрессией НАТО в Югославии в газете «Красная звезда» состоялся круглый стол, где рассматривались возможные варианты противодействия югославами натовской авиации. Выступивший Ю. Кузин, являвшийся советником командира 67-й иаэ ВВС Сирии в 1972–1974 годах сказал, в частности:
«Патрульное сопровождение ударных групп натовской авиации выполняют самолеты F-15 и F-18, которые несут ракеты, применяемые в передней полусфере на дальности 80 км. МиГ-21 (с РЛС ЦД-30 – прим. Авт.) должен зайти с задней полусферы и осуществить пуск ракет с дистанции 1,5–2,5 км. В условиях противодействия это сложно, хотя и реально».
Его поддержал П. Исаев, в прошлом старший группы советских авиационных специалистов при иап ВВС Вьетнама в 1969–1970 годах, а в 1973–1976 годах – советник командира 30-й авиационной бригады ВВС Сирии. Он, в частности, сказал:
«Югославским летчикам на МиГ-21 необходимо выходить на малые дистанции с противником, стремиться войти с ним в визуальный контакт. Выскакивать стремительно снизу, с малых высот и незаметно. Тогда происходит нейтрализация средних ракет. Это показали воздушные бои во Вьетнаме, где применялась тактика «щипковых ударов».
Иногда имея на борту всего две ракеты, вьетнамцы на МиГ-21 после набора высоты и перехвата ударных групп пикировали на противника. Практически прорезая боевые порядки самолетов США, осуществляли пуски ракет по целям, попадавшим в прицел, и добивались 100-процентной результативности».
До начала агрессии НАТО Югославия имела 82 МиГ-21 разных модификаций и в первый же день потеряла 20 процентов машин. Последний же бой МиГ-21, видимо, состоялся в апреле 1999 года, когда югославские истребители совместно с МиГ-29 перехватили три натовских самолета. По оценкам российских экспертов в Югославии НАТО потерял в воздухе 29 боевых самолетов, четыре вертолета, 15 беспилотных летательных аппаратов и около 200 крылатых ракет. В плен попало девять пилотов. Югославская же сторона утверждала, что средства ПВО сбили 31 самолет, шесть вертолетов, 11 беспилотных летательных аппаратов и 40 крылатых ракет (НВО, № 48, 2000). Очевидно, часть этих побед можно отнести и на счет МиГ-21.
Наверное, даже конструкторы МиГ-21 не ожидали, что этот истребитель хорошо пилотируется на малых скоростях. Это достоинство не раз выручало в открытом противоборстве с американскими самолетами.
Китайские «МиГи»
В 1961–1962 годах Китаю передали лицензию, техническую документацию и 13 самолетов МиГ-21Ф-13 для освоения их серийного производства. Начало постройки первого китайского МиГ-21Ф-13, получившего обозначение J-7 с двигателем WP-7, на заводе в Шеньяне затянулась до 1964 г. Лишь 17 января 1966-го летчик Ге Венронгом поднял в воздух первый прототип, а спустя полтора года сборочный цех завода стали покидать серийные машины.
Несмотря на охватившую Китай «культурную революцию» выпуск J-7 продолжался, хотя и в незначительных количествах. Вскоре головным по производству лицензионных МиГ-21 стал завод в Ченгду. В отличие от советских на машинах этого предприятия, получивших обозначение J-7I, устанавливали две пушки калибра 30 мм, как на МиГ-21Ф. Самонаводящиеся ракеты с тепловой ГСН в Китае появились значительно позже. Контейнер тормозного парашюта перенесли в основание киля. Истребители поступили на вооружение, и к началу 1970-х годов на счету военных летчиков числилось около шести сбитых самолетов-нарушителей и 300 аэростатов различного назначения.
МиГ-21, как и любой новый самолет, имел достаточно резервов для совершенствования, чем и воспользовались китайские специалисты, но уже без советской помощи. Вслед за J-7I появился модернизированный J-7II, отличавшийся новым двигателем WP-7В тягой 6100 кгс на форсаже. О том, при каких обстоятельствах появился в Китае этот ТРДФ, расскажу чуть позже, а пока отмечу, что на J-7II систему аварийного спасения «СК» заменили отечественной, но со значительно худшими параметрами, чем советское катапультируемое кресло КМ-1. В свою очередь последнее новшество привело к изменению фонаря летчика, который теперь состоял из козырька и подвижной части, открывающейся назад и вверх. Число крыльевых подвесок вооружения возросло до четырех. Тогда же появились на вооружении УР PL-2 – аналог советской Р-3С. На внешних пилонах допускалась подвеска двух дополнительных топливным баков, а объем подфюзеляжного бака увеличился до 720 литров. Состав оборудования и вооружения оставался прежний, его лишь обновили.
