Капитан Хосе Фернандо, приказав курсантам занять оборону, поспешил в штаб уточнить обстановку.
События развивались стремительно. Как стало известно, в три часа ночи противник начал высадку морского десанта, одновременно интервенты выбросили в нескольких местах полуострова парашютистов, перерезали дорогу к побережью.
Замысел контрреволюции был ясен: создать в районе высадки морского десанта плацдарм для наступления в глубь Кубы, срочно доставить сюда контрреволюционное правительство и от его имени обратиться к империалистам США за помощью. Таким фиговым листиком они надеялись обеспечить «законность» вмешательства США в кубинские дела.
Гусеницами американских танков «Шерман» интервенты уже топтали землю Кубы, поливали ее свинцом крупнокалиберных пулеметов, секли осколками бомб. А на рейде стоял линкор военно-морских сил США, готовый поддержать интервентов своим огнем.
339-й батальон милиции имени Камило Сьенфуэгоса, находившийся на заводе «Аустралия», двинулся по дороге на Плайя-Ларга. Но в это время американские наемники выбросили воздушный десант, который оказался в тылу сьенфуэговцев. Капитан Хосе Фернандо получил приказ: «Курсантам Матансасской школы командиров народной милиции ликвидировать заслон парашютистов, овладеть дорогой на Плайя-Ларга, а затем и прибрежным поселком, расположенным у бухты Кочинос».
Роты на машинах двинулись в путь. Тонкое лезвие шоссейной дороги делило сапатские болота надвое. Свернуть некуда. Кругом – топь.
При подъеме к деревушке Пальпити курсантов встретил ливень свинца. Горохом посыпались люди с машин, бросились за дорожную насыпь.
Высокий революционный дух курсантов, их организованность и дисциплина дали возможность командирам создать плотный огонь. Хотя болото ограничивало маневр, курсанты быстро сближались с противником.
Вот и дощатые домики Пальпити. С почерневшими от времени крышами из гуано – пальмовых листьев – они примостились к шоссе. Здесь живут угольщики. Они создали свой кооператив. Символом их труда возвышались на окраине деревни черные холмы. В них – зажатый в земляную оболочку огонь превращал дерево в ноздреватый уголь.
Контрреволюция хотела лишить угольщиков радости коллективного труда, опять превратить их в жалких бедняков. Нет, этому не бывать! Жители деревни ушли в народное ополчение, черные холмы стали их крепостями.
На помощь вражеским парашютистам пришел американский бомбардировщик. Но это не спасло их. Трехчасовой бой за Пальпити окончился победой курсантов Матансасской школы. В болотной жиже, под вонючими кустарниками остались лежать в грязно-зеленой форме убитые наемники. Часть их утонула в болоте, часть отступила.
Появились первые жертвы и среди курсантов. От пуль и осколков погибло пять человек. Среди них был лейтенант милиции Клавдио Аргуэлес Камехо, курсант первого набора Матансасской школы. Клавдио был руководителем профсоюза телефонистов Гаваны. Он страстно мечтал о поездке в Советский Союз. И вот в середине апреля было получено разрешение на вылет в Москву для участия в Первомайском празднике. В кармане лежал билет на самолет.
Узнав о высадке интервентов, офицер сказал: «Я должен быть на боевом посту. Туда меня зовет долг патриота».
…К четырем часам дня курсантские роты, обстреливаемые противником сильным артиллерийским и пулеметным огнем, выдвинулись к развилке дорог, одна из которых вела на Плайя-Ларга. В просвете деревьев показались красные крыши поселка, гладь залива Кочинос. Здесь сосредоточились главные силы интервентов, получившие задачу наступать в глубь острова. Завязался бой. Курсантам Матансасской школы и батальону сьенфуэговцев не удалось с ходу сбить противника. Танкам, артиллерии и висевшей над головами авиации они могли противопоставить только легкое стрелковое оружие. Пришлось занять оборону, сдерживать наемников до подхода главных сил кубинской революционной армии.
Несмотря на трудность обстановки, кубинские воины цепко держали оборону. Противник несколько раз пытался сбить их, но безуспешно.
Раненые оставались в строю. Пример мужества показывали молодые офицеры, преподаватели школы, революционные инструкторы.
23-летний Ибраим Риберо был ранен в горло осколком бомбы. Но он отказался идти в тыл. И пока товарищи перевязывали рану, перед мысленным взором Ибраима прошла вся его прежняя жизнь. Он родился в семье рабочего-поденщика сахарного завода. Семья большая – 13 человек. Во время батистовского режима нужда не покидала старой хижины бедняка, единственным богатством которой была высокая королевская пальма. В жаркие дни она давала жидкую тень. А вокруг домика стеной стояли тростниковые плантации, принадлежавшие американской компании.
Сейчас завод, земля, тростник стали народными. Семья получила постоянную работу, уверенность в завтрашнем дне. Дети пошли в школу.
Семь братьев Ибраима взяли оружие для защиты революции. Ибраим Риберо поклялся не уходить с поля боя до тех пор, пока не будет разгромлен враг, пришедший возвратить проклятое прошлое.
Вскоре по цепи передали – в район битвы с интервентами прибыл Фидель Кастро. Это еще больше воодушевило защитников Острова свободы. «Фидель с нами. Мы победим!»
Вокруг горел лес. Эхо разрывов снарядов, треск пулеметных очередей, одиночные выстрелы из карабинов – все это сливалось в протяжный непрерывный гул. Казалось, стонет окутанная дымом земля.
К этому времени появились танки и артиллерия кубинской революционной армии. Они сразу вступили в бой. Вместе с ними перешли в наступление и курсанты Матансасской школы. Молодые бойцы с честью выполнили поставленную перед ними задачу – не дали наемникам блокировать дорогу через сапатские болота и продвинуться в глубь острова.
Бой у развилки дорог длился около суток. Интервенты всю ночь оказывали упорное сопротивление, простреливали темную ленту шоссе. Кубинские танки вынуждены были сползать на обочину, мять кустарник, рискуя засесть в вязком болотистом грунте. Одна из бронированных машин, оказавшись ближе всего к противнику, получила тяжелое повреждение. Экипаж превратил танк в долговременную огневую точку. Кубинские танкисты начали дуэль с артиллерией интервентов. А тем временем скапливались силы для решительного броска к развилке дорог.
Утро второго дня боев было решающим. Интервенты не выдержали стремительной атаки защитников острова – были отброшены к Плайя-Ларга. Днем 18 апреля противник, прижатый к берегу бухты Кочинос, оставил поселок. Его попытка удержать дорогу к Плайя-Хирон не увенчалась успехом…
В течение 19 апреля интервенты были полностью разгромлены. Всего 72 часа понадобилось революционной Кубе, чтобы уничтожить наемников. 1100 пленных, много военной техники осталось в руках победителей. А вблизи Плайя-Хирон догорали остатки американского бомбардировщика, сбитого кубинскими зенитчиками.
… От каменных ворот, охраняющих въезд в Матансасскую военную школу, к зеленому зданию казармы ведет прямая стометровая дорога. В конце ее открывается взору невысокий обелиск с красной звездой на взметнувшейся ввысь стреле. Это памятник курсантам, павшим в боях с контрреволюцией в апреле 1961 года. На сером мраморе высечены имена тех, кто погиб у деревушки Пальпити. Здесь же слова Фиделя Кастро: «Они не стали офицерами милиции, но они стали вечными героями своей родины».
