Труп же Геки Сало за деньги собирался передать Щеголю. Косой очень уж мечтал получить своего обидчика, и Сало (за вознаграждение, конечно) собирался выполнить его просьбу. Он не сомневался, что Гека будет с Корнем. Ведь он был единственным, кто свято хранил верность опальному авторитету, давным-давно утратившему свое могущество в вечных разборках, в которых всегда проигрывал.
Несмотря на то что в банде Корня в последнее время было довольно много людей, Сало даже не сомневался в том, что его-то люди положат эту так называемую банду в два счета. Люди Корня, которых набрали совсем недавно, были больше контрабандисты, моряки, умеющие лучше обращаться со снастями и веслами, чем с огнестрельным оружием.
Сало знал, что людей этих привел в банду Гека (опять-таки Гека, вечный камень преткновения!), который когда-то был моряком. Это он сагитировал их, не знающих ничего о криминальном мире, в котором злополучный Корень занимал теперь последнее место. Будь они поопытней, будь они коренными жителями Пересыпи или Молдаванки, в банду Корня не сунулись бы никогда.
Поэтому сколько бы людей ни привел с собой Корень, Салу было без разницы. Одним трупом больше, одним меньше – только и всего.
Он вышел во двор, прошел несколько шагов, посмотрел в нависшее свинцовое небо. Пистолет лежал в верхнем кармане, но Сало не стал его вынимать. Зачем? Ему-то стрелять не придется уж точно. Только его людям. Поэтому нет никакой необходимости держать ствол под рукой.
– Он опаздывает, – сзади снова замаячил Акула, – а говорил за то, что приедет вовремя.
– Приедет, куда он денется. Он ведь едет просить.
– Что просить? – не понял Акула.
– Жизнь, – усмехнулся Сало, – что еще у меня просят? Жизнь, одну ее. Только жизнь.
В этот самый момент один из людей, стоящих вдоль забора, откуда хорошо просматривался холм, закричал:
– Едут! С холма спускается подвода! И там Корень с Гекой, я отсюда вижу!
– Ну вот, пожалуйста вам здрасьте, – пожал плечами Сало, – что я сказал…
– Да уж… Ну что ж, устроим им достойные поминки! Забацаем грандиозный шухер! Свои люди были все-таки… – ухмыльнулся Акула.
И в этот самый момент… Дальше никто так и не понял, что именно произошло. Но вдруг раздался страшный, оглушительный грохот позади дома. А хрупкий, старый забор снес… черный широкий автомобиль, который на полном ходу врезался в гнилые доски и разнес их в щепы. Дверца автомобиля приоткрылась, было видно человеческую руку, швырнувшую в дом самодельную бомбу.
Строение взорвалось ярким пламенем. Грохот от взрыва был такой, что и Сало, и Акула свалились на землю. Их тут же присыпало землей и вихрем щепок из взорвавшихся стен дома.
Потом началась пальба. Из автомобиля выскочили несколько человек, которые открыли плотную стрельбу по людям Сала, окружавшим дом по периметру. И опытные бойцы, проведшие не один налет с оружием в руках, были положены в момент. За какую-то долю секунды все вокруг превратилось в пылающий ад самым неожиданным образом! Языки пламени, взметнувшиеся в небо из горящего дома, стрельба, крики людей – все слилось в единую какофонию страшного хаоса, который вдруг опустился на Сало и его людей как плотное покрывало, накрывшее их с головой, лишая зрения и слуха, смешивая с землей.
Когда через пару минут Сало все же решился приоткрыть глаза, то сразу почувствовал холодное дуло револьвера, приставленное к его затылку. И чей-то ехидный звонкий голос скомандовал:
– Ну, хлопец, подымайся, или как?
Когда Сало поднялся на ноги и осмотрелся (один из людей, устроивших пальбу, как раз и держал его на мушке), то понял, что у него больше нет ни банды, ни авторитета короля.
Дом догорал. Забор был разворочен. Трупы людей Сала лежали на земле вокруг. Те, кто сидел на чердаке, были взорваны вместе с домом. Он разглядел троих, оставшихся в живых. Их вели двое с оружием, словно на поводу, и они шли, низко опустив головы. Это был Зубёнок и два бандита, которые находились возле забора. Плюс Акула, который так же, под прицелом пистолета, стоял рядом с Салом – эти четверо составляли остаток некогда могущественной банды.
Центром происходящего действа был автомобиль – Сало никогда не видел таких. Ему вообще редко доводилось видеть настоящие автомобили, а потому, несмотря ни на что, рассматривал он его с огромным интересом.
Из автомобиля, в сопровождении еще одного человека, вышел, опираясь на трость, черноволосый молодой мужчина в дорогом костюме с немного раскосыми глазами. Сало огляделся с невероятным изумлением: четверо с оружием, которые перестреляли всех его людей, плюс эти двое – всего шестеро! Его банду уничтожили шесть человек! Сало вдруг почувствовал такую ненависть, что аж заскрипел зубами.
– Да ты их до корней сотри! – тут же отозвался ехидно тот, кто велел Салу встать, – это был еще совсем молодой пацан лет восемнадцати, уверенно держащий его на мушке.
Черноволосый в костюме подошел к Салу почти вплотную и с каким-то интересом, но без злобы, уставился ему в лицо.
– Кто ты такой? Что я за тебе сделал? – c ненавистью выкрикнул Сало.
– Я Миша, – спокойно ответил черноволосый, – будем познакомиться.
– Какой еще Миша?
– Для тебя – Миша Японец, за меня слышал?
– Ничего не слышал!
– Не страшно. Еще услышишь. И не только ты.
– Какого… – Сало грязно выругался, – ты это со мной сделал?
– Фи, как отвратительно! Никаких манер – сразу видно, Пересыпь! Что ж, придется перевоспитываться. Качать права тебе, деточка, здесь не тут…
– Какую комедию ты тут ломаешь? – внезапно Сало попытался на Японца наброситься, но тут же был подхвачен под руки его двумя людьми, а к его затылку снова приставили ствол.
– Мы можем говорить, когда тебя держат, как собаку на привязи, да еще и с пушкой у твоей глупой башки, – усмехнулся Японец, – а можем поговорить, как взрослые люди, у которых есть проблемы, и за эти проблемы нужно решить…
– Ты… – снова грязно выругался Сало и дернулся, пытаясь вырваться.
– Нет, все-таки лучше – как собаку на привязи, – вздохнул Японец.
– Что ты за меня хочешь?
– За тебя? Ничего. Просто дошли до меня слухи, что ты обижаешь моих людей. Видишь ли, я собираюсь стать королем, единственным здесь королем, и для этого мне нужны люди. У меня сейчас каждый человек на счету! А ты за ними охотишься, жизнь им портишь…
– За какие еще люди?
В разбитые ворота бывшего хутора в этот самый момент въехала телега и остановилась прямо возле Сала и Японца. Из телеги вышли Корень и Гека и с самыми серьезными лицами уставились на Сало.
– Да вот же они! – сказал Японец. – Знакомься, это мои друзья! Теперь – МОИ.
– Корень и Гека? – от удивления Сало даже забыл выругаться.
