– Здесь действительно много китайцев, – пояснил Володя, – они работают грузчиками в порту. Владельцы судов нанимают их охотно – работают они очень добросовестно, а денег им можно платить меньше, чем нашим. Сплошная экономия. И вполне понятно, что китайцы открыли для себя чайную. То есть курильню опиума. Если мы, чтобы расслабиться, пьем водку, то китайцы курят опиум.
– Мне всё это не нравится, – вздохнула Таня, – хотя по действиям Людоед вполне похож на курильщика опиума. Нам нужно выяснить, что за игра.
– Игра, в которую играл и Коган, и мальтиец, и Сарзаки, и Татарский.
– А ведь все сходится! – От переизбытка чувств Таня даже повысила голос. – Коган втянулся в игру и привел Татарского. А мальтиец и купец Сарзаки были связаны с портом. У Сарзаки в порту были склады. Оба могли услышать о китайской чайной.
– Нет, – Володя покачал головой, – кто-то направил их туда. Так, как сейчас направляют меня.
– Художник Грановский? – удивилась Таня.
– А почему нет? Он человек из общества, у него большие связи. Он был любовником жены Когана. Вполне мог познакомиться с мальтийцем. Купец Сарзаки купил много картин у Грановского, они были хорошо знакомы. А Татарский узнал от Когана. Почти все сходится.
– Да… – задумчиво протянула Таня, – а что вообще мы знаем об этом Грановском?
– То, что он прекрасный художник. И еще о его жене. Помнишь, я тебе рассказывал?
– Помню. Ладно. В любом случае, ты должен идти в чайную. И предупреди, что в клуб пойдешь с другом.
– С каким еще другом?
– Разумеется, будет друг. Неужели ты думаешь, что пойдешь туда один?
– Нет! – Володя даже вскочил с места. – Нет! Это опасно! Я не допущу!
– Ничего не опасно, – Таня была настроена решительно. – Учти: без меня ты никогда бы не узнал про этот клуб. И вполне справедливо, что ты возьмешь меня с собой. Ты обещал, что мы вместе будем искать Людоеда, а я поверила. Неужели ты собираешься меня обмануть?..
Гонг ударил в первый раз, и это означало, что нужно занять свои места в зале. В глазах рябило от зеленого нефрита, которым были отделаны стены, потолок, даже стулья и стол. Исключение составлял огромный золотой Будда в нише стены. Володе он показался симпатичным толстячком. Будда задорно подмигивал правым глазом и как бы насмехался над ним: «И какого ты сюда приперся?»
Столы были расставлены возле стен. И улыбающиеся изящные китаянки в расшитых золотом алых платьях стояли во главе каждого стола, подзывая гостей присоединиться к любой игре. До начала игры гости расхаживали по залу, чаще всего задерживаясь возле буфета, где их угощали коньяком и шампанским. Все напитки были за счет заведения.
Володя взял очередной бокал с шампанским и поискал глазами своего спутника. К огромному удивлению, он заметил, что его приятель с увлечением беседует о чем-то с дюжим моряком в форме морского офицера высокого ранга. Нашивки на кителе свидетельствовали, что моряк был офицером не военного, а торгового флота. А по его хитрым глазам Володя четко определил, что он имеет прямое отношение к коммерции.
– Господин желает присоединиться к игре? – Рядом с Володей выросла миловидная китаянка в золотом платье. – Я могу рассказать, что лучше выбрать господину.
Тут только Володя заметил, что китаянки не только стояли за столами, но и расхаживали по залу, давая пояснения гостям. Публику составляли исключительно мужчины. Причем, к его огромному удивлению, большинство было пожилых. Молодые попадались редко, так что Володя и его спутник являлись исключением.
– Что же вы мне посоветуете? Во что играют в вашем клубе? – Он улыбнулся китаянке.
– Господин здесь в первый раз? О, не волнуйтесь, я всё расскажу. У нас практикуют традиционные игры – нарды, маджонг, го, разновидности китайских шахмат, маньчжурские шарады, традиционные индийские головоломки и, разумеется, карты – покер, преферанс. Что именно желает господин?
– Я, честно говоря, во всех этих играх не силен, – признался Володя. – Но, возможно, я предпочел бы китайские шахматы.
Поклонившись, китаянка отвела его к столу, где он присоединился к числу наблюдателей, окруживших четырех играющих мужчин. Доски для шахмат были не стандартной формы, а вместо обычных фигур были позолоченные фигурки Будды. Усевшись, Володя бросил тревожный взгляд на своего спутника. Но с приятелем все было в порядке – вместе с моряком он присел за стол с преферансом и с увлечением присоединился к игре. Вместо того чтобы наблюдать за правилами китайских шахмат, Володя полностью отдался своим мыслям.
Он вспоминал, как возле Карантинной гавани углубился в лабиринт кривых темных переулков, где из каждой подворотни вырастали мрачные, тревожные тени и снова растворялись в ночи и где не было ни одного фонаря. Долго искать не пришлось. Володя увидел зеленый фонарь, подвешенный к нависающей над входом балке. На нем была нарисована уродливая фигурка дракона. Ветер раскачивал фонарь, и казалось, что толстый дракон скалит свою беззубую пасть.
Когда Володя перешагнул порог, в нос ему сразу ударил приторный, сладковатый запах. (Он сразу понял, что это запах опиума.) Тут же к нему подошел толстый старый китаец с плоским лицом, расплывшимся, как луна. Володя показал ему карточку, китаец поклонился и без всяких слов повел в глубину помещения. Это был настоящий лабиринт, в котором самостоятельно Володя никогда не нашел бы дорогу.
Китаец открыл перед ним деревянную дверь, и Володя оказался в современном европейском кабинете, обставленном кожаной мебелью. Из-за стола навстречу ему поднялся пожилой мужчина европейской внешности, красивый и солидный, чем-то похожий на профессионального актера.
– Вас интересует игра? – Мужчина знаком предложил Володе сесть в кресло поодаль от стола. Когда же Сосновский опустился в кресло, сам он занял противоположное.
– Меня интересует клуб Анубис.
– Это закрытый клуб. Мы принимает новых участников только по рекомендации наших членов. – После этих слов Володя протянул визитку Грановского. Мужчина кивнул.
– Хорошо. Будем считать, что половину условий вы уже выполнили. Что именно вы хотите найти?
– Я ничего не знаю о вашем клубе.
– Анубис – это клуб для игроков, для тех, кому скучно жить и нужны новые впечатления. Но есть условие – мы работаем для очень богатых людей. Каждое посещение игры стоит 100 рублей.
– Я могу себе это позволить, – сказал Володя, хотя сумма была приличной.
– Игра состоит из двух уровней. Первый – самый простой. Это любые азартные игры, в которые мы играем на деньги. Но наши ставки намного выше, чем в казино. Второй же уровень особый – для тех, кто не боится рисковать жизнью. В игре второго уровня можно выиграть приз, с которым, поверьте моему слову, вы покорите целый мир.
– Меня интересует второй уровень.
– Не спешите. Мы никогда не допускаем ко второму уровню людей, которые хотя бы несколько раз не посетили игры первого уровня. Сначала надо проверить себя, а затем рисковать.
