Внезапно Володя заметил на столе мужчины нечто, напоминающее витрину. Это была стоящая вертикально большая коробка со стеклянной стенкой. За стеклом в зеленый бархат были вставлены различные статуэтки, изображающие… разные части человеческого тела. Так Володя разглядел нос, две руки, две ноги, язык и губы, миниатюрный череп. Остальные места в коробке были свободны, в отверстиях для фигурок ничего не было.
– Вы смотрите на мою коллекцию? – Мужчина улыбнулся. – Это тоже имеет отношение к игре. Ко второму уровню. А пустые места потому, что игра еще не закончена. Что ж, если проявите терпение, сможете узнать обо всем. В свое время. Пока же вы должны решить, готовы ли вы играть.
– Готов. Иначе я бы не пришел.
– Тогда вы должны заплатить деньги и подписать контракт.
Контракт представлял собой бумагу, в которой говорилось, что Сосновский находится в здравом рассудке и воле и добровольно жертвует 100 рублей на благотворительность и что он ни к кому не будет предъявлять претензий. Володя подписал документы и отсчитал деньги, которые захватил с собой. И бумага, и деньги сразу исчезли в ящике необъятного письменного стола. Из другого ящика мужчина вытащил фигурку – маленькое стеклянное сердце, на котором крошечными буквами было написано «Клуб Анубис».
– Это ваш пропуск в клуб. Вы можете взять с собой одного друга, чтобы вам не было страшно. Для друга посещение будет бесплатным, и он сможет играть в игре первого уровня. Но за второй уровень придется платить.
– Когда я перейду на второй уровень?
– Вам об этом сообщат. Посетить клуб вы сможете в ближайшую субботу. Он находится здесь. Вы просто должны приехать к 9 часам вечера и предъявить сердце на входе. Вас проведут.
И вот Володя вместе со своим приятелем находился в клубе, который действительно был расположен в китайской чайной. И не видел ничего страшного и зловещего. Двух вещей он категорически не понимал: для чего нужна такая конспирация и почему люди готовы платить за это сумасшедшие деньги.
В тот вечер Сосновский так и не решился сыграть. В полночь в центре зала появился мужчина, с которым подписывался контракт, и объявил, что игры заканчиваются, но буфет будет работать, и если гости хотят, они могут не расходиться и общаться друг с другом. Следующее заседание клуба состоится не раньше, чем через месяц. О дате члены клуба будут оповещены особо. Пропуск действителен.
Володя был страшно разочарован отсутствием зловещей атмосферы. И вместе со своим спутником уехал домой. Не многие покинули клуб: некоторые из гостей пошли в опиумную курильню. Очевидно, в этом месте привыкли получать все удовольствия сразу.
Извозчик довез Володю и его друга к дому Сосновского. И до тех пор, пока они не оказались внутри квартиры, не было произнесено ни единого слова. Оказавшись в квартире Володи, его друг снял котелок и короткий каштановый парик, тряхнул волосами и превратился в Таню, которая весь вечер в мужском костюме удачно изображала молодого человека. Володе даже пришло в голову, что у Тани большие способности актрисы. Сам бы он ни за что не раскусил ее, если б случайно встретил в обществе.
– Клуб – пустая зацепка, – Володя покачал головой. – Это просто дуриловка, в которой обирают доверчивых богатых дураков. Мы просто потеряли время.
– А вот я бы так не сказала, – рассмеялась Таня. – Знаешь, с кем я общалась весь вечер и даже подружилась? С помощником мальтийца! Того самого мальтийца, который стал второй жертвой Людоеда! Сейчас этот тип плавает уже на другом корабле, торговом, и сам стал капитаном. Но он очень любит поговорить о прошлом. И после определенного количества бокалов коньяка я кое-чего от него добилась. Выяснила очень интересные вещи! Мы даже не предполагали о таком.
– Например?
– Мальтиец встречался с замужней женщиной и был страшно в нее влюблен. А дама тайком от мужа подрабатывала проституцией. Помощник очень дружил с мальтийцем и горевал из-за его смерти. И вот он твердо уверен, что мальтийца убил муж этой девицы.
– Людоед – муж?
– Или просто муж, который маскировался под Людоеда после первого убийства Когана. В любом случае, я узнала, в каком доме терпимости они встречались. Теперь нужно побеседовать с хозяйкой, и у меня даже есть план, как это сделать.
– Это не версия. Просто совпадение. Подумаешь, девица легкого поведения! Этот след ни к чему не приведет.
– А если приведет? Если найдем зацепку? Стоит попробовать. Да, есть кое-что еще. За всей этой ширмой есть и другая игра. Но в нее вступают за большие деньги. И вот в нее-то как раз попасть очень сложно.
– Второй уровень, я же тебе говорил.
– Но ты не говорил, что они ищут.
– Потому, что я этого сам не знаю. Деньги какие-то, сокровища, алмазы? – признался Володя.
– Они ищут подземный соленый источник вечной молодости, – серьезно произнесла Таня.
– Что? – От удивления глаза Володи полезли на лоб.
– То, что слышал! Источник вечной молодости, который находится где-то здесь, в границах Одессы, но под землей. Это стоит намного дороже денег, и, конечно, притягивало и Когана, и Сарзаки, и Татарского.
– А мальтийцу-то это было зачем?
– Он хотел всегда выглядеть так, как выглядел. По легенде, источник не только омолаживает, но и обладает свойством оставаться молодым до самой смерти. Мальтиец мечтал именно об этом – в отличие от остальной троицы.
– Чушь собачья! Таня, это же ерунда! Как ты не понимаешь! – с раздражением воскликнул Володя.
– Да? А если я тебе скажу, что мужчине, с которым ты подписывал контракт, 140 лет? И у него есть документы на этот возраст? – парировала Таня.
– Документы поддельные! Это же ясно! – отмахнулся Сосновский.
– Может быть, – согласилась она. – Но люди в это верят. Ты же видел. Помощник мальтийца свято верил в это.
– Ну хорошо. А как выходят на второй уровень?
– Путем жребия. Те, кто постоянно ходят в клуб, тянут жребий. Но и с другой стороны – если человек постоянно ходит в клуб, не факт, что ему повезет.
– И тот, кто вытянул жребий, получает источник вечной молодости?
– Да нет же! Он получает возможность его найти в лабиринте – что-то вроде карты следования. А найдет или нет – второй вопрос. Пока еще никто не нашел.
– А если прошел лабиринт и ничего не нашел?
– Навсегда вылетает из клуба без второго шанса.
– Господи, кто придумал всю эту чушь? – не мог успокоиться Володя.
– Хозяин клуба. И, как видишь, очень хорошо зарабатывает.
– Таня, неужели ты в это веришь?
– Я? Нет. Но я верю в то, что если какой-то дурацкой идеей увлечь большое количество людей, она перестает казаться глупостью. Мне кажется, хозяин этого клуба, кем бы он ни был, отлично справился с этой задачей.
