Свет погас полностью, и в темноте по краям зала загорелись подсвечники в виде золотых драконов. Самый большой – почти в человеческий рост – осветил небольшое возвышение, на котором стоял распорядитель. За его спиной висел золотой гонг, под которым, на изящном столике, стояла небольшая шкатулка из зеленого нефрита.
– Наступает время пожертвований – право перехода на второй уровень игры, путь к поиску «вечного сердца». – Голос хозяина клуба звучал глухо и завораживающе. – Главной ступенью является сумма пожертвования – мы собираем деньги на сиротский приют. Того, кто готов внести сумму пожертвований и выйти на второй уровень игры, прошу выйти вперед. Сумма нашего пожертвования составляет две тысячи рублей. Господа, прошу.
В зале зашептались: две тысячи рублей были просто невероятной суммой. Однако Володя вспомнил слова Тани о пожертвованиях для приюта. Обернувшись, он увидел ее горящие в темноте глаза. (Снова надев мужскую одежду, она стояла чуть поодаль от него.) И, словно повинуясь какой-то силе, Володя решительно шагнул вперед.
Вместе с ним к возвышению вышли еще пять человек – мужчины пожилого возраста, один из них – совсем старец. Моряка, говорившего с Таней об игре, среди них не было. Он стоял в толпе.
– Прекрасно, господа, – кивнул распорядитель. – Вас шестеро – и это число, сулящее удачу. Сейчас мы будем тянуть жребий. Тот, кто вытянет символ счастья и грядущего путешествия, отправится на второй уровень игры и получит право внести пожертвование. Все остальные смогут попробовать свои силы через обычную игру.
Распорядитель снял со столика шкатулку и подошел к Володе.
– Тяните, прошу вас.
С бьющимся сердцем Сосновский засунул руку под крышку и вытянул стеклянный предмет, показавшийся ему шариком. Разжав ладони, внимательно присмотревшись, он увидел, что вытянул стеклянное сердце – точно такое, что служило ему пропуском в клуб.
– Вам не повезло. Вы не вытянули знак. Сможете попробовать в следующий раз, – улыбнулся Володе распорядитель и пошел дальше. Трое игроков, стоящих за Володей, вытянули сердце – и услышали от распорядителя ту же фразу. А вот следующий мужчина – гигант почти двухметрового роста с густой седой бородой, – разжав ладонь, издал нечто вроде радостного восклицания, увидев на ней небольшое хрустальное ухо.
– Вы избраны, – поклонился ему распорядитель. – Господа, – повысил он голос, – у нас есть избранный. Он получает право на ход к вечному сердцу. Назовите цифру в вашем символе.
– Два, – сказал бородач.
– Через два дня вы вступите в лабиринт, который приведет вас к вечному сердцу. Думаю, смысла тянуть дальше нет. – Распорядитель обратился к последнему участнику. – Господа, вы можете продолжать игру!
В тот же миг подсвечники исчезли, вспыхнул яркий свет. Зал принял прежний вид. За то время, что все напряженно следили за жребием, поставили игровые столики, и теперь все выглядело так же, как в прошлый раз.
Как-то неожиданно появились девушки в китайских костюмах. А бородач вместе с распорядителем исчезли из зала, причем так тихо, что их ухода никто не заметил. Володя подошел к Тане, беседовавшей с уже знакомым моряком.
– Что теперь с ним будет? – спросила она тихо.
– За два дня он должен внести деньги – две тысячи рублей, – пояснил моряк. – После этого его отведут ко входу в лабиринт, и он начнет свой путь. Если ему повезет, он найдет путь к источнику. Если нет – просто прогуляется по лабиринту. Но он может и не выйти. Говорят, те четверо, которые были до него, не смогли самостоятельно покинуть лабиринт, в том числе и мой друг мальтиец.
– А что означает ухо? – спросил Володя.
– Это подсказка. Означает, что он должен слышать и слушать. Четверо, кто был до него, вытягивали другие символы. Нос – запах, значит, находить осязанием. Язык – должен пробовать на вкус, находить с помощью вкуса. Рука – должен щупать, находить на ощупь. И глаз – должен смотреть, искать зрением.
– Стеклянный глаз? – переспросила Таня, вспомнив глаз банкира Татарского.
– Ну да, совсем как настоящий. Прямо жуть! – Моряк передернул плечами.
– А где вход в лабиринт?
– Этого никто не знает. За это и платят такие деньги – а вы как думаете? Здесь все очень хитро продумано! – усмехнулся он. – Но как по мне, это просто надувательство, и нет никакого источника вечной молодости. Поэтому я не собираюсь платить такие деньги за глупую сказку и довольствуюсь первым уровнем. Это вроде и как развлечение, но и стоит дешевле.
– Четверо, – прошептала Таня Володе, когда они отошли к буфету за шампанским. – Нос – Коган. Язык – мальтиец. Рука – Сарзаки. Глаз – Татарский. Ухо – пятая жертва. Мы должны найти вход. Они дают время собрать деньги, а потом… Нужно действовать!
– Но как? – разволновался Володя. – Пока мы будем гадать, его убьют.
– Может, и нет, – Таня прищурилась. – Есть у меня одна мысль…
Глава 24
Вход в катакомбы. Тайный разговор. Логово Людоеда. Страшная правда
– Нужно думать. Что мы знаем о месте, где расположена Карантинная гавань? – Таня и Володя сидели за столом в его комнате, чертили план Карантинной гавани и опиумной курильни, где происходили собрания клуба.
– Знаем только одно, – Володя пожал плечами, – что это порт. Может ли быть лабиринт под портом?
– Тут надо понять, что для них значит слово «лабиринт». Как по мне, так лабиринт означает только одно – катакомбы. Вся Одесса, по крайней мере, большая часть побережья и центр, стоит на кабакомбах. А катакомбы это действительно лабиринт, который имеет выходы на побережье, но только не в порт. В порту слишком много строительства, укрепления для захода тяжелых кораблей. Плюс – торговые склады и военная гавань. Под портом нет катакомб.
– Ты хочешь сказать, что вход в лабиринт находится не в курильне?
– Именно. Курильня – это просто антураж, декорация. Вход находится в другом месте. Что происходит потом? Предположим, жертву заводят в катакомбы и дают какую-то подсказку – допустим, примитивную карту. И она должна идти по определенному маршруту. Но из катакомб жертва не выходит, потому что где-то по дороге ее встречает убийца. Значит, Людоед – это либо сам хозяин клуба, либо человек, очень близко приближенный к нему, тот, кто досконально изучил всю структуру лабиринта, все выходы и ходы. Да, всё сходится. В катакомбах холодно, там всегда низкая температура воздуха, и в зимнее время года становится только холоднее. Значит, там можно хранить труп.
– Как утверждал врач, тела хранились в холодном месте около недели, – сказал Володя.
– Ну да, – продолжала Таня оживленно, – все сходится. Тело прятали в катакомбах, поблизости от того места, где Людоед убивал своих жертв. Поэтому нигде не было свежих следов крови. Кровь оставалась на месте убийства. А потом Людоед отвозил труп и подбрасывал так, чтобы его нашли.
