Где-то позади Клода послышался глухой удар, и Боб насторожился, посмотрев куда-то за спину ученому.
– Зачем вы меня обманываете? – удивился Клод. – Вы американец, но почему-то пытаетесь скрыть это за деланным акцентом.
Такого поворота Боб не ожидал.
– Да?
– Да! Молодой человек, я старый лингвист и могу отличить американский английский от любого другого английского…
Боб уже не слышал старика, он продолжал смотреть туда, откуда, по его мнению, донесся глухой стук. Вдруг свиная кожа на одной из хижин всколыхнулась. Боб ринулся туда, оттолкнув Йонсона.
– Уйди, старик!
Клод потерял равновесие и упал на пятую точку, а затем завалился на спину, как пластмассовая кукла. Через несколько секунд Боб распахнул «свиную» дверь хижины. Там было пусто. Только в задней стенке зияла небольшая, наскоро проделанная дыра. Боевик выхватил из-за пояса нож и выскочил из хижины. Вдали, уже почти у самых джунглей, за выгоном, где пасут свиней, и незамысловатыми огородами жителей Инна-Лясанга, он увидел хромающую Пиакор, которая пыталась как можна быстрее убежать. Боб что есть духу понесся за ней, распугивая свиней и женщин асаро, работавших на маленьких огородах… Но девушка уже скрылась в гуще деревьев… У хижины сидел и искал свои очки старый датчанин…
Виктор и Явар продолжали свой путь. Парень их Хуанабады не понимал в топокартах ровным счетом ничего. Андрий Цаплык, миссионер из Украины, научил его многому: писать, читать, даже считать в столбик, но топография юноше так и не далась. Он не мог понять, как на таком клочке бумаги помещается целая страна – Папуа-Новая Гвинея. Виктор же, имевший колоссальный опыт в ориентировании и топографии, останавливался через каждые полчаса путешествия и что-то себе отмечал.
– Маста Вик, что вы там все время пишете?
– Да так, Явар, ведь, по большому счету, ни одной точной карты, как истины, – нет. Нет такой чистой карты, стопроцентной, не приукрашенной чьим-то восприятием, без пыли чьих-то эмоций.
– Что?
– Каждая карта первоначально – это как мнение каждого человека, которое выстроено на том, что он видел, слышал, прочитал, пережил за все свои годы. И все это у всех у нас разное. Понимаешь, старина, у бедного и богатого, у здорового и больного, у молодого и старого никогда не будет одного и того же взгляда на одну и ту же карту.
– Я не старина, маста Вик, я еще юноша возраста эвати, половозрелый, но еще не женатый.
– Твой возраст всего-навсего показывает количество кругов вокруг Солнца, которые ты намотал, скача верхом на Земле.
Явар не представлял, где располагается это племя хули и где их искать в таких больших джунглях. Виктор же терпеливо отматывал километр за километром, и Явар с его юношеским максимализмом раздражался все больше и больше. На очередном привале он высказал свою точку зрения:
– Маста Вик, мы не знаем, куда идти. Как можно искать кого-то, не зная, куда идти?
– Это несложно, Явар. Океан от нас по правую руку в нескольких милях. Группа натуралистов из Европы охотилась на гребенчатого крокодила, а он очень большой и редко заплывает в маленькие реки. Так что его могли искать только близко к берегу океана. Хули напали на европейцев сразу после охоты. Не думаю, что они нападали далеко от своего дома, – если что, и на подмогу было бы некого позвать. Так что…
– Но откуда вы знаете, что мы не прошли мимо?
– А я не знаю… Я догадываюсь… Подожди-ка…
Виктор присел на корточки и уставился в землю. Явар сел рядом и с непонимающим лицом наблюдал за украинцем.
– Что вы тут увидели, маста Вик?
– Вот смотри… Вся трава смята в одну сторону. Кого-то или что-то тащили волоком. – Виктор встал, посмотрел вокруг и указал пальцем куда-то в сторону. – Тащили оттуда. Пойдем-ка, Явар, проверим, верны ли мои предположения.
Виктор пошел так быстро, что Явару пришлось пуститься рысцой.
– Хорошо, что здесь дождя не было. След старый, но четко видно, – бурчал себе под нос Лавров, – вот, смотри, ветки сломаны – тропинка узкая. А это что?…
Виктор резко остановился, от чего Явар врезался в него. На одной из веток небольшого кустарника висела лента, связанная в кольцо.
– Ты знаешь, что это, Явар?
Лавров вертел лоскуток в руке, на нем была еле заметная надпись на английском. Явар пожал плечами.
Даже представить себе не могу.
– Повязка для головы, – Виктор, прищурившись, долго смотрел на тонкий кусок материи. – Филипп Мак-Нилан, – наконец прочитал он. – Это… человек из группы Ричарда Уэзли. У Пиакор в блокноте было записано… Пойдем-ка, друг, дальше.
Через полчаса Виктор и Явар вышли на берег той реки, где пару недель назад Дик и его компания приманивали поросенком хозяина реки – гребенчатого крокодила. Журналист внимательно обошел поляну и осмотрел кусты, и его бдительность была вознаграждена. То за одним, то за другим кустом были найдены пустые бутылки из-под виски. Виктор насчитал пять штук.
– Ну вот. Это уже похоже на правду. Напились, подрались… И никаких тебе людоедов.
– А как же Тонга? Он же не мог соврать! – Явар с упреком смотрел на Виктора. Он верил в то, что группа Ричарда Уэзли была съедена людоедами.
– Да брось ты, Явар! Ты что, действительно веришь во всю эту чепуху с людоедами? Ты сам когда-нибудь видел, как едят людей?
– Нет…
– Ну вот! И я не видел, и не верю. Двадцать первый век! Люди в космос летают! У вас по Порт-Морсби «Бентли» ездят. Какие людоеды? Вы что, с ума сошли?
– Ну а куда же они тогда девались?
Виктор еще немного походил вокруг, затем сел на землю.
– В общем, так! Эти браконьеры убили крокодила, тушу которого спустили по реке. Там, чуть дальше, остатки крови на песке… Шкуру сняли, решили отметить. Напились, о чем говорят пустые бутылки. И стали делить шкуру. Не поделили. Судя по тому, что мы нашли в джунглях, я заключаю: Филиппа Мак-Нилана убили и утащили в глубь острова – спрятать труп, – а сами скрылись. Вот как-то так…
– И что теперь делать?
– А ничего! Сейчас обустроимся, добудем себе еды, а завтра утром, со свежими силами пойдем по следу.
– Я могу нарвать кокосов! – вдохновенно заявил Явар.
– Хочу мяса! – в тон ему ответил Виктор. – Мы пойдем на охоту!
– Без ружья?
– Конечно! Это же просто! Пух! – Виктор ткнул пальцем в сторону Явара. – И все!
От этого «пух!» у Явара похолодело внутри.
– …Шучу, – улыбнулся Виктор, встал и зашагал в сторону деревьев.
Явар продолжал сидеть неподвижно. Виктор обернулся.
– Ты со мной? Или будешь ждать крокодила?
Явар вскочил как ошпаренный.
