– …Сказки? – переспросил Виктор. – Вы, кажется, это слово хотели сказать?
– Вроде того, – смутился спецагент.
– А то, что вы угадываете ход чужих мыслей – это сказки? – Виктор испытующе смотрел на Короленко.
– Ну…
– Послушай, подполковник, – рубанул с плеча Виктор, – я человек простой. Говорю то, что знаю и думаю. Если попросил проконсультировать – значит, слушай и прими на веру. Так будет лучше для твоего же… теперь уже для нашего дела. Идёт?
– Идёт, – Короленко был в смятении, – но откуда вы узнали, что я подполковник?
– А я умею хорошо фотографировать – ухмыльнулся Виктор, допивая свой кофе.
Лавров уже пришёл в себя от неожиданной тревожной информации в документе. Теперь ему лишь оставалось довести всю серьёзность этого документа до сотрудников СБУ.
– Легендарная страна свободы в русских народных преданиях – Беловодье, она же Шамбала, – продолжил Виктор, откинувшись на спинку кресла. – Страна «молочных рек с кисельными берегами» в русских сказках, или вы никогда в детстве не слышали русских народных сказок? – саркастически спросил Лавров.
При этих словах расслабившийся было Цимош сделал суровое лицо, но не успел что-либо сказать.
– Беловодье, или Шамбала, – мифическая страна в Тибете, которая упоминается в нескольких древних текстах, подлинность которых не вызывает сомнения, – веско заметил Лавров. – Упоминалась географами нескольких веков, пока вдруг неожиданно не исчезла во времена Александра Македонского.
– Куда? – спросил совершенно запутавшийся Цимош.
– Смакедонили! – хохотнул Виктор.
– Это как? – насупился Цимош.
– На древней тибетской карте ирано-тибетской картографической традиции, включающей Шамбалу, изображена реально существовавшая страна. Автор исходной карты был современником Селевкидов и отразил на ней эпоху господства Сирии, руководимой македонскими завоевателями.
– И что? – с глупым выражением лица спросил Цимош.
– Ничего. Цимош, принёси ещё кофе, будь ласка, – бесцеремонно попросил журналист.
Цимош без лишних вопросов вышел из кабинета.
Короленко уже откинул маску дипломатии.
– У меня тут есть ещё парочка документов. Поможешь?
– Не вопрос. Показывай, – воодушевился Виктор.
Короленко достал из сейфа ещё две папки и стал по очереди передавать их Лаврову.
– Ты понимаешь, Виктор Петрович, я не имею права тебя заставлять… – неуверенно начал свою речь Короленко.
Но Виктор, казалось, не слышал его. Он углубился в документ, где был представлен список артефактов, которые предположительно необходимы для входа в Шамбалу. Вдруг его взгляд наткнулся на два пункта, стоящих рядом. «Как!..» Под третьим номером в списке шла Священная Чаша Грааля и в скобках надпись: «Изумрудная Чаша Патриарха».
– Не может быть… – сорвалось с губ поражённого Виктора.
– Что не может быть? – тут же подхватил Короленко.
– Всё может быть, – уклончиво ответил Виктор. Он продолжал читать список, где под седьмым номером стояли двенадцать статуэток индуистской богини Кали. «А вот и они».
Перед глазами Виктора пронеслась его поездка в Папуа-Новую Гвинею, где ему удалось добыть одну из таких статуэток. Это была удивительная история, и Виктор слабо верил, что какая-то фигурка индуистской богини может спасти или уничтожить мир. Кали была из чистого золота, и журналист, на всякий случай побеспокоившись о её безопасности, положил её на хранение в банковскую ячейку в Киеве.
– …Так ты сможешь нам помочь, Виктор Петрович? – слова Короленко будто выплыли из тумана.
– А это что? – Виктор потянулся ко второму документу на столе.
– А-а-а. Это? – интригующе понизил голос Короленко. – Это таинственная история. Ерунда какая-то. Но может, прольёт свет на что-нибудь. Посмотри.
Виктор открыл папку и увидел фотографию немца в форме СС.
– Это оберштурмбанфюрер СС Отто Ран. Возглавлял один из отделов небезызвестной организации «Аненербе»…
– …Знаю. Наследие предков, если по-нашему. И какое отношение этот персонаж имеет к делу?
– Подняли материалы – говорят, что он охотился за Изумрудной Чашей или как её там?
– Изумрудная Чаша Патриарха, – снова уходя в свои мысли, промолвил Лавров.
На него с фотографии глядел немец лет пятидесяти. Высокий, самоуверенный, поджарый, с проседью. Где он видел это лицо? Точно. Сумасшедший старик в бутанской одежде…
– Не может быть, – опять произнёс Виктор вслух.
– Да вот и я говорю, что не может быть, – подтвердил Короленко, – он давно умер.
«Сын?» – предположил про себя Лавров.
Цимош в очередной раз принёс кофе.
– Похоже, мы правильно сделали, что обратились к вам, – вы знаете о Шамбале почти всё, – опять перешёл на «вы» Короленко. Наверное, так ему было удобней.
– Отнюдь нет, – ответил Виктор, отхлёбывая большой глоток «американо», – Николай Рерих – вот кто был абсолютный знаток. Он был одержим этой страной. Заявлял, что лично слышал бесчисленные истории о Шамбале от тех тибетцев, кто там побывал. Но он её так и не нашёл.
– Мы не доверяем российскому мистификатору, – заявил Цимош, глядя в свою чашку. – На основе его религиозно-философского учения возникло новое религиозное движение Агни-Йога. А нас интересует мир материальный.
– Цимош, ты на Пасху в церковь ходишь?
– Ну, хожу.
– Яйца красишь?
– Вы о чём?
– Я о религии, а ты о чём?
– Так всё-таки, что там с Рерихом, Виктор Петрович? – вернул разговор в нужное русло Короленко.
– В своей книге «Сердце Азии» Рерих попытался передать Западу «самое священное слово» и «краеугольное понятие Азии», – продолжил Лавров, – о великом владыке Шамбалы с замечательным именем Сучандра!
Все трое так безудержно рассмеялись, что расплескали кофе.
– А зачем американцам нужен этот Сучандра? – спросил, отсмеявшись, Короленко.
– «Шамбала – это место нахождения Великих Учителей, представителей внеземной расы, пребывающих в анабиозе и продвигающих эволюцию человечества в периоды бодрствования», – пожав плечами, процитировал кого-то Лавров.
– И чего нам от этого ждать? – спросил Короленко. Он уже устал от такого обилия специфической информации.
– Ничего хорошего. Правительство, вступившее с ними в контакт, станет абсолютным доминантом на планете, – заключил Лавров.
– Ни х…! – чуть не выругался Короленко, но вовремя сдержался.
– Так а я о чём! – согласился Виктор.
– Вы… Ты поможешь нам?
