– Ашиш, – представился непальский пилот.
«Почти гашиш», – съязвил про себя Лавров и чуть было не ответил «Арихуан!», но сдержался.
На самом же деле на душе у него скребли кошки. Не выходил из головы последний разговор с Прией. После приступа благоразумия она снова всеми силами пыталась удержать его. Даже хотела лететь вместе с ним. Виктор прекрасно понимал, в какую ситуацию попал, и рисковать Прией не хотел никак. Но и собой рисковать не хотелось тоже. Ему было гораздо проще контролировать ситуацию, отвечая только за себя самого. Однако причина его волнения заключалась не только в сложности предстоящей миссии. В голове украинца чётко отдавались последние две фразы разговора с непалкой:
– Ты только появился в моей жизни много лет спустя, и теперь уходишь. Может быть, навсегда…
– …Прия, я вернусь… Если вернусь, то заберу тебя с собой, в Киев.
Нет, это была не слабость. Виктор действительно хотел забрать Прию с собой. Он всё сильнее ощущал, какими похожими они с Прией стали и как это упрощало многие моменты между ними. Обоим уже не по двадцать лет, оба за это время пережили многое – отношения, долгие и случайные, разрывы, мечты, которые сбываются и ускользают из рук, поиски себя, общие воспоминания молодости, которые, как выяснилось, никуда не уходили и питали их нежностью все эти годы… Кто бы мог подумать, но Прия оказалась для него роднее и ближе, чем люди, которые, казалось бы, всегда были рядом и знали его как свои пять пальцев.
«Если вернусь, то заберу тебя с собой, в Киев», – снова вспомнил он свои слова, сказанные Прие. «Стареешь, Лавров! – говорил себе журналист, идя по бетонным плитам лётного поля аэродрома. – Стал давать женщинам невыполнимые обещания… Но почему невыполнимые? Может быть, действительно пора прекратить скакать по горам и осесть? Ты же любишь её. Ради этого стоит жить, и жить, возможно, немножко другой жизнью…»
Впереди шёл пилот Ашиш и тараторил на английском языке:
– Столица Королевства Ло – это небольшой город Ло Мантанг. Там нет аэропорта, мистер. Поэтому город недоступен для современного транспорта. Мы полетим в город Джомсом, там есть аэропорт. Это самый нижний город королевства и его административный центр для непальских властей. Там – король.
– Король? – удивился Лавров.
Журналист всегда готовился к поездкам и прекрасно знал, что в Непале решением правительства маоистов в 2008 году королевские титулы были упразднены.
– О-о-у! Мистер, наверное, не знает: король Биста заслужил, чтобы ему оставили титул.
Виктор всем своим видом показал, что его совсем не интересует, за какие заслуги король Биста остался королём. Он только вспомнил, сколько стоит место в родном парламенте, и прикинул, что, наверное, здесь оставить себе титул стоит не меньше.
– Вот мы и пришли, мистер Лавров, – в очередной раз улыбнулся Ашиш.
Виктор остановился и внимательно осмотрел предлагаемый ему воздушный транспорт.
– Это что?
На взлётной полосе стоял маленький вертолётик «Bell» с двухлопастным винтом. Виктор хорошо разбирался в авиации и знал, что в разряженном горном воздухе лететь на таком вертолёте – большой риск. Подъёмная сила не та.
– Мистер – альпинист? – участливо поинтересовался пилот.
Он с интересом рассматривал костюм журналиста марки SHERPA Adventure Gear из магазина альпинистской одежды.
– Да какая разница, кто я? – вскипел Лавров. – Если альпинист, то что, жить не хочу?
– Пожалуйста, мистер, не волнуйтесь! – снова затараторил Ашиш. – Я опытный пилот, и ничего с нами не случится, я не первый день за штурвалом.
Виктор пристально посмотрел на маленького непальца. Что-то не нравилось журналисту в этих хитрых глазах. «Но мало ли? Первое впечатление бывает и обманчивым, тем более, когда уже пятый день весь на нервах», – думал украинец.
– Фсё буит в шоколае! – с трудом выговорил на русском непалец, что немало удивило Лаврова.
Пререкания Виктора и Ашиша перебил трёхлопастный геликоптер, который вдруг из ниоткуда спустился и сел почти рядом.
– Ну, вот видишь! – обрадовался украинец. – Есть у вас и трёхлопастные вертолёты.
Виктор быстро направился к севшему летательному аппарату. За ним почти бегом передвигался Ашиш.
– Мистер, полетели! – жалобно умолял пилот опять на английском. – Скоро вечер, а мне ещё лететь обратно.
– Подожди, малый, сейчас разберёмся.
Виктор только подошёл к геликоптеру, который не выключал лопастей, как кабина открылась. Оттуда вышло четверо спасателей и выгрузили какое-то тело.
– Что это… господи! – только и воскликнул журналист.
В большом куске фольги был завёрнут человек. Он был бледен до серости, как лесной гриб. Мужчина в альпинистском снаряжении еле-еле шевелил губами. Его слов не было слышно.
– Жив? – переспросил Виктор спасателей.
– Конечно, жив, мистер. Это горная болезнь, – ответил один из прилетевших.
– О, да! – подхватил Ашиш. – В горах надо адаптироваться, не ходить быстро всё выше и выше.
Виктор прекрасно знал, что такое горная болезнь, или, как говорят наши альпинисты между собой, «горняшка». Ему приходилось подниматься на Эльбрус и его друзья-альпинисты, с которыми Виктор был знаком уже добрых два десятка лет, с удовольствием приглашали его с собой ещё, но времени на такие поездки катастрофически не хватало. Лавров не раз видел людей, которых одолевала «горняшка» – нехватка кислорода в крови. Но таких, как этот, Лавров ещё не видел, поэтому и принял его за мертвеца, ещё и в фольге. Он почему-то сразу подумал о форме для запекания в духовке и вспомнил, как его чуть не съели аборигены Папуа-Новой Гвинеи. Но на воспоминания не было времени, как и на адаптацию в горных районах. Виктор, гонимый событиями последних дней, рвался в горы по маршруту Николая Рериха и его проводника Азира Кансакара.
– Возьмите меня с собой, я хорошо заплачу! – обратился он к пилоту. – Мне нужно в Джомсом.
– Не имею возможности, мистер, – спокойно ответил пилот, – мы сейчас летим на перевал, гораздо выше, там сошла лавина, и нужно помочь людям спуститься обратно.
– Ну, хоть на перевал… – начал было Виктор.
Но его никто не слышал. Спасатели уже погрузили «альпиниста в фольге» в коротенький кар, который поехал к зданию аэропорта, а сами быстро запрыгнули обратно в геликоптер, который в считаные секунды взмыл ввысь.
– Ну, полетели – меня же оштрафуют, – опять заныл Ашиш.
– Ладно, чёрт с тобой! Полетели, – махнул рукой Виктор.
Других вариантов не было.
Маленький «Bell» задорно поднялся в воздух, оставив под собой ярко-красное административное здание и будто насмехаясь над громким статусом международного аэропорта Трибхуван, и медленно полетел по своему, одному ему известному маршруту. Солнце неумолимо клонилось к закату, и Ашиш спешил, постоянно выговаривая Лаврову за то, что они очень задержались и его будут ругать. Через полчаса полёта, пролетев Катманду, вертолётик свернул и полетел вдоль начинающейся горной гряды над хвойными лесами. Ещё выше, в огромном пространстве, занимающем всё вокруг, виднелись громадные заснеженные вершины самой высокой горной системы мира. Ашиш продолжал беспрерывно разговаривать, точно радио, как будто сам боялся лететь на двухлопастном «Bell». А Виктор молчал, взвешивая и анализируя каждый свой шаг после приезда в Катманду.
