— Вот как? Ты унижаешь свою сестру?! — воскликнула Ирина так громко, что ее голос сорвался. — Я скажу родителям, чтобы они запретили тебе общаться с ней. Потому что она настраивает тебя против меня. Да как ты смеешь сравнивать меня с этой девушкой?!
— Ты права. Несправедливо с моей стороны ставить Татьяну рядом с тобой, — спокойно ответила Дарья. Ирина хотела встать с постели, но осталась на месте и ядовито улыбнулась:
— Ты просто завидуешь мне, потому что на меня обращает внимание Максим Прохладин, в которого ты влюблена.
Ирина обрадовалась, увидев, как вздрогнула сестра.
— Видишь, я все знаю!
Козырь, который она только что вытащила, значительно смягчил Ирину. Дарья все еще стояла, прислонившись к окну, совершенно бледная. На лице ее было написано отвращение.
— Я попала в точку, сестренка, не правда ли? Может быть, ты завоюешь доверие у своей тайной любви, если расскажешь Максиму о событии на озере?
Дарья вздрогнула.
— Будь у меня твой характер, я непременно сделала бы это, — ответила она. — Ира, ты не боишься самой себя? Ты, должно быть, больна. Или совсем испорчена. А теперь я ухожу, потому что видеть тебя не могу. Настраивай родителей против меня, сколько хочешь. Это мне безразлично.
Дарья покинула комнату сестры с единственной мыслью: прочь из этого дома!
Она отправилась в конюшню, оседлала лошадь и поскакала в Саввину Охоту.
* * *
Обессиленная Татьяна дремала в постели. Ее красивое лицо казалось сделанным из мрамора — таким оно было белым и холодным. Влажные, зачесанные назад волосы придавали ему отчужденный вид. Павел снова и снова прикладывал ухо к груди жены, чтобы узнать, бьется ли еще ее сердце. И всякий раз он успокаивающе кивал стоящей рядом испуганной матери.
Они сели на край кровати и стали ждать врача который задерживался. В ответ на звонок их заверили, что доктор немедленно приедет в Саввину Охоту, как только освободится.
Мать и сын нервничали: если врач не приедет в ближайшее время, надо искать другого, хотя и тот не приедет так быстро.
Лицо Татьяны уже заметно изменилось. Бледная кожа уступила место темно-красному цвету лица. Глаза, которые Татьяна время от времени открывала, горели лихорадочным огнем. Она не узнавала мужа, склонившегося над ней, и отталкивала его.
— Пожалуйста, ах, пожалуйста! — умоляла она. — Я ведь вам ничего не сделала. Не поднимайте доску! Нет! Там внизу жизнь — руки хватают меня, держат меня! Скажите Павлу, чтобы он меня отпустил. Но не толкайте меня в эту ужасную воду! Пожалуйста, сжальтесь надо мной!
Павел положил руку на горячую голову жены.
— Таня, успокойся, — сказал он. — Никто не причинит тебе зла. Я ведь с тобой. Ты меня не узнаешь?
Татьяна испуганно отвела в сторону его руки и руки Тамары, которая нежно гладила ее горящее лицо. Тело Татьяны дрожало и горело. Ее лихорадочный взгляд блуждал по комнате, будто она ждала спасения и не находила его.
— Оставьте меня в покое! — возбужденно кричала она. — Вы хотите толкнуть меня в озеро! Если вы любите Павла, это не повод быть такой бессердечной. Пусть он будет ваш, но для этого не надо губить меня в этой страшной воде! На помощь!..
Павел должен был приложить все силы, чтобы удержать больную на кровати. От страха и усилий пот выступил на его лице.
Этой пытке положил конец приход Надежды Прохладиной.
— Великий боже! — испуганно прошептала она, остановившись возле постели. Надежда обхватила голову молодой женщины дрожащими руками. Татьяна вначале недоверчиво посмотрела на нее, а потом облегченно вздохнула и опустилась на подушки.
— Ах, это ты, папа! Тогда все в порядке. Ты меня защитишь, правда? Ты же скажешь Павлу Темлякову, чтобы он отпустил меня. Ты ведь не знаешь Павла и его мать. У них нет сердца… И у Ирины Песковой тоже его нет. Она толкнула меня в воду, чтобы заполучить Павла. Никому не говори об этом, папа, — прошептала она. — Я тоже никому не скажу. Обними меня крепко, чтобы я перестала бояться. Вот так, хорошо…
Сердобольная Надежда Прохладина обняла дрожащее тело, которое доверчиво прильнуло к ней.
В этот момент появился врач. Ему рассказали о происшествии на озере, после этого он подошел к постели.
— Ну, дорогая Татьяна, что это вы вытворяете? — сказал он, стараясь говорить бодрым тоном. — Могу себе представить, как вы перепугались. Но сразу же подхватывать лихорадку совсем не обязательно. Ничего, сейчас мы что-нибудь придумаем…
Непринужденно болтая, врач сделал Татьяне укол и ждал, когда инъекция окажет действие. Наконец он удовлетворенно кивнул головой: через некоторое время Татьяна открыла глаза и поглядела на него ясным взором.
— Это вы, доктор? Что вы здесь делаете?
— Хочу привести в чувство одну легкомысленную молодую женщину, — усмехнулся врач. — Если уж вы хотите купаться, в будущем поищите себе более подходящую воду. Будьте довольны, что выбрались из этой тины. Или вы собирались найти там царство русалок?
— А почему бы и нет? — вяло усмехнулась Татьяна. — Они, может быть, лучше, чем здешние люди.
— Вот как? — улыбнулся врач. — Если мы уже проявляем агрессивность, нам стало лучше. Попытаемся теперь заснуть. А когда я снова навещу вас, прошу продемонстрировать мне веселое лицо.
Врач поднялся и дал знак Павлу и ею матери следовать за ним. В соседней комнате он сказал:
— Оснований для беспокойства нет. Пожалуй, лихорадка стала только следствием перенесенного волнения. После укола она будет долго спать. Когда она проснется, это неприятное происшествие забудется. Если же ее состояние вопреки ожиданиям не улучшится, немедленно позвоните мне.
Врач попрощался, а мать и сын вернулись к Татьяне, у постели которой сидела Надежда Прохладина. Она не заметила вошедших, которые сели в стороне. Через некоторое время Татьяна устало заметила:
— Как хорошо, что ты со мной, тетя Надя. Теперь мне не надо бояться.
— Тебе и раньше не надо было никого бояться. А кого ты боишься?
— Ирину Пескову. Но ты же не знаешь…
— Знаю, дитя мое. Не будем говорить об этом. Постарайся лучше заснуть. Павел защитит тебя в будущем, поверь мне.
— Да разве он… — Татьяна устало отмахнулась. — Может, он был бы рад избавиться от меня таким образом…
— Танечка, я прошу тебя! — испуганно прервала ее Надежда. — Откуда такие черные мысли! Как только ты можешь так думать?
— Он тяготится мной.
— Я ничего такого не заметила, доченька моя. А теперь спи и не мучайся и из-за собственных выдумок.
— Тетя Надя, ты ведь меня любишь?
— Очень.
— Тогда докажи это и возьми меня в Черный Верх. Только на время, пока этот брак не закончится. Тогда я уйду. Пожалуйста, тетя Надя, не говори «нет»!
