Однако Бархатова недовольно покачала головой:
— Я с этим совершенно не согласна. Ведь мои отец добровольно отказался от всего. Стало быть, и делу конец.
— Ни в коем случае. Бархатов оставил за собой право высказать желание, которое мой отец обязался выполнить, дав честное слово.
— Нечестно было со стороны моего отца заставлять невиновного отвечать за чужие ошибки. Вы не должны жениться на девушке, о которой ничего не знаете, кроме ее имени. Ведь вы принадлежите к известной семье…
— Ну, серебряные ложки вы воровать не станете, — с насмешкой ответил Павел.
— Как вы можете смеяться над такими важными вещами? — парировала она. — Серебряные ложки я, конечно, не стану красть, в этом нет необходимости.
— Хм, все возможно. — Павел даже бровью не повел. — Дурные наклонности могут быть и у меня. И потом, представьте, что с вами случится, если не выполните волю отца и останетесь без средств к существованию?
— В любом случае в моем распоряжении наследство матери, которое позволит вести если не роскошную, то по крайней мере приятную жизнь.
— Великолепно. И тем не менее будет неразумно с вашей стороны потерять отцовское наследство из-за того, что вы отказываетесь от брака, обреченного на развод. Ведь брак — это всегда риск. Для вашего спокойствия могу сказать, что нахожу необычайно интересным то обстоятельство, что судьба дает мне жену прямо, так сказать, в руки. Да еще остается любовь… Но мы люди современные и можем не верить в эту сказку. Итак, дорогая, пусть совесть вас не гложет. Мы станем идеальной парой. Потому что чем меньше знаешь — тем лучше. Вам есть что возразить?
С такой пикантной ситуацией Бархатовой, имеющей опыт и знающей людей, сталкиваться еще не приходилось. Ее чудесные ярко-голубые глаза теперь стали серыми, как сталь, и смотрели на Павла жестко и отчужденно. И таким же твердым был ее голос:
— Конечно, мне есть что возразить, Павел Темляков! Я не хочу вступать в брак с вами!
— А я хочу! — ответил Павел. — Заметьте, что Темляковы ни у кого не остаются в долгу. Тем более перед вами.
Девушка вздрогнула. Устремленный на нее взгляд Павла говорил об угрозе и в то же время предупреждал.
Вынужденная покориться судьбе, девушка склонила кудрявую головку. Нет, этот человек не стремится жить легко. Он только хочет искупить вину своего отца, даже если ему придется применить силу. Так что не имело смысла противиться его воле.
— Итак, моя дорогая Мэри…
Удивленный взгляд девушки оборвал его на полуслове.
— Мэри? Как вам это в голову пришло, Темляков?
— Нет? Тогда Мэйбл или Мод. Тоже не подходит? Как же вас зовут?
— Татьяна.
— О! У вас, оказывается, самое русское из женских имен. Итак, моя дорогая Татьяна, позволь сказать тебе, что ничто на свете не заставит меня отказаться от выполнения воли отца. Считай себя моей невестой. Обручальное кольцо я, к сожалению, не приобрел, значит, тебе придется удовлетвориться этим…
Он снял перстень с мизинца и, не обращая внимания на сопротивление Татьяны, схватил ее левую руку.
— Жаль, слишком велик. У вас такие тонкие пальчики, и кольцо с моей руки, конечно, не подходит. Итак, кольцо есть, хотя и не по размеру. Теперь надо обменяться обязательным предсвадебным поцелуем.
Он хотел привлечь Татьяну к себе, однако та вскочила и выпрямилась. Ее глаза сверкали:
— Перестаньте! Я не люблю поцелуев.
— Ты права, дитя мое. Но говори мне «ты». Или ты по-прежнему хочешь называть меня «Темляков»?
— Мне надо привыкнуть к «ты».
— Надеюсь, это случится скоро. Однако ты все время смотришь на часы. У тебя важная встреча?
— Да, встреча с друзьями.
— Вот как! Ты часто с ними встречаешься?
— Очень часто.
— Дорогая Татьяна, мне очень жаль, но тебе придется отказаться от этих привычек. Что годится для Бархатовой, вовсе не подходит для Татьяны Темляковой.
Девушка гордо выпрямилась, посмотрела на суровое лицо Павла, но решила не давать ему резкий ответ. Не имело смысла спорить с человеком, воля которого была тверже стали.
— Так передай своим кавалерам, что я сегодня достойно заменю их, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Устрой все таким образом, чтобы мы завтра отправились в Саввину Охоту. Я должен представить тебя своей матери.
— Что, у вас есть еще и мать? — спросила Татьяна с таким комическим ужасом, что Павел невольно рассмеялся.
— Понимаю, тебе хотелось бы ограничиться мной одним. Но не беспокойся. Моя мать значительно безопаснее меня. Она с нетерпением ждет момента, когда сможет заключить в объятия свою невестку.
— Ваши насмешки не трогают меня, Темляков. Но вашей матери придется потерпеть до свадьбы. Потому что раньше этого срока я в Саввину Охоту не приеду. Приготовьте все заранее, я согласна. Если свадьба должна состояться, то мне безразлично, когда и как будет разыграна эта комедия.
— Странное ты дитя, Татьяна. Только постарайся сыграть в этой комедии так, как подобает будущей жене Павла Темлякова.
— О, я, несчастная! — рассмеялась Татьяна. — А если не получится, что тогда со мной будет? Может, вы дадите мне письменные инструкции насчет моего поведения, господин Темляков?
— Во-первых, оставь это дурацкое «господин Темляков». И потом, не знаю, как там заведено в вашей Канзасщине или Оклахомщине, но я желаю, чтобы все было так, как принято в России. Моя мать расскажет, как у нас это делается.
— Нет необходимости, — сказала Татьяна со странной улыбкой. — Последние пять лет я жила в России, так что все обычаи и традиции мне хорошо известны.
В глазах Павла мелькнуло удивление.
— Ты так давно не была в Америке? Где же ты жила?
— У нас не было постоянного места жительства, потому что болезнь отца требовала постоянной перемены мест. После его смерти я больше не покидала Россию, жила в разных местах.
— И безо всякой защиты? И это при твоей…
Павел не сказал слова «красоте». Но Татьяна поняла его.
— Зачем мне защита? Я вполне могу за себя постоять. Кроме того, я жила под опекой одной дамы. Ее защиты мне было предостаточно.
— Странно. Ну, теперь ты будешь жить почти что в крепости. Потому что свадьба состоится через четыре или пять недель. Тебе надо бы приехать ко мне в Саввину Охоту, чтобы оборудовать комнаты по своему вкусу.
— Это не так уж важно, — сказала Татьяна почти презрительно. — В день свадьбы я приеду в Саввину Охоту. Но не раньше.
Павел посмотрел на нее с улыбкой, как обычно смотрят на строптивого ребенка. Под его взглядом Татьяна покраснела. Ее голубые глаза стали почти черными, Павел, казалось, не заметил этого. Однако когда он заговорил, в голосе прозвучало легкое раздражение:
