– Здорово. Интересуетесь? – Человек кивнул на ржавую крышку скважины.
– Ну, типа, – резко ответил Леха, – а ты кто?
– Артамоном здешние кличут, – улыбнулся человек.
Витя похолодел. Челдон предупреждал о страшном Артамоне, оберегающем местные леса и воды. Но человек не дерзил, не угрожал, ружье с плеча не снимал и вел себя совсем не так, как милиционеры, бандиты и прочие люди, с кем приходилось ему конфликтовать.
– А что хотели узнать или посмотреть тут? – вновь спросил человек, проигнорировав агрессию Лехи.
– Нам надо эту скважину открыть и достать оттуда кое-что, понимаете? Это устройство такое, мы ученые, его надо достать.
– Ага, вижу, ученые. Этот вон ученый, – Артамон указал пальцем на Федю, – уже четвертый месяц тут живет, по избам шарится, еду ищет. Лентяй! Озеро рядом, рыбы в нем немерено, возьми удочку, налови, а он ворует.
– Так удочки нет, – возразил Федя, но осекся. В избах всегда на чердаке лежали старые удочки, просто ему было действительно лень ловить рыбу. – Я молюсь Господу, он ниспошлет мне манну!
– Тебе Господь манну и так ниспослал в виде местности, богатой пищей, но надо руки приложить, – строго сказал Артамон, – а вы, ученые, что палатку поставить не могут, пришли доставать ядерное взрывное устройство с топором? Из какого института?
Леха попытался нагрубить, но Витя остановил его. Артамон, кто бы он ни был, слишком много знал про бомбу. Врать было бесполезно.
– Не из института мы. Просто нам надо достать эту штуку. Мы денег должны, за долг работаем. Понимаете?
– А там нет ничего, в этой трубе, – раздался голос Насти, отвернувшей лицо в сторону от всех и наклонившей голову, как будто слушала кого-то.
– Откуда ты знаешь? – оторопел Леха.
– Мне тот волк сказал, что с Артамоном пришел. Вон он сидит, – указала она вдаль. Но там никого не было.
– Говорил же, не в себе она, – осторожно напомнил Федя, но Артамон удивленно спросил:
– Ты зверя видишь?
– Да.
Он покачал головой, внимательно рассматривая Анастасию.
– Слепая она, – еще тише прошептал Федя, явно побаиваясь незнакомого бородача.
Артамон повернулся к Вите и Лехе:
– Девушка права, там ничего нет.
– Да ладно! – Леха ухмыльнулся.
– Да. Я достал всё.
– И чо, продал уже?
Артамон сел на бревно, жестом показал всем, чтобы тоже сели. Федя потянул Настю за руку, силой усадил, та все смотрела в сторону, где ей привиделся какой-то волк, и улыбалась.
– Подумайте внимательно, что было бы, если бы вы достали ядерное устройство и отдали тем людям, которые велели вам. Это хорошие люди? Что бы они сделали?
Витя почесал давно не мытую шевелюру и нерешительно сказал:
– Достали бы, наверно, вещество, чего там есть, уран или плутоний, и продали бы. Это дорого стоит.
– Кому?
– Ну, на Восток. Террористам, наверно. Да мало ли куда продать можно.
– Что было бы дальше?
– Да ничего хорошего, только к чему все эти беседы, чо ты нас лечишь? – вновь грубо выступил Леха.
– Это устройство, которое действительно здесь было, может стереть с лица Земли город. Вы где живете?
– В Перми.
– Вот Перми может и не стать всего за ваш долг. Много должны?
– Триста тыщ зеленых.
– За триста тысяч вы готовы убить миллион человек?
Леха кивнул, Витя задумался, Федя перекрестился и зашептал молитву.
Артамон встал, кивнул:
– А ну, пошли со мной. Скоро стемнеет, тучи набежали, к вечеру дождь пойдет. У меня посидите на заимке.
Пришли к избушке уже в темноте. Витя стесал себе все ноги в сапогах. Леха тихо постанывал, требуя водки за тяжелый труд, но водки не было. Когда зашли в избу, Артамон затеплил лампу-керосинку, в давно не чищенном стекле затрепетал огонь, бросая причудливые тени на старые, еще скобелем шкуренные бревна. Из печи появился котелок с вареной картошкой, Витька достал предпоследнюю банку тушенки и поймал одобрительный взгляд Артамона.
– А это что? – Леха стоял в углу и разглядывал пару грозно поблескивающих вороненых стволов, в которых любой узнал бы автоматы Калашникова. – Это зачем тебе, который за мир и справедливость, а?
Леха поднял один автомат, отстегнул магазин. Там желтели остроносые патроны. Он показал всем свою находку, радостно тряся магазином:
– Ну что, и вы верите этому пацифисту лесному? Да он давно бомбу продал, а нас ночью порешит, чтобы конкуренции не было или не сдали его.
Артамон вздохнул, чистя картошку от кожуры, которая налипала на его пальцы. Отряхнул, посолил, подал Насте, та с благодарностью взяла и впилась зубами в овощ, который нечасто нынче едала.
Посмотрел спокойно на Леху, протянул ему картошку:
– Садись, сыщик. Ешь. Это не мое. Было не мое, подобрал. Не одни вы за зарядом охотитесь, до вас тут люди были, по национальности не знаю кто, не разбираюсь. Правда, получше вас подготовлены. Это их оружие.
– Ага, и ты чо, чеченов вооруженных завалил один? Ври давай, вешай лапшу на уши.
Артамон почистил очередную картошку. Бережно откусил от нее кусочек, не уронив на грубый деревянный стол ни крошки, соль сыпанул прямо в рот. Пожевав, удовлетворенно облизал губы, подвигал бородой.
– Чечены не чечены – не знаю, не спрашивал, откуда. Я им предложил замену: вместо ядерного заряда – золото. Они пошли, а потом его не поделили, убили друг друга. Я их похоронил, автоматы забрал от греха, мало ли кто по лесу пойдет, найдет – поранится. Надо их на Черном яру утопить, там глубоко, не успел пока. Мне они без надобности.
– Ага, ври, мы тебе так и поверили! Витька, ну скажи, чушь несет старикашка!.. Подожди, – Леха только сейчас услышал то, что сказал Артамон, – чо за золото? Какое золото?
– Обычное золото, старое. Есть слитки, есть монеты.
– А где оно?
– Лежит себе на месте, где и лежало. Наверно, уж лет восемьдесят лежит.
Леха подмигнул Вите, выставил большой палец, Витя недоверчиво покачал головой, Федя опять закрестился, только Настя сидела, с удовольствием смакуя ту первую картошку, что дал ей Артамон. Хозяин избушки черпнул ложкой тушенки из Витиной банки и, вытерев рукой бороду, хитро улыбнулся. Снял с печурки закипевший чайник, затушил огонь, разлил в кружки ароматный напиток из зверобоя и земляники, подал кружку Насте:
– Пей, дочка. Сахару вон возьми у парня, парень добрый, хороший, – указал он на Витю. Витя смутился, достал из рюкзака пачку сахара, подал Насте в руку. В отблесках огня лампы она была еще более загадочна и красива.
