Вик сдвинул брови.
– Я вижу. Ты живой. Просто… в тебе есть что-то от нежителя. От особенного нежителя. Чего никогда не бывает у людей.
«Тень. Он имеет в виду ее. Что еще он знает о ней?» Тео и Вик смотрели друг другу в глаза, и между ними происходил немой разговор. Каждый что-то скрывал. И каждый понимал, что тот, другой, скрывает.
Они не доверяли друг другу.
– Ты когда-нибудь еще вызывал тень?
Тео покачал головой:
– Но я видел ее. Она охотилась за мной.
– Ясно…
А вот Тео ничего не было ясно.
Змеевик поднялся на ноги, и вдруг Шныряла тоже подскочила, охнув и схватившись за бок.
– Ты! – Девушка грозно подступила к Вику. – О чем ты говорил с Вангели? Я слышала все!
Тео понимал, что она имеет в виду. Недоверие и холод к Вику усилились.
«Ты-то наверняка догадался, когда услышал стих. Хитрый. Потащил его за собой».
Его – Теодора?
– Послушайте, – Вик мрачно покачал мечом, который он не спешил убирать в ножны, – я был вхож в круг Александру Вангели. Титу Константин также меня знал. Но я… действовал с другими целями.
– Это с какими еще?
Вик поднял холодные глаза:
– Другими.
– Отличный ответ!
Вик нахмурился и не проронил ни звука.
– Ты не пойдешь с нами, – рявкнула Шныряла, – пока не расскажешь, какими делами занимался с этой мразью!
– Я не буду ничего объяснять, и я пойду с вами.
Все смотрели на него. Парень, чуть подумав, вложил меч в ножны и оглядел всех по очереди.
– Скажите, за все путешествие я давал кому-нибудь повод усомниться во мне?
Шныряла поджала губы:
– Ты стал другим.
Вик опустил глаза.
– Да. – В голосе ее чувствовалась дрожь. – Ты был моим другом. В прошлой жизни. Но что было – то прошло. Сейчас мы оба другие… И если ты сделаешь что-то… Не жди от меня защиты!
Вик потер черное кольцо, глядя под ноги. Потом поднял глаза – и в них не было ничего. Пустота.
– Нет времени на болтовню. Враги опередили нас. Они сейчас на полпути к карте, а может, уже нашли Путеводитель. Нельзя медлить. Мы должны вырвать у них карту, иначе все было напрасно.
Все молчали.
Змеевик пошел к провалу в земле, хлопая ножнами по бедру.
– Ноктумгард, – выдохнул Тео. – Горгулья сказала: «То, что вы ищете, находится в Ноктумгарде». Вы думаете, она и имела в виду…
– Карту?
– Что такое Ноктумгард?
Вик настойчиво позвал их, стоя на краю провала.
– Идти можешь? – Шныряла тронула Тео за плечо.
– Я помогу, – заторопилась Санда. – Пойдем!
Тео кое-как встал на ноги. Идти он мог, только чувствовал себя странно, будто часть его не вернулась из путешествия в мир теней, и это не шло из головы.
Они вчетвером столпились возле прямоугольной ямы. Вниз вели ступени, зеленоватые от плесени. Из темного прохода дохнуло запахом сырости и камня, точно из пещеры.
– Ну, где сумерки… – пробормотала Шныряла.
– …там рассвет, – закончил Тео любимой поговоркой нежителей.
Это значило, что, если ты столкнулся с непреодолимой задачей, если для тебя наступили сумерки, стоит продолжать бороться. Потому что за сумерками неизменно приходит рассвет. Если только переживешь тьму, дождешься восхода солнца.
Они зашли слишком далеко. Поздно отступать.
– Идем по одному, – сказал Вик.
Он поставил ногу на уходящие отвесно вниз ступени, и его корпус сильно накренился вперед – так, будто он вот-вот упадет. Но Вик не падал, приклеившись подошвами к скошенной лестнице. Парень шагнул еще. Казалось, еще чуть-чуть – и он ухнет в бездну.
– Странное место… – донеслось эхо его голоса.
– Вы еще не то увидите, – шепнула Санда. – Там такое…
Она двинулась вслед за Виком, тоже наклонилась вперед и через пару шагов исчезла в темноте.
– Ну, была не была! – Шныряла ступила на лестницу следующей и тут же зафыркала: – Что это? Что за ерунда?
Тео, замыкающий шествие, напоследок оглядел холм. Ему показалось, что невдалеке, за большой железной дверью, темнеет чей-то силуэт. Теодор поскорее нырнул в проем, утягивая за собой дверь, – и тень со скрипом упала, скрыв проход в Ищи-не-найдешь.
Тео стоял в полумраке. Он сделал шаг вперед и почувствовал себя очень странно. Нащупал поручень и схватился за него, чтобы не упасть. Тело накренилось сильно вперед, и чем ниже он спускался по закручивающейся винтом лестнице, тем более необычное ощущение охватывало его. Тело словно перевернули вверх ногами: кровь прилила к голове, появилось головокружение. Однако волосы и одежда оставались как были.
Пройдя лестницу до конца, друзья оказались в том же месте, что и вначале – на лестничном пролете. Рядом на земле чернел четырехугольник – тень от двери. Сквозь отверстие замочной скважины пробивался белый свет луны, светящей по ту сторону.
Но теперь она сияла под ногами. Они вошли в перевернутый Ищи-не-найдешь.
Глава 13
О древнейшей тюрьме
– И какой из трех путей выберем?
Поправив на плечах собачью шкуру, Шныряла поковыляла к среднему – тот, как и два других, вел в угнетающую тьму.
– Леший их дери… А какую выбрали Вангели с воблой?
– Я… я не помню, – смутилась Саида. – По-моему, среднюю.
Вик подошел к проему, вытянул шею в гулкую глубину.
– Так и есть. – В проходе отдалось эхо. – Вон отпечаток ботинка, кто-то оступился и чуть не врезался в стену. А может, врезался.
– Надеюсь, он расшиб себе рожу, уродец! Нужно выбирать, и скорее. Левая, средняя, правая?
– Пусть будет средняя, – вздохнула Санда.
– Левая, – подал голос Тео.
Шныряла подошла к левому проходу, принюхалась. Тео руководствовался другим чутьем. Музыка. Из левого дойна завывала громче. Именно туда звала внутренняя тяга. Та, что он ощущал, когда увидел процессию теней и едва не пошел вслед.
– У меня ощущения, что я здесь была… – вдруг пробормотала Шныряла.
– И у меня тоже, – сказал Вик.
Он поправил сумку, висевшую через плечо, и скомандовал:
