И я… не выдержал.
Признался ей. Я полюбил ее. И пусть она была прислугой, ниже меня по статусу, беднее – я боялся, что она скажет «нет». Эта девушка была непохожей на других. Я не мог понять, что же у нее на уме.
Однажды я заметил ее с одним человеком. Молодым стройным солдатом. Впрочем, мне грех было жаловаться на свою внешность – но да, я взревновал. Потом я видел ее с этим типом еще несколько раз. Но едва заикнулся об этом, как моя возлюбленная рассердилась. «Ты следишь за мной? – закричала она. – Ты мне не веришь! Если так – я не стану здесь больше задерживаться! Не верь и дальше!»
Казалось, мы поменялись местами. Теперь она была важнее меня. Значительнее. И я дал слабину. Простил все и позволил ей остаться. Нет, не позволил. Упросил. Я был от нее без ума…
Война шла к завершению, наша победа была не за горами. Однажды поздно вечером я возвращался домой, и произошло нечто неожиданное… Я услышал мелодию. Я никогда не слышал этого инструмента, но мелодию узнал сразу. Ее часто напевала моя бедная матушка, которая умерла давным-давно. Музыка все приближалась, а потом появился он.
Путеводитель сделал паузу, схватив ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба. Рука на колене сжалась в кулак.
– Глашатай Смерти, так он себя назвал. Я думал, он шут. Кто-то наверняка устраивал праздник, и этот чудак в ярком костюме явился прямо оттуда. Но он стал говорить, и я узнал про Макабр. «Что бы ты хотел получить от Смерти?» Я отлично знал, что хотел получить. Правду.
Я стал участником Макабра. Узнал о том, что есть живые и нежители. Узнал много всего. Я искал по всему городу игральную карту, боролся с соперниками, нашел свой артефакт. Моей игорной мастью были черви – Смерть уготовила для меня в насмешку сердце. Затем были другие испытания… Кто-то погибал, я шел вперед. Не в моей привычке было сдаваться. Когда я добрался до конца, выйдя победителем, настало время исполнять заветное желание.
И я попросил увидеть правду.
Смерть рассмеялась. Я содрогнулся от ее смеха – хищного, коварного. Казалось, у нее были другие виды на меня. Или же она планировала последний ход? Ведь у Смерти был туз в рукаве.
Она всегда на шаг впереди.
И она исполнила мое желание.
В тот день я ослеп. Последнее, что я видел, – комету, летящую в небе Полуночи. А после – уже ничего. Да, Смерть сделала, как я просил! Я увидел правду. Но какой ценой… Мое тело покрылось шрамами, которые будут причинять боль вечно. Сто ран оказалось на моем теле. И в каждой ране выросло по глазу. Эти глаза Смерть отобрала у тех, кого я любил. У моих братьев, сестер, у друзей и тех, кто всегда был добр ко мне и помогал мне. Я испугался, что она искалечила мою возлюбленную, и рванулся обратно…
Я вернулся домой ослепший и больной, но я видел. Брел к дому, распахнув всю сотню глаз, и видел правду. Повсюду. Почему соседи держали занавеси закрытыми. Что происходило по ту сторону решеток. Чем занимался король – и так я узнал, что эту войну развязал именно он, ради жажды наживы. Я вошел в поместье и едва бросил взгляд на девушку, то все понял.
Она лгунья.
Моя любимая служила вражескому двору и все эти месяцы передавала информацию, услышанную в доме, тому молодчику. Но самое страшное, что я понял: она не любила меня. В тот день ей отдали приказ убить меня, но я ее опередил. Не в силах вытерпеть правды и боли, которую причинил своим родным выигрышем, я бросился в реку с высокого моста…
Я думал, это конец.
Но нет.
Это еще был не конец.
Вероятно, меня тянуло домой. Было неоконченное дело. Я не мог уйти просто так, и тогда… – тут Йонва тяжело вздохнул, – я вернулся нежителем. Я не умирал потому, что у меня была цель. Я пытался выяснить как можно больше о самой таинственной игре в мире и узнал, что Макабр происходит раз в столетие. Я прожил эти сто лет и отправился на следующий Макабр. Но с другой целью.
Я был единственным участником, который играл в Макабр повторно! И в моей руке были козыри. Смерть дала мне слишком большую власть и силу – так опрометчиво! Я хотел заставить ее страдать. Но как можно заставить мучиться Смерть? Есть ли для нее пытка?
Да. Отобрать ее любимую игрушку – Макабр. Способ смеяться над людьми, играя их заветными желаниями. Я решил помочь участникам и спасти всех до единого. И у меня получилось. Я нашел им выигрыши и вывел через Дверь!
Смерть была в бешенстве!
А я понял, что не остановлюсь. И стал участником Макабра в третий раз! Я снова жаждал спасти невинные души, но Смерть была наготове и прокляла меня, сказав: «Рядом с тобой всегда будет предатель». Так и случилось. В последний момент, когда игроки с выигрышами выходили через Дверь, один из них предал меня. И Смерть посадила меня в тюрьму, чтобы я никому больше не помогал…
В Ноктумгарде я провел сто лет. Целый век, пока снова не наступил Макабр и вы не нашли меня. Да, я пытался бежать, и не раз, но даже с моим знанием правды это оказалось невозможным. Когда я увидел, что вы идете за мной, я попытался помочь вам достигнуть цели.
Если вы доверитесь мне, возможно, я выведу вас так же, как спас тех, первых игроков, ведь тогда никто не погиб. Никто, можете себе представить?
Да, я могу помочь вам. Я хочу этого – вновь отомстить ей за то, что она сделала со мной и моими родными! А еще я слишком долго пробыл в заключении и хочу еще кое-что. Свободы и спокойствия. Я знаю, что в мире есть место, где Смерти меня не сыскать. Именно там я находился, когда вывел игроков в первый раз. Но это безопасное место в мире людей. Проблема лишь в том, что Дверь в мир людей открывает лишь живой человек, игрок Макабра. Только вы можете спасти меня от расправы и нового заточения, которое, возможно, продлится до конца дней земных…
Итак, если вы выведете меня и спасете, то я гарантирую, что каждый – слышите? – каждый из вас найдет выигрыш и даже не один. Я знаю, как обыграть Смерть. Решение за вами.
Путеводитель перестал говорить, но лицо его продолжало словно светиться изнутри, и Теодор понял, почему Йонва не сошел с ума в ужасной темнице. Им двигала цель. Он жил день за днем всю сотню лет для того, чтобы однажды отомстить Смерти…
Друзья не знали, что сказать. Даже злобная Шныряла сидела молча и серьезно.
«Смерть играет со всеми, – подумал Тео, сжимая кулаки. – Забирает тех, кто дорог. Кого любишь. И заставляет наблюдать, как они страдают, – зная, что от этого страдаешь и ты». Тео понимал Йонву даже больше, чем кто-либо из присутствующих.
Он лишился всего. Дома. Друга. Мамы и отца.
И единственное, что еще давало стимул жить дальше, – это желание восстановить справедливость.
– Хорошо, – хрипло сказал Теодор.
Друзья поглядели на него достаточно хмуро, но возражать не стали.
– Макабр – это риск, – медленно кивнул Путеводитель. – Но никто из вас не рискует так, как я. А пока… скажите, что вы хотите отыскать, и я попробую увидеть место, где это спрятано. А заодно проверим, где наши преследователи, и собьем их с толку. Это я умею.
