Каждый из игроков назвал то, что хочет отыскать. Когда Саида сказала про двоих людей, Йонва ответил, качая головой:
– Сложно, очень сложно. Если только отправить один из выигрышей со мной. Невидимым.
– Невидимым? От Смерти? – не поверила девушка.
Путеводитель скривил губы:
– Не просто невидимым. Недосягаемым для Смерти. У нее ведь тоже есть враги, и некоторые обладают большой властью. Один из тех, кто может ей не подчиняться, некогда находился в Полуночи. И от него остался венец, который делает носителя и все, что находится с ним, недосягаемым для Смерти. Вы пройдете через Дверь как обычные игроки, я же выйду с вами с венцом на голове. И вынесу того человека, которого вы хотите скрыть.
– Как-то это… рискованно.
– Весь Макабр – сплошной риск. Но раз вы выступили против Смерти… выхода нет.
Когда дошла очередь до Шнырялы, девушка вдруг насупилась.
– Я не буду говорить при всех. Ясно?
Путеводитель удивился, но девушка стояла на своем, и они отошли в сторону. Шныряла что-то прошептала Йонве на ухо, и тот вдруг удивленно поднял брови.
– Вы уверены? – донеслось до Тео.
– Да! Тише только!
Санда перехватила настороженный взгляд Теодора и вдруг подошла – впервые после того, как вызволили Ворону.
– Знаешь, что она ему втирает? Только поклянись, что не расскажешь!
– Ну… если только она не надумала обрядить всех в Кобзаревы панталоны, то не скажу.
– Ну… почти, – хихикнула в ладошку девушка. – Наклонись.
Теодор уже слышал это от нее. Почти от нее. Он спохватился. «Явно не для этого наклониться должен». Санда зашептала в ухо:
– В Золотом Замке я подслушала разговор Шнырялы с волшебным зеркалом, и она требовала… сделать ее… красивой!
– Че-го?
Санда отодвинулась.
– Только не говори ей. А то обидится.
– Да ладно. Не верю что-то. Рисковать жизнью, играть в Макабр, чтобы стать… красивой? – Теодор фыркнул. – Идиотизм же!
– Ты просто не девушка.
– Да, знаешь, мне как-то хватило того, что из меня сделали двойника Кобзаря и обрядили в его разрисованные тряпки…
– Ну… – Санда улыбнулась, – ты был очень…
– Что – очень?
– Симпатичным!
«Был. Ну, спасибо».
– Ну, в смысле не был, – спохватилась Санда. – Да нет, Тео, я серьезно – ты симпатичный!
– Ага. Скажи еще красавец. И так все понятно, шрам на пол-лица, все такое. Я что, не понимаю? – Тео фыркнул. – Я урод.
– Идиот, а не урод, не путай слова! – встряла возвратившаяся Шныряла.
– Тео…
Санда отвела его в сторонку, и Ворона мигом насупился. Если можно было бы стрелять взглядами, на торсе Теодора было вы выбито: «Ая все равно говорю: урод!»
– Я не хотела тебя обидеть, – зачастила Санда. – Просто тогда, в том одеянии, с золотистыми волосами… ты был просто какой-то нереальный!
– Вот именно, что нереальный. Тебе парни в таких тряпках нравятся? Ну, извини…
Девушка чуть покраснела:
– Да нет, Тео… Ты в общем-то и в черном мне нравишься, и даже с черными волосами.
Теодору показалось, что из него выкачали весь воздух и тут же наполнили другим – легким, волшебным. Внутренний зверь взревел ликованием и радостью.
– Просто ты иногда ну очень мрачный, честно, – пожаловалась Санда.
– Знаешь, это путешествие как-то не помогает расслабиться!
– Согласна. Просто иногда… Когда ты улыбаешься, особенно. У тебя очень симпатичная улыбка. И ты вовсе не урод.
– Ашрам?
– Ну… – Санда поглядела на его щеку. – Знаешь, мне кажется, все уже привыкли. И я говорю правду: если ты будешь улыбаться чаще, никому до твоего шрама не будет дела. Честно. Так что… попробуй просто улыбнуться.
Теодор нехотя поднял уголки губ, приоткрывая зубы, и Санда закашлялась.
– Эй, ты чего его там, скалиться учишь? Хорошо получается, молодец! – Шныряла показала Санде большой палец. – Тео, наши недруги вздрогнут, как один!
Теодор фыркнул. Санда смущенно засмеялась, и ему тоже почему-то стало смешно. Они стояли близко-близко, и когда Тео развернулся, первое, что он уловил, был взгляд Раду.
И этот взгляд не сулил ничего хорошего.
Глава 15
О двенадцатиголовом Балауре
Нужно было поторапливаться, но прежде – составить маршрут. Стоглазый Йонва вновь скинул робу. Едва Саида это увидела, тут же отвернулась, да и Ворона косил взглядом, будто съел таракана и его тошнит. Теодору было не привыкать к страшным зрелищам, но даже он… – Ты как? – спросил он у Санды. – Выспалась?
Та кивнула. Щека девушки была примята со сна, волосы спутались, и все же она была такая милая, что Тео вдруг захотелось ее крепко-крепко обнять. Он провел пальцем по запястью Санды, и девушка подняла голову.
– По тебе… паук полз.
Зря он это сказал. Саида взвизгнула и принялась осматриваться, отряхивая одежду. «А еще глупее ничего не мог выдумать?» – выругал себя Тео.
Тем временем Путеводитель забрался на плоский камень как на постамент. Роба его валялась на земле, сам он воздел руки к небу и открыл многочисленные шрамы… Тео наблюдал это зрелище второй раз, но ему по-прежнему было не по себе.
– Интересно, – вякнула Шныряла, – у него на заднице тоже…
– Дика! – зашипела Санда. Она обернулась и, увидев израненную спину Йонвы, тут же спрятала лицо в ладонях.
Путеводитель глядел вперед, пронзая внутренним взглядом камень и тьму.
– Да, – сказал он, – да, я вижу.
Компания подобралась ближе, обступив камень.
– Я вижу все, что вы хотите найти, – продолжал Йонва. – Кроме одного. Для начала… Балаур. Великий змей совсем близко – некогда он бродил по всей Полуночи, а ныне дремлет здесь, в Ищи-не-найдешь. На лодках мы достигнем этого места сегодня же. Затем Санда и Теодор. Ваши выигрыши дальше, но и они в царстве мертвых. Пещера теней… Туда уходят тени, призываемые Мрачным Чабаном на вечный покой. А те, кого зовет неоконченное дело, возвращаются. Туда мы тоже доплывем на лодке. Дакиэна, ваш выигрыш – в Золотом Замке, но я знаю, как сократить путь. Венец же, который сделает меня невидимым, находится в Черном Замке, в башне Беллумгард.
– А это безопасно, возвращаться в Замок Смерти? Шариться у нее под носом?
